De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum vertelde dinsdag aan verslaggevers dat federale aanklagers mogelijke schendingen van de nationale veiligheid onderzoeken na een ongeval in de noordelijke staat Chihuahua waarbij twee Mexicaanse officieren om het leven kwamen en twee Amerikaanse overheidsagenten dood.
De twee omgekomen Amerikanen waren medewerkers van de Central Intelligence Agency, waarvan meerdere mensen bekend waren met de zaak. vertelde CBS News. De CIA weigerde commentaar te geven.
“We onderzoeken wat deze mensen deden en voor welke instantie ze werkten”, zei Sheinbaum.
Sheinbaum zei dat elke gezamenlijke samenwerking tussen de lokale overheid en de VS zonder federale toestemming een overtreding van de Mexicaanse wet zou zijn.
De crash, die volgde op een operatie om een clandestien drugslaboratorium in een landelijk gebied te vernietigen, heeft het debat over de omvang van de Amerikaanse betrokkenheid bij Mexicaanse veiligheidsoperaties nieuw leven ingeblazen. De speculatie werd alleen aangewakkerd doordat Sheinbaum, lokale functionarissen en de Amerikaanse ambassade elkaar en soms zichzelf leken tegen te spreken, en spaarzame details verstrekten over de Amerikaanse functionarissen die stierven.
“Het was geen operatie waarvan het veiligheidskabinet op de hoogte was”, zei Sheinbaum tegen journalisten. “We zijn er niet van op de hoogte gebracht; het was een beslissing van de regering van Chihuahua.”
Het komt op een cruciaal moment voor de betrekkingen tussen de twee buurlanden, nu Mexico te maken krijgt met de escalerende druk van het harde optreden van president Trump tegen de kartels, en zoals Sheinbaum de soevereiniteit van Mexico onderstreept.
Sheinbaum zei dat haar regering het incident zou onderzoeken om ervoor te zorgen dat er geen wetten werden overtreden na de sterfgevallen van zondag, en voegde eraan toe dat deelstaatregeringen toestemming moeten hebben van de Mexicaanse federale regering om samen te werken met Amerikaanse en andere buitenlandse entiteiten “zoals vastgelegd in de grondwet”.
Een auto-ongeluk op een berghelling
Procureur-generaal van Chihuahua, César Jáuregui, zei zondag dat de ambtenaren stierven toen ze terugkeerden van de operatie om laboratoria van criminele groepen te vernietigen. Ze reden midden in de nacht door ruig berggebied dat Chihuahua met de staat Sinaloa verbond, toen de vrachtwagen “op een gegeven moment leek te zijn geslipt en in een ravijn viel en explodeerde.”
Hij zei dat de vier die omkwamen twee lokale Mexicaanse onderzoeksfunctionarissen en twee instructeurs van de Amerikaanse ambassade waren die deelnamen aan routinematig ’trainingswerk’.
In een persberichtidentificeerde het kantoor van de procureur-generaal twee van de slachtoffers van de crash als eerste commandant van het staatsonderzoeksbureau Pedro Román Oseguera Cervantes en officier Manuel Genaro Méndez Montes.
De Amerikaanse ambassade weigerde maandag te identificeren wie de Amerikaanse functionarissen waren of voor welke entiteit van de Amerikaanse regering zij werkten, maar zei dat de functionarissen “de inspanningen van de staatsautoriteiten van Chihuahua steunden om karteloperaties te bestrijden”. De Amerikaanse ambassadeur Ronald Johnson sprak zijn standpunt uit condoleances op sociale media maar hij en andere functionarissen gaven weinig details over het incident.
“We eren hun toewijding en onvermoeibare inspanningen om een van de grootste uitdagingen van onze tijd het hoofd te bieden”, aldus Johnson. ‘Deze tragedie is een plechtige herinnering aan de risico’s waarmee de Mexicaanse en Amerikaanse functionarissen worden geconfronteerd die zich inzetten voor de bescherming van onze gemeenschappen.
