De Amerikaanse mariniers zijn van mening dat toekomstige oorlogen fundamenteel nieuwe vaardigheden en manieren van vechten zullen vergen, maar commandanten zijn bezorgd dat de huidige eisen kostbare tijd in beslag nemen die nodig is om zich voor te bereiden op de slagvelden van morgendie waarschijnlijk zelfs kleine tekortkomingen zal bestraffen.
Je voorbereiden op mogelijke toekomstige gevechten gedefinieerd door dronesconstante surveillance en elektronische kwetsbaarheid vereisen tijd, voorspelbaarheid en herhaling – allemaal steeds moeilijker vol te houden. Commandanten van de Marinedivisie zeggen dat de kleine strijdmacht die bekend staat om zijn sluwheid onder druk komt te staan terwijl het zichzelf opnieuw uitvindt voor de volgende grote oorlog.
“Het feit dat je altijd in de gaten wordt gehouden, altijd wordt opgejaagd, en als je gezien kunt worden, kun je het doelwit zijn, kun je worden gedood, dat bestraft een gebrek aan vaardigheid, een gebrek aan uithoudingsvermogen of karakter op een manier die we waarschijnlijk nog nooit hebben gezien”, zei luitenant-generaal Benjamin Watson, het opleidingshoofd van het korps, op het recente Modern Day Marine-symposium in Washington, DC.
In tegenstelling tot de Global War on Terror zullen mariniers in toekomstige conflicten mogelijk niet kunnen vertrouwen op specialisten op het gebied van elektronische oorlogsvoering en signaleninlichtingendiensten om ‘de boel te redden’ als het gaat om het beheer van elektronische handtekeningeneen nieuwe dodelijke zorg voor troepen, zei generaal-majoor Farrell Sullivan, commandant van de in North Carolina gevestigde 2nd Marine Division, tijdens het evenement.
In plaats daarvan, zei Sullivan, moeten deze vaardigheden diep verankerd worden in de strijdkrachten en vroeg geïntroduceerd worden, met begrip daarvoor op het slagveld ‘zorgt je mobiele telefoon ervoor dat je wordt gedood’.
Een infanteriemarinier van de 22e MEU vuurt een machinegeweer af tijdens een oefening met Ecuadoriaanse troepen op marinebasis Jaramijó, Ecuador. Staf sergeant. Nathan Mitchell/Amerikaans Korps Mariniers
Dergelijke opkomende bedreigingen, van de elektromagnetisch spectrum naar drones en AI, zullen naar verwachting alomtegenwoordiger en gevaarlijker worden en een substantiële mentaliteitsverandering voor de troepen vereisen. Maar terwijl het korps zich probeert aan te passen aan dat soort oorlogsvoering, wordt de dienst geconfronteerd met toenemende spanningen.
Een deel van die uitdaging komt neer op de cijfers: het korps heeft ongeveer 172.300 mariniers in zijn gelederen, ongeveer 30.000 minder dan op het hoogtepunt van de Global War on Terror, zei Sullivan.
“Als je kijkt naar wat we vandaag doen met de inzet die sommigen zich zullen herinneren, en alle opkomende inzet”, inclusief de Territoriale Integriteit van de Amerikaanse missie en andere taken voor het Northern Command en Southern Command, “zou ik zeggen dat we het vandaag, in ieder geval in de 2nd Marine Division, drukker hebben dan ooit tevoren”, legde hij uit.
En dat tempo is niet in één divisie te vangen.
Het Korps Mariniers heeft personeel ingezet aan de grens tussen de VS en Mexico ter ondersteuning van de binnenlandse veiligheid en in het Midden-Oosten voor operaties in het Pentagon. Anderen ondersteunen inspanningen op het gebied van de bestrijding van narcotica in het Caribisch gebied of verspreid over Panama, Korea, de Filippijnen, Australië, Zweden, Marokko en elders voor trainingsoefeningen en rotatie-inzet.
Mariniers van de 24e MEU trainen op de mogelijkheid om protesten bij Amerikaanse ambassades te onderdrukken wanneer ze worden ingezet in Camp Lejeune, North Carolina. Lance Cpl. Payton Walley/Amerikaans Korps Mariniers
Op elk moment bereiden mariniers zich voor op de inzet van twee Mariene expeditie-eenhedeneen robuuste marinecrisisreactiemacht, zei Mark Cancian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies en gepensioneerde marinekolonel.
Er zijn momenteel drie van dergelijke MEU’s ingezet, en strijdende commandanten willen er meer.
“Ik zal niet zeggen om hoeveel ARG-MEU’s onze gevechtscommandanten vroegen, maar het is ruim boven de drie”, zei de commandant van het Korps Mariniers, generaal Eric Smith, tijdens opmerkingen op het recente symposium, verwijzend naar de Amfibische gereedgroependit zijn oorlogsschipgroepen die mariniers aan boord hebben. Het is ‘het dubbele’, zei hij.
De marine mist de schepen om aan een dergelijk verzoek te voldoen — maar het is ook onduidelijk of de mariniers consequent aan een dergelijke vraag kunnen voldoen. Het is “meer dan ongebruikelijk” om drie MEU’s tegelijk in te zetten, zei Cancian. “Ze bevinden zich in een ongewoon veeleisende omgeving.”
