‘Miles Davis: A Century of Cool’ viert de blijvende erfenis van de muzikant

Het is een feestelijke woensdagavond in Musichead Gallery op Sunset Boulevard. Jazzmuziek zweeft de nacht in vanuit een open deuropening, bewaakt door een vastberaden figuur in een zwart pak. Het licht van een oude feesttent schijnt op het trottoir en luidt het belangrijkste evenement van de avond in hoofdletters: “‘Miles Davis: A Century of Cool’, opening zaterdag.”

Binnen staat de eigenaar en curator van de galerie, Sam Milgrom, klaar om zijn nieuwste tentoonstelling te onthullen.

“Er staan ​​een paar foto’s in die ik met veel enthousiasme en trots aan iedereen wil laten zien, momenten die zo belangrijk zijn in de geschiedenis van de jazz”, zegt Milgrom glimlachend. “Iedereen die van muziek houdt, zou dit moeten ervaren en een beetje moeten leren over wie (Davis) was en waarom hij zo verdomd cool was.”

De show viert het honderdjarig bestaan ​​van de overleden jazzmuzikant met beelden die zijn vastgelegd tijdens een carrière van bijna vijf decennia. Op deze specifieke avond verzamelen vrienden, familie en fotografen van Davis zich in de gezellige galerij van Milgrom, waarvan de muren versierd zijn met foto’s, samen genesteld in strakke zwarte lijsten aan weerszijden van de kamer.

Milgrom heeft aan de tentoonstelling gewerkt in samenwerking met het Miles Davis Estate, geleid door Davis’ kinderen, Erin en Cheryl, en zijn neef, Vince Wilburn Jr., die allemaal aanwezig zijn. Dit is niet hun eerste samenwerking; eerder organiseerde Milgrom een ​​Miles Davis-boeklanceringsfeest en een ‘Kind of Blue’ Scotch whisky-proeverij in de galerie.

Milgrom is een oude jazzliefhebber wiens liefde voor Davis dateert uit de jaren ’70, toen hij in verschillende platenwinkels in Detroit werkte en uiteindelijk kennis maakte met jazzrock. Het was in Motor City dat hij talloze keren “Bitches Brew” draaide en uiteindelijk de albums van Davis promootte in zijn eigen winkel, Sam’s Jams, met hulp van Warner Brothers.

“Iedereen zou niet alleen zijn naam moeten kennen, maar ook wat hij vertegenwoordigde en zijn integriteit omdat hij in zichzelf geloofde, zijn pad volgde en zijn ideeën volgde die tot zoveel innovaties in de muziek leidden”, zegt Milgrom over Davis.

Vrienden en familie wonen een privéreceptie bij voor de honderdste verjaardag van Musichead Gallery van de legendarische jazzmuzikant en cultureel icoon Miles Davis op woensdag 13 mei 2026 in Los Angeles.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Pas na de comeback-tournee van de muzikant zou Milgrom hem in augustus 1981 daadwerkelijk in het echt zien, en het was een moment dat hij niet zou vergeten. Hij herinnert zich vooral het publiek: “Iedereen was tot in de puntjes gekleed… het was een sfeer die ik nog nooit eerder had meegemaakt”, zegt hij.

“De liefde die ze voor hem hadden, het respect en de eerbied en het plezier van wat hij deed – het was heel bijzonder.”

Toen Wilburn Jr. hem afgelopen mei benaderde over het organiseren van een honderdjarig jubileumtentoonstelling, antwoordde hij snel: ‘Absoluut.’

“Het zit al sinds vorig jaar in mijn gedachten, en begin dit jaar ben ik – in alle ernst – begonnen met het samenstellen van iets”, zegt Milgrom.

Afbeeldingen voor de show kwamen uit verschillende bronnen. Milgrom begon in eigen beheer, aangezien de galerie bijna 100 gevierde muziekfotografen vertegenwoordigt, waaronder Robert Knight, Mick Rock en William “PoPsie” Randolph. Later keek hij verder weg om het volledige verhaal van Davis te vertellen.

“Ik deed mijn onderzoek en maakte een verlanglijstje van mensen die foto’s van Miles hadden gemaakt; foto’s die ik kende van albumhoezen en foto’s die ik door de jaren heen had gezien”, herinnert Milgrom zich.

Afgezien van het verstrekken van contactgegevens voor de mensen op zijn lijst, zegt Milgrom dat de nalatenschap gedurende het hele proces hands-off was. De eerste keer dat ze de geselecteerde foto’s zagen, was tijdens de openingsreceptie. De familie zou niet de enige zijn met die ervaring; veel geselecteerde foto’s zijn nog nooit eerder door het publiek gezien.

