Boodschappen doen, doelgericht rennen, tennissen en zelfs naar Europa vliegen – dit zijn slechts enkele van de dingen die werknemers hebben gedaan tijdens het nemen van “zachte vrije dagen.”
Het idee om zachte vrije dagen te nemen, waarbij je een werkdag gebruikt om zo ongeveer iets anders te doen, is een fenomeen geworden. Video’s via sociale media instrueer werknemers over de beste manier om een rustige dag te nemen en tegelijkertijd eventuele schuldgevoelens weg te nemen.
Hoewel werkgevers het misschien zien als verspilling van bedrijfstijd, zijn veel mensen van mening dat zachte vrije dagen onschadelijk zijn en zelfs nodig zijn. Zogenaamde “tijd diefstal”, is de praktijk van het doen van boodschappen of het doen van persoonlijke zaken op de klok wijdverbreid geworden sinds de pandemie het werken op afstand normaliseerde. Botox-afsprakenbeschouwen veel werknemers deze praktijk steeds meer als cruciaal voor hun evenwicht tussen werk en privéleven. Maar nu is de aard van de activiteiten geëscaleerd en zijn er zaken als een persoonlijke vlucht inbegrepen.
Neem Emma, die in haar oude baan volledig afstandelijk was. (Emma gebruikt een pseudoniem om haar identiteit te beschermen.) Ze begon de tijd op de klok te gebruiken om de was te doen, naar de winkel te rennen of vroeg weg te gaan voor een training, maar nam meer ‘vrijheden’ nadat niemand het merkte, en uiteindelijk evolueerde ze van tijddiefstal in de tuin naar een volledige, zachte vrije dag.
“Op een weekend vloog ik woensdagavond naar een Europees land zonder het aan iemand te vertellen, nam donderdag en vrijdag een paar telefoontjes aan en hield gewoon mijn Slack live. Niemand wist dat ik me in een andere tijdzone bevond”, legt de in de VS gevestigde medewerker uit.
Emma zou nog steeds al haar werk gedaan krijgen en voelde zich weinig schuldig bij een bedrijf waar zelfs het management ‘slechts een salaris int’, in plaats van gemotiveerd te zijn om de organisatie te laten groeien.
Natuurlijk, tijdens bedrijfstijd naar een ander land vliegen is een beetje brutaal vergeleken met andere zachte activiteiten buiten de dag. Maar “het gebruik van thuiswerkdagen om de was te roteren, rekeningen te betalen, het huis schoon te maken of een hobby te beoefenen, kan behoorlijk ondersteunend zijn bij het in evenwicht brengen van de cognitieve belasting die nodig is om je evenwichtiger te voelen”, legt uit Angela Williams, LCSWeen psychotherapeut en executive coach.
En in een wereld waar meer werknemers zijn dan ooit ziek van de ratrace en ‘corporate ick’, dit fenomeen zou wel eens vaker kunnen voorkomen.
Hoe werknemers het voor elkaar krijgen
Voor degenen die een rustige dag nemen, is het belangrijk om alle taken af te ronden en geen grote pauzes in te lassen. Dit kan betekenen dat je actief blijft in teamchats, zoals Emma, of dat je de werklast dienovereenkomstig verdeelt.
“Als ik een ‘zachte vrije dag’ wil, plan ik mijn werklast voor de week hieromheen, zodat ik minder te doen heb en me niet schuldig hoef te voelen”, zegt Grace, die ook een pseudoniem gebruikt. “Ik zal het ook niet doen als het de rest van mijn team onder druk zet.”
Dan is er Hannah (ook een pseudoniem), die een afspraak met zichzelf gaat maken om een dagdeel te tennissen. Als ze weg is, controleert ze regelmatig haar werktelefoon op berichten en blijft ze actief in werkgroepchats. Bovendien speelt ze vaak ’s morgens vroeg, tijdens de lunch of op vrijdagmiddag, wanneer mensen minder snel contact met haar opnemen.
