MEXICO-STAD — De verbluffende Amerikaanse aanklacht tegen tien huidige en voormalige Mexicaanse functionarissen wegens vermeende banden met het Sinaloa-kartel heeft de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum in een uiterst krappe hoek geplaatst.
De meeste verdachten, waaronder Sinaloa-gouverneur Rubén Rocha Moya en senator Enrique Inzunza Cázarez, zijn lid van Sheinbaums regerende linkse Morena-partij.
Een president met meer dan 70% goedkeuringsscores wordt nu geconfronteerd met een aantal hartverscheurende beslissingen.
Komen de Mexicaanse autoriteiten in actie om de gouverneur van Sinaloa en de anderen te arresteren en uit te leveren aan de Verenigde Staten – zoals Washington eist?
Dat zou verontwaardiging kunnen uitlokken in nationalistische kringen, die een dergelijke stap waarschijnlijk als een schending van de soevereiniteit zouden beschouwen. Het zou ook dreigen de heersende Morena-coalitie, die nu de Mexicaanse politiek domineert, te splitsen.
Of probeert Sheinbaum elke uitlevering op juridische of andere gronden uit te stellen? Uitleveringsverzoeken duren doorgaans maanden, soms jaren, omdat de betrokkenen om uitstel vragen bij de Mexicaanse rechtbanken. Een dergelijke stap zou tijd winnen, maar zou ook het risico met zich meebrengen dat Trump woedend zou worden op een delicaat moment in de betrekkingen tussen de VS en Mexico.
Commentatoren gingen naar sociale media, tv, radio en krantensites om hun mening te geven over wat Sheinbaums grootste confrontatie tot nu toe met de regering-Trump zou kunnen zijn.
Sheinbaum staat “met haar rug tegen de muur”, schreef columniste Denise Dresser op X.
De president, zo schreef ze, staat voor een dilemma: ze zou ervoor kunnen kiezen om zichzelf verder ‘in de gunst’ te brengen bij Trump, en de verdachten uit te leveren. Als alternatief zou Sheinbaum ‘zichzelf in soevereiniteit kunnen beschermen’, door te weigeren de verdachten over te leveren – althans voorlopig.
“Het dilemma is om de eenheid binnen de partij te behouden,” schreef Dresser, “of om een opvliegende/gevaarlijke buurman tevreden te stellen.”
De betrekkingen tussen de VS en Mexico hadden deze maand al een lastige wending genomen toen bekend werd dat twee CIA-agenten omkwamen bij een auto-ongeluk nadat de staatsautoriteiten een inval hadden gedaan in een drugslaboratorium in de bergen.
Sheinbaum hekelde de aanwezigheid van de CIA als een overtreding van een Mexicaanse wet die directe buitenlandse betrokkenheid bij wetshandhavingsoperaties verbiedt. Ze heeft uitleg gevraagd van Washington en van de staatsautoriteiten in Chihuahua.
Nu Sheinbaum, die van nature voorzichtig is, geconfronteerd wordt met de aanklacht tegen Rocha Mayo en anderen, zou hij kunnen proberen het uitleveringsproces uit te stellen, met het verzoek aan Washington om meer bewijsmateriaal te leveren. Het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zakendat uitleveringsverzoeken beoordeelt. In dat scenario zou Sheinbaum feitelijk haar handen van het besluit kunnen afwassen en het aan de ministeries kunnen opdringen.
Maar het Witte Huis zou dit kunnen beschouwen als tegenwerking van een leider die, in een poging de gunst van Trump te winnen, al bereid is geweest het formele uitleveringsproces te omzeilen en tientallen kartelverdachten aan de Verenigde Staten over te dragen.
“Als het bewijs juridisch niet sluitend is, kunnen we te maken krijgen met een lang push-and-pull-proces dat de bilaterale relatie – mogelijk onherstelbaar – zal beschadigen”, schreef commentator Gabriel Guerra Castellanos over X. “De thermometer bevindt zich in de rode zone.”
