CBS heeft het produceren van een originele late-night show niet opgegeven, ondanks dat Stephen Colbert de deur uit was gegaan.
‘The Late Show with Stephen Colbert’ eindigt volgende maand nadat CBS het populaire programma heeft geannuleerd vanwege financiële druk. De twee topbestuurders van het netwerk vertelden woensdag tijdens een persconferentie in Hollywood aan verslaggevers dat het netwerk om 23.35 uur nog steeds een speler wil zijn.
CBS sloot een contract voor een jaar met mediamagnaat Byron Allen om zijn “Comics Unleashed” uit te brengen gesyndiceerde show naar het prominente tijdslot dat ooit werd bezet door David Letterman totdat Colbert tien jaar geleden de mantel overnam. President Trump heeft in posts op sociale media de eer opgeëist voor het uit de lucht gooien van Colbert, van wie hij een hekel heeft.
De laatste uitzending van Colbert is op 21 mei.
Afgezien van de noodoplossing met Allen, erkenden netwerkbestuurders dat ze geen langetermijnplan hebben voor de late avonduren, maar ontwikkelingsleiders werken eraan.
“We gaan nog steeds andere ideeën en andere concepten ontwikkelen”, zegt George Cheeks, wiens rol als voorzitter van TV Media bij Paramount onder meer het runnen van CBS omvat. Hij voegde eraan toe dat de programma’s van Allen, waaronder ‘Grappig You Should Ask’ om 12.35 uur, het bedrijf in staat zullen stellen onmiddellijk een kleine winst te maken – een steeds belangrijker mandaat nu CBS zich voorbereidt op het opvangen van de hoge kosten om het NFL-voetbal op schema te houden.
“Als we die ruimte terug willen betreden, moeten we die ruimte weer ingaan met een ander financieel model”, zei Cheeks, in tegenstelling tot een show die zich afspeelt in een theater met een band, live publiek en een grote groep schrijvers en ondersteunend personeel om een nachtelijke show met talloze gasten te organiseren.
“Ik ben laat in de nacht opgegroeid – ik geloof in laat in de nacht”, zei Cheeks. “De realiteit is dat het bereik er nog steeds is, maar het bereik zit vooral op YouTube.”
Het wordt steeds moeilijker voor CBS en andere grote netwerken om geld te verdienen aan een actueel programma wanneer de meerderheid van het publiek, vooral jongere kijkers, fragmenten op YouTube bekijkt.
CBS Entertainment-president Amy Reisenbach erkende dat het netwerk niet actief bezig was met het ontwikkelen van een vervangende late-night-show; in plaats daarvan bevond de inspanning zich in de brainstormfase. ‘Op dit moment zijn het nog maar gesprekken’, zei ze.
CBS kan geld verdienen aan ‘Comics Unleashed’ omdat Allen CBS betaalt voor de uren en de productiekosten dekt. In ruil daarvoor ontvangt het bedrijf van Allen de meeste commerciële spots in de programma’s, die zijn bedrijf aan adverteerders kan verkopen om de kosten te dekken.
Cheeks verwierp de zorgen dat de programma’s van Allen, die al jaren in syndicatie zijn, niet als ‘kwaliteit op CBS-niveau’ zouden worden beschouwd. Hij noemde Allen ‘een geweldige partner’.
“Comics Unleashed” draait om 12:35 uur, maar CBS verplaatst het een uur eerder op de planning, zodat het meer bekendheid krijgt en profiteert van het feit dat het direct na het lokale late nieuws van de tv-stations wordt uitgezonden. “Grappig Je Moet Vragen” wordt uitgezonden in het tijdslot van 12.35 uur.
“Ik vind de shows eigenlijk sterk. … Ze hebben een standpunt”, zei Cheeks over de programma’s van Allen. “Het is een verandering in format… een verandering ten opzichte van wat mensen gewend zijn.”
Het is een moeilijk jaar geweest voor CBS.
De afgelopen twaalf maanden was er sprake van een vervelende ruzie met Trump over een ‘60 Minutes’-segment met Kamala Harris, dat Paramount beëindigde door de president 16 miljoen dollar te betalen. Toen kwam de storm over de annulering van Colbert, slechts enkele dagen nadat hij de Trump-schikking “een dikke omkoping” noemde.
Het netwerk kreeg in augustus nieuwe eigenaren – David Ellison en Skydance Media – en Ellison installeerde prompt een nieuwe baas bij CBS News, Bari Weiss, die talentbewegingen heeft gemaakt om de verdeeldheid op te schudden.
Zes weken geleden, Paramount had de overhand in de biedoorlog voor Warner Bros. Discovery – een deal die meer onrust zal veroorzaken in de productie van Paramount, CBS en Hollywood.
Vanwege de eigendomsoverdracht van Paramount vorig jaar heeft de NFL de mogelijkheid om de tv-licentieovereenkomst van het netwerk te heropenen, wat naar verwachting de kosten voor het behouden van de NFL met maar liefst $ 1 miljard per jaar zal verhogen, wat mogelijk in het programmeringsbudget van CBS zal snijden.
“Kapitaalallocatie is altijd een belangrijke overweging”, aldus Cheeks. “Maar ik wil teruggrijpen op iets dat David Ellison onlangs zei, namelijk dat het investeren in inhoud cruciaal is voor de toekomst van dit bedrijf.”
CBS onthulde woensdag zijn nieuwe herfstschema en kondigde aan dat fan-favoriet LL Cool J terugkeerde om de hoofdrol te spelen in een nieuwe show, ‘NCIS: New York’, met Scott Caan, en de introductie van een nieuw juridisch drama, ‘Cupertino’, van de succesvolle uitvoerende producenten Robert en Michelle King. CBS zal nog twee nieuwe shows serveren, waaronder een komisch drama, ‘Einstein’, en een half uur durende vampierfamiliekomedie, ‘Eternally Yours’.
Cheeks erkende ook dat CBS, voor het eerst in 18 jaar, het televisieseizoen niet op de eerste plaats zou eindigen wat betreft kijkers. Dit jaar gaat die eer naar NBC, dat in februari een blockbuster uitzond met de Super Bowl en de Olympische Winterspelen.