Jáuregui zei dat de operatie volgde op maanden van onderzoek door openbare aanklagers en het Mexicaanse federale leger, wat aangeeft dat er op zijn minst een zekere mate van betrokkenheid bij de operatie was van de veiligheidstroepen van Sheinbaum. Uren later bevestigde het Mexicaanse veiligheidskabinet dat het leger en het openbaar ministerie dit weekend een gezamenlijke operatie hebben uitgevoerd in Chihuahua, waarbij drugslaboratoria op dezelfde locatie, Morelos, werden ontmanteld.
Staatsonderzoeksbureau van Chihuahua
Nadat ze de laboratoria met behulp van drones hadden gelokaliseerd, vonden ambtenaren tonnen materiaal om medicijnen te vervaardigen, maar geen mensen, die waarschijnlijk van tevoren waren gewaarschuwd en vluchtten, voegde de aanklager eraan toe.
De plaatselijke functionaris kwam later terug en maakte aan de pers duidelijk dat er “geen Amerikaanse agenten waren bij de operatie om het narcolab te beveiligen”, en zei dat de ambassadefunctionarissen zich na de operatie bij de groep hadden aangesloten en enkele uren verwijderd waren van de plaats waar de actie plaatsvond.
Jauregui de labs genoemd “een van de grootste vindplaatsen in het land waar chemische drugs werden geproduceerd.”
Een opnieuw opgelaaid debat
Sheinbaum zei dat haar regering meer informatie zou verstrekken als ze meer details heeft, maar benadrukte maandag dat “er geen gezamenlijke operaties te land of in de lucht zijn” in Mexico. Ze zei dat er alleen informatie wordt gedeeld tussen haar regering en de VS, binnen een “goed gevestigd” juridisch kader.
Hoewel de training van Mexicaanse veiligheidstroepen door Amerikaanse functionarissen gebruikelijk is, is hun aanwezigheid op Mexicaans grondgebied het onderwerp van voortdurend debat, dat is verhevigd na de militaire acties van de heer Trump in Venezuela en Iran.
De heer Trump heeft herhaaldelijk aangeboden actie te ondernemen tegen Mexicaanse kartels, een interventie die volgens Sheinbaum ‘onnodig’ was. De regering-Trump heeft al gezamenlijke militaire operaties gelanceerd in Ecuador, een land dat de afgelopen jaren geteisterd is door geweld door drugsbendes.
Vorig jaar zei Sheinbaum dat de VS op verzoek van Mexico dronevluchten hadden uitgevoerd na een reeks tegenstrijdige publieke verklaringen over de kwestie, die ook tot ongerustheid leidden onder waarnemers.
De meest recente controverse dook in januari op over de detentie in Mexico van de voormalige Canadese atleet Ryan Wedding, een van de meest gezochte voortvluchtigen van de Verenigde Staten. Terwijl Mexicaanse functionarissen beweren dat hij zich bij de Amerikaanse ambassade heeft overgegeven, hebben de Amerikaanse autoriteiten zijn gevangenneming omschreven als het resultaat van een binationale operatie.
Het recente debacle komt op een cruciaal moment in de betrekkingen tussen de VS en Mexico. De tweede onderhandelingsronde tussen de Verenigde Staten en Mexico over de vrijhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, de USMCA, zou in Mexico-Stad beginnen. De Amerikaanse delegatie wordt geleid door handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, die maandag de president zou ontmoeten.
Diezelfde dag kondigde de regering-Trump ook aan dat zij visumbeperkingen oplegde aan familieleden van het Cartel de Sinaloa.
Mexico heeft de afgelopen maanden de ontmanteling van talloze drugslaboratoria aangekondigd nadat de heer Trump had gedreigd met mogelijke militaire actie om kartels in het land te beteugelen.
In februari ontdekte het Mexicaanse marinepersoneel een verborgen drugslaboratorium in de Durango-regio van het land en ‘neutraliseerde’ het 5.000 pond methamfetamine. Dat maakten de autoriteiten in januari bekend ruim 1.500 pond Er werd meth in beslag genomen in clandestiene laboratoria in de staten Durango, Sinaloa en Michoacán.