“Elke keer als ik een tentoonstelling samen stel, als ik tegen de fotograaf of de nalatenschap kan zeggen: ‘Vind je het erg als ik de proefdrukken of de contactbladen doorlees, of mij gewoon alle bestanden geef – laat me kijken en zien wat er is’, is dat een openbaring”, zegt Milgrom.

Tom Copi, een van de prominente fotografen van de tentoonstelling, woont het evenement bij in een tweedelig felgeel pak. De 81-jarige zegt dat hij het ensemble heeft gekozen om alle donkere outfits in de kamer te contrasteren.

Fotografen Tom Copi, midden, en Bruce Talamon, links, al meer dan 40 jaar vrienden, hebben allebei hun iconische foto’s van Miles Davis tentoongesteld in de galerie.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Copi ontmoette Davis voor het eerst in juli 1963. Op 17-jarige leeftijd liftte hij negen uur van Ann Arbor, Michigan, naar New York City om Davis te zien in de Village Vanguard. Hij volgde de beroemde trompettist naar de keuken van de zaal, waar Davis een glas water was gaan halen.

‘Hij zei: ‘Wat wil je, blanke jongen?’ Ik zei: ‘Nou, ik ben hierheen gelift… gewoon om je te horen spelen en je te vertellen hoe geweldig wij in Michigan denken dat je bent’, herinnert hij zich.

De muzikant antwoordde niet, maar waardeerde het gebaar blijkbaar. Tijdens de tweede set gebaarde hij naar Copi dat hij op de rand van het podium moest komen zitten en naar de band moest luisteren. Het was de eerste en laatste keer dat Copi ooit met Davis sprak, maar hij zou hem in totaal acht keer fotograferen. Op de tentoonstelling zijn foto’s te zien die hij van hem maakte op het Newport Jazz Festival in 1969.

Davis ‘zoon Erin arriveert vroeg bij de opening en loopt langzaam door de kamer, handen schuddend en vrienden begroetend. Hij kijkt vol ontzag naar foto’s van zijn vader. Hij zegt dat hij in de loop der jaren zoveel foto’s van zijn vader heeft gezien, maar op de tentoonstelling van Milgrom zijn er ‘een hele hoop nieuwe’.

“Het is gaaf om dingen te zien van vóór mijn geboorte… in de jaren ’60 en ’50 — het lijkt bijna een fantasieland”, zegt Erin. “Er is er een met hem en Spike Lee die ik nog nooit eerder heb gezien.”

“Ik woonde hier in Malibu, maar ik hoorde dat ze samen met Jellybean Benitez naar de Knicks-wedstrijden gingen, en ik dacht: ‘Wat? Kunnen we hier naar een Lakers-wedstrijd of zoiets gaan?'” voegt hij er lachend aan toe.

Erin is op 55-jarige leeftijd de jongste van de familieleden en raakte pas op 14-jarige leeftijd direct betrokken bij de muziek van zijn vader, toen hij in 1985 met Davis mee ging op tournee. Een jaar later trok hij bij zijn vader in.

Erin Davis, zoon van Miles Davis, poseert voor een portret tijdens de honderdste verjaardag van Musichead Gallery van de legendarische jazzmuzikant en cultureel icoon Miles Davis op woensdag 13 mei 2026 in Los Angeles.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

“Ik ben net zo schuldig als wie dan ook als het gaat om het creëren van verhalen over mensen en albums, platen en concerten”, zegt Erin. “Maar hij heeft genoeg verhalen waar mensen zich aan vastklampen. Voor mij had ik hem zoals hij was, geen verhaal. Midwest-waarden maar New Yorkse verfijning, aandacht voor Italiaanse auto’s – een heel ander persoon.”

Erin zegt dat Davis op dat moment in zijn leven nog steeds voortdurend aan een of andere vorm van kunst werkte. Of het nu ging om spelen op het podium met de band, tekenen of schilderen van enorme doeken, hij zat nooit ‘rond te zitten en niets te doen’.

‘Hij was niet het type dat op vakantie ging en bij het zwembad in de zon lag te liggen’, zegt Erin. “Ik probeerde hem gewoon als vader te leren kennen En als bandleider en de baas van onze hele organisatie.”

Uiteindelijk zou Erin het landgoed mede gaan beheren. “Ik zou geen betere baan kunnen hebben”, zegt hij over het werk, waarbij hij voortdurend nieuwe delen van de catalogus van zijn vader ontdekt. Davis, zegt hij, bewaarde nooit oude documenten die in huis rondslingerden.