Het is een drama waar veel op het spel staat, met weinig makkelijke uitkomsten voor een president die tot nu toe een delicaat evenwicht heeft weten te bewaren: de Mexicaanse soevereiniteit in evenwicht brengen met de voortdurende eisen van Trump voor meer actie tegen in Mexico gevestigde kartels die zijn regering heeft bestempeld als buitenlandse terroristische organisaties.
De 36 pagina’s tellende aanklacht die woensdag werd onthuld, beweert dat Rocha Moya aan de macht is gekomen met de hulp van de Chapitos-factie van het Sinaloa-kartel, geleid door vier zonen, of Chapitos, van Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, de legendarische medeoprichter van het miljardenkartel.
Om Rocha Moya te verheffen bij de verkiezingen van 2021, zo beweert de aanklacht, hebben de Chapitos de stembiljetten gemanipuleerd en zijn tegenstanders ontvoerd en geïntimideerd.
In ruil daarvoor, zo beweert de aanklacht, hielpen Rocha Moya en andere overheidsfunctionarissen de Chapitos bij het smokkelen van enorme hoeveelheden fentanyl, cocaïne, heroïne en crystal meth naar de Verenigde Staten. In de aanklacht worden de autoriteiten beschuldigd van het aannemen van steekpenningen in ruil voor het beschermen van drugstransporten en het tippen van mensenhandelaars over komende politie-invallen.
In één geval zou een van de verdachten een informant van de Amerikaanse Drug Enforcement Agency en leden van de familie van de informant aan het kartel hebben overgedragen, met meerdere doden tot gevolg.
De aanklacht roept andere vragen op. Hebben twee zonen van El Chapo die in Amerikaanse hechtenis zitten, Ovidio Guzmán López en Joaquín Guzmán López, informatie verstrekt aan de Amerikaanse autoriteiten die tot de aanklacht hebben geleid?
En hoe zit het met de mogelijke rol van Ismael ‘El Mayo’ Zambada, de voormalige partner van El Chapo die schuldig heeft gepleit op beschuldigingen van mensenhandel in de Verenigde Staten, maar wacht op een hoorzitting over de veroordeling? Heeft Zambada – ooit bewaarder van veel kartelgeheimen – samengewerkt met de Amerikaanse autoriteiten?
Joaquín Guzmán, een voormalige leider van de Chapitos, bekende de ontvoering van Zambada in 2024, greep hem tijdens een bijeenkomst, vloog hem met een privévliegtuig naar de Verenigde Staten en overhandigde hem aan de autoriteiten.
Zambada heeft gezegd dat hij ermee instemde Guzmán buiten Culiacán te ontmoeten, de hoofdstad van de staat Sinaloa, omdat hem was verteld dat Rocha Moya daar zou zijn. Rocha Moya heeft ontkend aanwezig te zijn geweest bij de noodlottige bijeenkomst waar Zambada in beslag werd genomen.
Amerikaanse functionarissen hebben elke rol bij de ontvoering ontkend, hoewel de Mexicaanse autoriteiten vermoeden dat Washington de ontvoering van de maffia-capo heeft georkestreerd.
Het verraad van Zambada leidde tot een wrede strijd om de controle over het Sinaloa-kartel, die tot duizenden doden heeft geleid. De woedende karteloorlog zet Los Chapitos en hun bondgenoten tegenover loyalisten van Zambada.
Vermoedens van mogelijke banden met drugshandelaren hangen al lang boven Rocha Mayo, die werd geboren in Badiraguato, dezelfde bergachtige gemeente in Sinaloa die de geboorteplaats is van El Chapo en andere kartelkopstukken.
In een interview toen hij kandidaat was voor het gouverneurschap, Rocha Mayo verteld verslaggever Carlos Loret de la Mola dat regeringen een manier moeten vinden om samen te leven met de georganiseerde misdaad, die de facto controle uitoefent over grote delen van Sinaloa en andere Mexicaanse staten.
“We moeten een manier vinden om het te doen”, zei Rocha Mayo. “Overheden ontkennen in het algemeen dat er enig contact of gesprek is met criminelen. Maar er worden contacten gelegd tussen overheidsfunctionarissen en drugshandelaren… en er moet een staatsbeleid worden ontworpen voor die coördinatie.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft een bijdrage geleverd.
