Mijn collega-millennials zullen het er waarschijnlijk over eens zijn hoe bizar het is dat generatielabels tegenwoordig zo wijdverspreid zijn en zo’n hot topic van discussie zijn. Toen ik opgroeide in de jaren negentig, werden mijn leeftijdsgenoten en ik nooit ingedeeld op geboortejaar. We waren gewoon kinderen die leefden zonder de constante vergelijkingen of intens debatten over het generatiediscours.
Toen kwamen Gen Z en Gen Alpha, met hun aparte mode, digitale gewoonten en vooral een verbijsterende (althans voor mij) nieuw taalgebruik. Op dat moment besefte ik dat ik niet zomaar een persoon was. Ik was een millennial met een specifieke reeks gewoonten die nu als vintage worden beschouwd.
Mijn drie kinderen van 12, 9 en 4 jaar zijn allemaal Generatie Alfa. Ik merk dat ik vaak een dubbelleven leid. Aan de ene kant probeer ik het trends uit de jaren 90 nieuw leven inblazen voor mijn kinderen, terwijl ik aan de andere kant wanhopig probeer het jargon dat ze elke dag gebruiken te ontcijferen. Soms is het veel moeilijker dan ik denk dat het zou moeten zijn.
Ik kon mijn eigen kinderen niet begrijpen
In eerste instantie worden termen als ‘Skibidi’ of ‘sigma’, vaak gebruikt door mijn zonen, irriteerde me diep. Ik kende de betekenis niet en ik was bang dat ze vergaten hoe ze correct moesten spreken.
De verbale ruzies tussen broers en zussen waren vol van ‘stop met de pet’ of ‘je bent klaar’, en elk gesprek leek te eindigen met ‘punt’. Zelfs mijn 4-jarige was dat memes zingen zoals ’67’, dat ik niet herkende toen ik het voor het eerst hoorde.
De auteur zei dat het intensieve gebruik van het Gen Alpha-jargon door haar kinderen haar zorgen baarde als ze zouden vergeten hoe ze correct moesten spreken. Met dank aan Ariba Mobin.
Ik nam contact op met mijn vrienden, ook ouders van Gen Alpha-kinderen, en besefte dat ik niet de enige was. We ervoeren allemaal dezelfde ‘hersenrot’-termen en de daaruit voortvloeiende sensorische overbelasting. Voor onze kinderen was dit niet aanstootgevend; het was gewoon hoe ze praatten. Ze hebben onze verwarring met een andere term simpelweg van de hand gewezen: een ‘vaardigheidsprobleem’.
Deze termen werden letterlijk hun voornaamste communicatiemiddel, en mijn frustratie groeide. Hoewel wij vroeger ook termen als LOL en OMG hadden, kan ik me niet herinneren dat jargon 90% van onze woordenschat in beslag nam. Ik was bang dat mijn kinderen hun emotionele diepgang zouden verliezen en de vermogen om zich te uiten bedachtzaam. Ik voelde me ook buitengesloten, omdat ik altijd hoop hun coole ouder te zijn, maar door deze taalbarrière voelde ik me vastzitten.
Ik besloot het Gen Alpha-jargon te omarmen om een band met de kinderen te krijgen
In een poging contact te maken met mijn kinderen, besloot ik hun taalgebruik over te nemen. Ik hoopte dat dit een dubbel voordeel zou hebben. Ten eerste zou het onze gesprekken herkenbaarder maken. Ten tweede hoopte ik stiekem dat als ik de woorden zou gaan gebruiken, zij dat ook zouden doen zou “ineenkrimpen” worden en mijn kinderen zouden ze natuurlijk minder kunnen gebruiken.
De aanpassing was niet gemakkelijk, maar het was zeker leuk. Sommige woorden, zoals ‘aura’ (waarvan ik heb geleerd dat dit iemands coolheidsfactor is) of ‘clock it’ (iets opmerken of afmaken), waren gemakkelijk te gebruiken. Maar de meeste waren termen met weinig logisch verband met hun oorspronkelijke betekenis, zoals ‘cap’ (liegen) of ‘sus’ (verdacht), en ik moest ze opzoeken.
Toen ik hun termen voor het eerst gebruikte, waren mijn kinderen verbaasd. Op een keer, terwijl ik ijs at, vertelde ik hen terloops dat de smaak die ik die dag koos gewoon ‘midden’ was. Ze keken elkaar glimlachend aan. Onlangs heb ik opzettelijk ‘sigma,” en ze lachten zo hard en zeiden dat ik wanhopig wilde meedoen. Ik snauwde onmiddellijk terug en vertelde hen dat het belachelijk maken van hun moeder “niet erg sigma” was en hen een “negatieve uitstraling” gaf. We eindigden allemaal in verdeeldheid.
Mijn plan werkte
Uiteindelijk begonnen mijn inspanningen positieve resultaten op te leveren. Mijn kinderen begonnen me zelfs door hun wereld te leiden. Mijn middelste zoon legde uit dat de meme ’67’ gewoon een andere manier was om te zeggen dat iets gemiddeld is, en hij leerde me het woord ’tweeling’ te gebruiken voor beste vrienden.
Nu voeren we diepere, frequentere gesprekken. De modewoorden zijn niet verdwenen, maar hun macht is zeker verschoven.
De kinderen beseffen dat hun taalgebruik geen geheime code meer is, en dat hun moeder het ook kan ontcijferen. Naarmate de charme van deze woorden afnam, ontstond er een gezond evenwicht, waar ik tevreden mee was. Ik ben niet langer bang dat ze vergeten hoe ze correct moeten spreken. Ik heb me gerealiseerd dat het gebruik van dit jargon ervoor zorgt dat ze zich cool voelen, en ik moet niet proberen die identiteit volledig weg te nemen.
In plaats daarvan concentreer ik me op het afschudden van de onschuldige termen, het voorzichtig disciplineren van de aanstootgevende termen en het synchroon blijven waar we kunnen. In de tussentijd ben ik gewoon blij om deel uit te maken van het gesprek.
