MOSKOU — De Russische president Vladimir Poetin sprak zaterdag zijn vertrouwen uit in de overwinning in Oekraïne terwijl hij toezicht hield op een militaire parade op het Rode Plein ter herdenking van de nederlaag van nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog – een show zonder zware wapens de eerste keer in bijna twee decennia.
De veiligheid in Moskou was streng toen Poetin en verschillende buitenlandse leiders de parade bijwoonden, die zelfs werd teruggeschroefd Door de VS bemiddeld driedaags staakt-het-vuren nam de zorgen over mogelijke Oekraïense pogingen om de festiviteiten te verstoren weg.
Poetin, die al meer dan een kwart eeuw aan de macht is, heeft Overwinningsdag, Ruslands belangrijkste seculiere feestdag, gebruikt om de militaire macht van het land te laten zien en steun te verzamelen voor zijn militaire actie in Oekraïne, die nu zijn vijfde jaar ingaat.
Tijdens zijn toespraak tijdens de parade prees Poetin de Russische troepen die in Oekraïne vochten en verklaarde dat zij “te maken hebben met een agressieve kracht die bewapend en ondersteund wordt door het hele NAVO-blok.”
“De overwinning was en zal altijd de onze zijn”, zei Poetin terwijl colonnes troepen zich opstelden op het Rode Plein. “De sleutel tot succes is onze morele kracht, moed en moed, onze eenheid en ons vermogen om alles te doorstaan en elke uitdaging te overwinnen.”
Maar tijdens een opmerkelijke verschuiving dit jaar vond de parade plaats zonder tanks, raketten en ander zwaar materieel, afgezien van een traditioneel viaduct van gevechtsvliegtuigen.
Ambtenaren verklaarden de plotselinge verandering van format door de “huidige operationele situatie” en zeiden dat er aanvullende veiligheidsmaatregelen zijn genomen als reactie op de dreiging van Oekraïense aanvallen.
Voor het eerst waren tijdens de parade zaterdag troepen uit Noord-Korea te zien, een eerbetoon aan Pyongyang dat zijn soldaten stuurde om samen met de Moskouse strijdkrachten te vechten om een Oekraïense inval in de Russische Koersk-regio af te weren.
Rusland heeft eenzijdig verklaard staakt-het-vuren voor vrijdag en zaterdag, terwijl de Oekraïense president Volodimir Zelenski een wapenstilstand aankondigde die op 6 mei zou ingaan, maar geen van beiden hield stand toen de partijen de schuld uitwisselden voor aanhoudende aanvallen.
De Amerikaanse president Donald Trump maakte vrijdag bekend dat Rusland en Oekraïne hebben toegegeven aan zijn verzoek om een staakt-het-vuren van zaterdag tot en met maandag en een uitwisseling van gevangenen, waarbij hij verklaarde dat de onderbreking van de gevechten het “begin van het einde” van de oorlog zou kunnen zijn.
Zelenskiy, die eerder deze week zei dat de Russische autoriteiten “vrezen dat drones op 9 mei boven het Rode Plein zullen zoemen”, volgde de verklaring van Trump op door een decreet uit te vaardigen dat Rusland op spottende wijze toestaat de viering van de Dag van de Overwinning op zaterdag te houden, waarbij het Rode Plein tijdelijk verboden terrein wordt verklaard voor Oekraïense aanvallen.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitri Peskov, deed het decreet van Zelenskij af als een ‘dwaze grap’. “We hebben van niemand toestemming nodig om trots te zijn op onze Overwinningsdag”, zei Peskov tegen verslaggevers.
Het grotere en beter uitgeruste Russische leger boekt langzame maar gestage vooruitgang langs de ruim duizend kilometer lange frontlinie. Oekraïne heeft teruggeslagen met steeds efficiëntere langeafstandsaanvallen, waarbij Russische energiefaciliteiten, fabrieken en militaire depots werden getroffen. Het land heeft drones ontwikkeld die doelen kunnen bereiken tot ruim 1.000 kilometer diep in Rusland, ver buiten zijn mogelijkheden vóór 2022.
De Russische autoriteiten waarschuwden dat als Oekraïne probeert de festiviteiten van zaterdag te verstoren, Rusland een “massale raketaanval op het centrum van Kiev” zal uitvoeren. Het Russische ministerie van Defensie waarschuwde de burgerbevolking daar en medewerkers van buitenlandse diplomatieke missies voor ‘de noodzaak om de stad onmiddellijk te verlaten’. De EU zei dat haar diplomaten de Oekraïense hoofdstad niet zouden verlaten, ondanks Russische dreigementen.
Poetin heeft de viering van de Dag van de Overwinning gebruikt om de nationale trots aan te moedigen en de positie van Rusland als wereldmacht te onderstrepen. De Sovjet-Unie verloor tussen 1941 en 1945 27 miljoen mensen in wat zij de ‘crisis’ noemt Grote Patriottische Oorlogeen enorm offer dat een diep litteken in de nationale psyche heeft achtergelaten en een zeldzaam punt van consensus blijft in de verdeeldheid zaaiende geschiedenis van het land onder communistisch bewind.
“We vieren het met gevoelens van trots en liefde voor ons land, met begrip van onze gedeelde plicht om de belangen en de toekomst van ons moederland te verdedigen”, zei Poetin tijdens de parade.
“Onze soldaten leden kolossale verliezen, brachten een kolossaal offer in naam van de vrijheid en waardigheid van de volkeren van Europa, werden de belichaming van moed en nobelheid, standvastigheid en menselijkheid, en kroonden zichzelf met de grote glorie van een grandioze overwinning.”
Bij de parades op Overwinningsdag op het Rode Plein is sinds 2008 elk jaar een breed scala aan zware wapens betrokken – van gepantserde voertuigen tot intercontinentale ballistische raketten met kernpunten. Elders in het land worden kleinere parades gehouden, maar deze keer zijn veel ervan om veiligheidsredenen ook afgeschaft of zelfs helemaal afgelast.
De autoriteiten hebben zaterdag beperkingen opgelegd aan alle mobiele internettoegang en sms-diensten in de Russische hoofdstad, daarbij verwijzend naar de noodzaak om de openbare veiligheid te waarborgen. De regering heeft de regels methodisch verscherpt internetcensuur en voerde steeds strengere controles in op onlineactiviteiten, wat gerommel en zeldzame publieke uitingen van ontevredenheid veroorzaakte.
De Maleisische koning Sultan Ibrahim Iskandar, de Laos-president Thongloun Sisoulith, de Kazachse president Kassym-Jomart Tokayev, de Oezbeekse president Shavkat Mirziyoyev en de autoritaire leider van Wit-Rusland Alexander Loekasjenko woonden de festiviteiten in de Russische hoofdstad bij.
Premier Robert Fico van Slowakije, lid van de Europese Unie, had een ontmoeting met Poetin en legde bloemen bij het monument Graf van de Onbekende Soldaat net buiten de muren van het Kremlin, maar bleef weg van de parade op het Rode Plein.
