Satya Nadella trok een historische parallel met Microsofts vroege pc-partnerschap met IBM, toen de technologiegigant zich voorbereidde om in april 2022 nog eens 10 miljard dollar te investeren in OpenAI. Hij schreef in een interne e-mail dat hij niet wilde dat Microsoft IBM zou worden terwijl OpenAI het volgende Microsoft zou worden.
Die e-mail, gepresenteerd als bewijs door Steven Molo, de hoofdadvocaat van Elon Musk, was een van de nieuwe details die naar voren kwamen tijdens de beurt van de CEO van Microsoft op maandagochtend in de stand. Musks rechtszaak tegen Sam Altman, OpenAI en Microsoft in de federale rechtbank in Oakland.
Nadella beschreef de beslissing om in OpenAI te investeren als een ‘eenrichtingsdeur’ en zei dat Microsoft geen twee supercomputers kon bouwen – één voor zichzelf en één voor OpenAI – en de opportuniteitskosten moest aanvaarden van het wegleiden van schaarse computerbronnen van zijn eigen interne AI-teams.
“We besteedden in wezen een groot deel van de kernontwikkeling van IP uit en werden enorm afhankelijk van OpenAI”, getuigde Nadella, waarbij hij uitlegde dat hij ervoor wilde zorgen dat Microsoft toegang kreeg tot het intellectuele eigendom dat door het partnerschap werd gegenereerd, en tegelijkertijd doorging met het opbouwen van zijn eigen kennis en mogelijkheden.
Overwegingen van het bestuur niet geredigeerd: De getuigenis leverde ook nieuwe informatie op uit berichten tussen leidinggevenden van Microsoft en Altman in de dagen na zijn korte ontslag als CEO van OpenAI in 2023. De namen van potentiële kandidaten uit die draad waren eerder geredigeerd in openbare rechtszaken.
Uit de getuigenis van Nadella maandag bleek dat twee potentiële OpenAI-bestuurskandidaten voor wie hij zijn afkeuring uitsprak Diane Greene, de voormalige CEO van Google Cloud, en Bing Gordon, de ervaren gaming-exec en Kleiner Perkins-partner die eerder in het bestuur van Amazon zat, waren.
Nadella zei dat hij bezwaar had tegen beide als potentiële kandidaten vanwege hun banden met bedrijven die rechtstreeks met Microsoft concurreren op het gebied van AI, en niet omdat hij probeerde een bevriend bestuur te installeren.
Hij zei dat de discussies waren geïnitieerd door Altman en andere insiders van OpenAI die op zoek waren naar zijn inbreng, en dat het bestuur zijn suggesties had kunnen negeren. Eén kandidaat die hij voorstelde, voormalig CEO van de Gates Foundation, Sue Desmond-Hellman, werd later benoemd tot lid van de raad van bestuur.
Musk stelt dat de inspanningen van Microsoft om zijn belangen in het OpenAI-partnerschap te beschermen ten koste gingen van de oorspronkelijke missie van de OpenAI-non-profitorganisatie om AI te ontwikkelen ten behoeve van de mensheid. Zijn rechtszaak beweert dat Microsoft heeft bijgedragen aan een schending van de liefdadigheidsorganisatie die de oprichting van OpenAI beheerste, door misbruik te maken van zijn oorspronkelijke investering, geschat op $ 38 miljoen tot $ 44 miljoen.
Een enorme non-profitorganisatie mogelijk maken: Nadella gaf op de stand een andere kijk en beschreef een samenwerking die was gebaseerd op wederzijds voordeel, waarbij Microsoft enorme risico’s nam om een nieuw AI-lab te ondersteunen dat niemand anders bereid was te financieren. Hij zei dat het partnerschap ‘een van de grootste non-profitorganisaties ter wereld’ heeft gecreëerd, waardoor producten als ChatGPT en Copilot mogelijk zijn geworden die AI-tools in handen van miljoenen mensen brengen.
Tijdens een kruisverhoor erkende Nadella echter dat hij vóór maart 2026 niet op de hoogte was van fulltime medewerkers bij de non-profitorganisatie OpenAI, of van subsidies, onderzoek of open source-technologie die deze had geproduceerd.
De hoofdadvocaat van Microsoft, Russell Cohen, probeerde ook de positie van Musk in de zaak te ondermijnen. Hij begeleidde Nadella door drie belangrijke mijlpalen in het Microsoft-OpenAI-partnerschap – de aankondiging uit 2019, een exclusieve licentie voor GPT-3 in 2020 en de investering van 10 miljard dollar in 2023 – en vroeg elke keer of Musk contact had opgenomen om bezwaar te maken.
Elke keer zei Nadella nee. Hij en Musk hebben elkaars telefoonnummers, voegde hij eraan toe.
Microsoft schat het OpenAI-rendement: De advocaat van Musk probeerde tijdens een kruisverhoor de voordelen aan te tonen die Microsoft uit het partnerschap heeft ontvangen. Hij leidde Nadella door een memo uit januari 2023 van Microsoft-president Brad Smith aan het bestuur van het bedrijf, waarin hij een rendement van $ 92 miljard voorspelde op de cumulatieve investering van Microsoft van $ 13 miljard in OpenAI.
Volgens de getuigenis blijkt uit een voetnoot in de memo dat er vanaf 2025 een jaarlijkse stijging van 20% zal plaatsvinden, wat het rendement binnen vier jaar ruwweg zou kunnen verdubbelen.
Onder de geherstructureerde deal vorig jaar aangekondigdwerden de limieten voor de rendementen van Microsoft volledig afgeschaft. Microsoft en OpenAI ook heeft onlangs het partnerschap gewijzigd om de IP-licentie van Microsoft niet-exclusief te maken en alle OpenAI-producten open te stellen voor elke cloudprovider.
Nadella bevestigde de cijfers, maar merkte op dat de investering een reëel risico met zich meebracht en zei dat het rendement net zo goed nul had kunnen zijn.
Het proces, voor de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers, zal naar verwachting doorgaan tot en met 21 mei, waarbij OpenAI-CEO Sam Altman naar verwachting deze week ook het standpunt zal innemen.
GeekWire berichtte via de rechtbank over de procedure van vandaag audio-livestream.
