De militaire politieagenten – bijgenaamd Red Caps – werden in een hinderlaag gelokt door een groep van ongeveer 400 mensen die in 2003 een politiebureau in de stad Majar al-Kabir hadden bestormd.
Een man staat op het punt terecht te staan omdat hij deel uitmaakte van een bende die zes Britten doodde Rode dop soldaten binnen Irak meer dan 20 jaar geleden.
De militaire politieagenten – bijgenaamd Rode kappen – werden in een hinderlaag gelokt door een groep van ongeveer 400 mensen die in 2003 een politiebureau in de stad Majar al-Kabir bestormden.
Tot de slachtoffers behoorden Lance Cpl Ben Hyde, 23, uit Northallerton, North Yorkshire; Cpl Russell Aston, 30, uit Swadlincote, Derbyshire; Sergeant Simon Hamilton-Jewell, 41, uit Chessington, Surrey; en Lance Cpl Tom Keys, 20, uit Bala, Noord-Wales. Cpl Paul Long, 24, uit Hebburn, South Tyneside, verloor ook zijn leven naast Cpl Simon Miller, 21, uit het nabijgelegen Washington, Tyne en Wear.
De families zeggen dat de sterfgevallen vermijdbaar waren; in 2019 werd hen een tweede gerechtelijk onderzoek geweigerd door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. De mannen hadden niet genoeg munitie – ze hadden elk slechts 50 kogels – en er was geen satelliettelefoon om hulp in te roepen.
Alaa Jabbar Khodhair werd vorig jaar door een Iraakse rechtbank schuldig bevonden aan moord tijdens zijn afwezigheid. In maart zou hij zichzelf hebben aangegeven en het vonnis hebben aangevochten, met een nieuw proces op 3 mei.
De campagne voor gerechtigheid wordt al tientallen jaren gevoerd door de familie van Cpl Miller en de dierbaren van de andere slachtoffers. Simons vader John vreest dat het nieuwe proces een “complete farce” zal zijn, gezien het mislukken van eerdere vervolgingen.
Johannes vertelde het Spiegel dat de mannen die verantwoordelijk waren voor de aanval bekend waren bij de autoriteiten en het leger. Binnen enkele maanden na de tragedie kreeg hij een briefje met de namen van de moordenaars. Het werd door zijn brievenbus bij zijn huis in Washington Tyne and Wear geschoven in een zwarte envelop van een anonieme bron.
Hij zei: “Ik heb het Ministerie van Defensie achtervolgd om erachter te komen wat er aan de hand was met dit onderzoek. Ik ging afgelopen juni naar het Ministerie van Defensie en zei dat ze de Iraakse autoriteiten achtervolgden.
‘Daar hebben ze nooit enig tastbaar bewijs voor gegeven. Afgelopen augustus ontving ik een brief waarin stond dat een man tijdens zijn afwezigheid was berecht omdat hij deel uitmaakte van de maffia en schuldig was bevonden aan moord.
“Niet lang na het incident vielen er zes namen in een envelop bij mij aan de deur. Iemand had een geweten en wilde mij laten weten wie verantwoordelijk was.
“Dat was rond 2004 en ik kreeg de namen van de betrokken personen. Maar het Ministerie van Defensie vertelde me steeds dat mensen in Irak meerdere namen gebruiken en dat die dus altijd gecontroleerd moeten worden. De man die bij verstek schuldig is bevonden heeft zichzelf nu aangegeven en eist een nieuw proces. Dus dat is wat er nu gebeurt.”
Hij voegde eraan toe: ‘Mijn zoon werd op de meest gruwelijke manier vermoord die je maar kunt bedenken. Met betrekking tot de komende rechtszaak hebben we eerder soortgelijke procedures gezien.
“Ik vrees het ergste en heb geen vertrouwen in de rechtbanken om recht te doen. Ik denk dat het proces een farce zal zijn waarin getuigen zullen verschijnen en zullen beweren dat ze hem daar niet hebben gezien, maar dat hij het niet was.”
Ex-soldaat John, 74, en zijn vrouw Marilyn, 66, waren woedend over de opmerkingen van Donald Trump vorig jaar over het Britse leger dat ‘achterbleef van de frontlinie’ Afghanistan.
John, die bij het leger in de Golf en Duitsland diende, zei dat de woorden van Trump leken op ‘geslagen worden met een mes dat weer ronddraaide’. De president gaf een verklaring af waarin hij de Britse troepen prees na zijn bewering dat ze ‘een beetje uit de frontlinie waren gebleven’ in Afghanistan. Hij schreef: ‘De grote en zeer dappere soldaten van de Verenigd Koninkrijk zal altijd bij de Verenigde Staten van Amerika blijven. In Afghanistan stierven 457 mensen, velen raakten zwaargewond, en zij behoorden tot de grootste van alle strijders.”
Maar John zei dat het feit dat er ‘geen verontschuldiging’ was, een verdere belediging was voor hem en de families van de 636 Britse militairen die omkwamen in Afghanistan en Irak.
Simons oudere broer, Jon, 46, dient na meer dan twintig jaar dienst nog steeds bij de militaire politie. John voegde eraan toe: “We hebben veel geluk dat Jon terugkwam.”
In een verklaring zegt de Ministerie van Defensie zei dat het gerechtigheid wilde zien voor de dood van de zes Red Cap-soldaten. “Het proces valt onder de jurisdictie van de Iraakse rechtbank en hoewel we lokale juridische vertegenwoordiging hebben en ondersteuning en updates hebben aangeboden aan de families, spelen we geen actieve rol in het proces. Familieleden hebben recht op vertegenwoordiging tijdens het proces als nabestaanden van de slachtoffers.”
