Een rechtbanktolk van Indiase afkomst die al ongeveer 35 jaar in de VS woont, is vrijgelaten uit hechtenis van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) na wekenlange juridische strijd over haar detentie.De 53-jarige Meenu Batra, die bekend staat om het tolken van Hindi, Punjabi en Urdu in de immigratierechtbanken van Texas, werd op 30 april vrijgelaten nadat hij sinds half maart vastzat.Haar vrijlating kwam nadat een federale rechter de wettigheid van haar detentie in twijfel trok en zei dat ze zonder duidelijke rechtvaardiging of behoorlijke procedurele waarborgen was vastgehouden. De rechter merkte op dat ze “geen procedurele bescherming kreeg” voordat ze in hechtenis werd genomen en beval haar vrijlating, met uitsluiting van toekomstige detentie zonder voorafgaande kennisgeving.Batra werd op 17 maart gearresteerd toen ICE-agenten haar tegenhielden op Valley International Airport in Texas terwijl ze op reis was voor een werkopdracht naar Milwaukee. Tijdens haar detentie werd ze vastgehouden in de detentiefaciliteit El Valle in Raymondville.In een telefonisch interview terwijl ze in hechtenis zat, beschreef ze de ervaring als schrijnend en zei ze dat ze zich ‘vernederd en behandeld als een crimineel’ voelde.Haar advocaat, Deepak Ahluwalia, zei dat ze voorwaardelijk vrij kwam kort voordat een federale rechter een tijdelijk straatverbod voor haar vrijlating uitvaardigde. Hij voerde aan dat de regering er niet in was geslaagd uit te leggen waarom ze werd vastgehouden na tientallen jaren in de VS te hebben gewoond en gewerkt.“Het bevel van de federale rechtbank van vandaag bevestigt wat we vanaf het begin hebben gezegd: de regering kan niet eerst mensen vasthouden en dit later rechtvaardigen”, zei Ahluwalia.Hij voegde eraan toe: “Het Hof heeft nu haar vrijlating bevolen en duidelijk gemaakt dat een eerlijk proces niet optioneel is. Als de regering iemands vrijheid wil nemen, moet zij kennisgeving doen en een eerlijke kans bieden om gehoord te worden.”Batra woont al ongeveer 35 jaar in de VS en is moeder van vier volwassen kinderen die Amerikaans staatsburger zijn. Ze werkt al meer dan twintig jaar als gecertificeerde gerechtstolk en wordt beschouwd als de enige erkende tolk Punjabi, Hindi en Urdu in Texas.Het Amerikaanse congreslid Joaquin Castro bekritiseerde haar detentie en zei: “Meenu Batra is de enige gerechtstolk Punjabi, Hindi en Urdu in Texas. Ze had het grootste deel van haar leven in Texas doorgebracht, waar ze werkte en haar kinderen opvoedde. ICE hield haar vast ondanks humanitaire bescherming. De massale deportatiecampagne van Trump is niet gericht op het ergste van het ergste. Het is gericht op bijdragende leden van onze gemeenschappen en het uit elkaar halen van gezinnen.”Volgens de Amerikaanse immigratieautoriteiten kreeg Batra in 2000 een definitief uitzettingsbevel. Ambtenaren hielden vol dat ze het land voor het eerst zonder wettelijke toestemming was binnengekomen en zeiden dat een werkvergunning niet neerkomt op een legale immigratiestatus.Het Department of Homeland Security (DHS) zei dat ze werd vastgehouden tijdens een gerichte handhavingsoperatie en stond erop dat het door zou gaan met het vervolgen van uitzettingszaken waarbij mensen betrokken waren met een uitzettingsbevel.Batra’s juridische team voerde echter aan dat ze onder de bescherming van ‘het inhouden van verwijdering’ leefde, die deportatie verhindert naar landen waar een individu schade kan ondervinden, en hen toestaat in de VS te blijven en te werken, maar zonder een weg naar het staatsburgerschap.