Wat drijft mensen om dit te doen
Eén reden is het lage loon. A Pew Research Center-enquête uit 2024 ontdekte dat ongeveer 70% van de respondenten zich onderbetaald voelde voor hun kwaliteit of hoeveelheid werk. Bij Emma’s vorige baan had ze het gevoel dat het bedrijf haar te weinig betaalde voor de hoeveelheid werk die ze nodig hadden.
“Ik nam ‘zachte vrije dagen’ om het inkomensverschil te compenseren; het gaf me een beter gevoel om minder te verdienen, zolang ik maar veel vrijheid en flexibiliteit had”, legt ze uit. “Ik kon zelfs met deze vrije dagen nog steeds mijn uiterste best doen in mijn rol. Als ik worstelde met mijn werkdruk of niet reageerde op interne en externe berichten, zou ik me waarschijnlijk niet zoveel vrijheden hebben toegeëigend.”
Zachte vrije dagen zijn doorgaans niet iemand die probeert werk op afstand uit te buiten. Emma legt uit dat ze in haar huidige hybride baan evenveel op kantoor werkt, maar zonder de flexibiliteit om haar extra tijd naar eigen inzicht te besteden. De meeste mensen gebruiken zachte vrije dagen als een manier om zaken als slechte compensatie en lange werkuren goed te maken. Ze krijgen nog steeds hun werk gedaan, terwijl ze in de loop van de tijd wat keuzevrijheid terugnemen.
‘Ze proberen functioneel te blijven zonder op te branden’
“De ethische kwestie van ‘zachte vrije dagen’ heeft niets te maken met de was doen om 14.00 uur”, zegt Jessica Kriegel, auteur en Chief Strategy Officer bij adviesbureau Culture Partners. “De echte vraag is of de medewerker heeft geleverd wat hij of zij had beloofd. Als dat wel het geval is, is de was niet meer relevant.” Nogmaals, de ethiek hiervan kan afhangen van wat u precies doet. (Sommigen hebben er misschien geen probleem mee om de was te doen en trekken misschien de grens bij internationale reizen.)
Maar wanneer een werknemer consequent tot laat moet werken, kunnen zachte vrije dagen (of delen van dagen) bijdragen aan een beter evenwicht tussen werk en privéleven, zo betogen voorstanders. Dat is het geval voor Hannah, die de tijd gebruikt om ‘grenzen’ te creëren met haar werk.
“Elk kwartaal maken we zeer intensieve periodes door. Als het langzaam gaat, neem ik wat tijd voor mezelf, zodat ik het gevoel heb dat ik nog steeds de mogelijkheid heb om van mijn buitenschoolse activiteiten te genieten”, zegt Hannah. “Dit is ook de manier waarop ik een burn-out voorkom. Dus op de lange termijn is dit waarschijnlijk het beste voor mezelf en mijn managers. Ze moeten het in ieder geval aanmoedigen.”
Ondertussen vindt Grace ze nodig als de klusjes zijn opgestapeld of als ze zich moet voorbereiden op een reis.
“Het echte probleem is niet de ethiek, maar onze verwachtingen productiviteit Ik heb nog niet bijgehouden hoe mensen feitelijk leven en werken”, legt Williams uit. “De meeste mensen proberen niet weg te komen met minder werk. Ze proberen functioneel te blijven zonder op te branden.”
Kriegel wijt de noodzaak van zachte vrije dagen aan leiders die zich te veel op controle concentreren in plaats van op resultaten. Grace steunt dit.
“Als er meer flexibiliteit was en een cultuur waarin je je werk zou kunnen doen en vroeg zou kunnen vertrekken, zou ik dit waarschijnlijk doen en dan een dag of middag uitsluiten waarop mijn bedrijf weet dat ik niet werk – en ik hoef me er niet schuldig over te voelen.”