“We moeten goed letten op de levenscycli van eenheden en volwassen gesprekken voeren over risico’s”, zei Sullivan, commandant van de 2e Marine Divisie.
“We gaan onze voet niet van het gas halen als het om modernisering gaat”, legde hij uit. ‘Maar ik moet diep kijken om er zeker van te zijn dat we geen glazen bollen laten vallen en mariniers in een positie brengen waarin we ze inzetten en ze niet klaar zijn om de missie uit te voeren waarmee ze zijn belast’, inclusief het inzetten van mariniers in het veld met onvoldoende training en onbekende uitrusting.
Het veilig en effectief samenbrengen van infanterie, artillerie, mortieren en andere capaciteiten in wat het Amerikaanse leger ‘gecombineerde wapens’ noemt, vereist uitgebreide, gecoördineerde training en integratie van wapens. nieuwere gereedschappenzoals drones en opkomende technologie, dragen alleen maar bij aan de complexiteit.
“Dat is waar de spanning ligt”, zei Sullivan.
Mariniers van de 22e MEU oefenen fast roping vanuit een Navy MH-60S Sea Hawk-helikopter terwijl ze zich op het amfibische aanvalsschip USS Iwo Jima in de Caribische Zee bevinden. Kpl. Sharon Errisuriz/Amerikaans Korps Mariniers
“Ik zit in hetzelfde schuitje”, zei generaal-majoor Kyle Ellison, die leiding geeft aan de in Japan gevestigde 3rd Marine Division van het Korps, de thuisbasis van de nog steeds experimentele 12e Mariene Kustregiment. De eenheid werd gevormd als onderdeel van de inspanningen van het korps om de strijdmachtstructuur uit het Global War on Terror-tijdperk af te schaffen en zich te concentreren op de voorbereidingen voor een mogelijke oorlog in de Stille Oceaan; het werkt echter nog steeds aan het bereiken van operationele volwassenheid.
In tegenstelling tot andere al lang bestaande eenheden in de marinedivisies, is de 12e MLR een mix van infanterie-, logistieke en luchtafweermariniers, een nieuw ontwerp dat is afgestemd op oorlogsvoering in de Stille Oceaan.
Ellison maakt zich zorgen over de inzet van mariniers terwijl ze nog ‘op reis’ zijn. Ze zegt dat het ‘ze tien stappen achteruit zou kunnen zetten in hun modernisering’ en bedoelt ‘ze zijn er niet klaar voor als je ze nodig hebt om klaar te zijn’.
De uitdaging tussen het voorbereiden op toekomstige gevechten en het voldoen aan de huidige eisen over de hele wereld en thuis speelt zich af in het hele leger.
Vorige week kondigde de dienst nieuwe terugkerende implementaties in Alaska aan als onderdeel van de voorbereidingen voor mogelijke Arctische oorlogvoering. Een marinier die bekend was met de plannen beschreef de inspanningen als een nieuwe bron van ‘spanning’ en zei dat het korps nog steeds bezig is met het uitzoeken hoe ze die mankracht kunnen leveren naast concurrerende prioriteiten.
Meer in het algemeen beschrijven divisiecommandanten een strijdmacht die wordt uitgerekt door overlappende missies en moderniseringseisen.
“Ik heb het gevoel dat de divisie een beetje uitgerekt is”, zei generaal-majoor Thomas Savage, commandant van de 1st Marine Division, tegen Business Insider tijdens een recent bezoek aan Camp Pendleton, Californië.
“We hebben het druk, we zijn bezig met een missie, en we krijgen de dingen gedaan die we gedaan moeten krijgen. Maar je hebt gewoon geen mensen meer om dingen te doen”, zei hij. “En ik heb soms het gevoel dat we dicht bij die bubbel komen als er iets anders opduikt en dan moet er iets gebeuren.”
Logistieke mariniers reageren op een gesimuleerde chemische aanval tijdens een training in Twentynine Palms, Californië. Lance Cpl. Parker Peichel/US Marine Corps
De meeste mariniers willen graag in het buitenland ingezet worden, De gepensioneerde luitenant-generaal Lori Reynolds van de marine, die voorheen leiding gaf aan het Cyber Command van de dienst, vertelde dit aan Business Insider. Een grotere vraag kan echter achter de schermen voor stress zorgen.
Er kunnen zich problemen voordoen wanneer oefeningen en inzet plotseling ontstaan of geen duidelijk doel hebben, waardoor de voorspelbaarheid wordt aangetast. Deze eisen kunnen ‘bereidheid vergen’, zei Reynolds, waardoor apparatuur wordt belast, belangrijke cursussen voor het aanscherpen van vaardigheden worden verstoord of gezinnen onder druk komen te staan.
“Je kunt ze voor een lange tijd gemotiveerd houden als ze maar weten hoe de kalender eruit ziet”, zei ze.
Als hij plotseling met een grote onvoorziene gebeurtenis wordt geconfronteerd, zei Savage dat zijn divisie nog steeds zou kunnen reageren, zoals dat al tientallen jaren het geval is. Maar een nieuwe crisis te midden van de bestaande eisen zou hem kunnen dwingen een beroep te doen op eenheden ‘die nog niet helemaal klaar zijn om te vertrekken, nog niet helemaal volledig bemand zijn, nog niet helemaal volledig zijn opgeleid om aan die eis te kunnen voldoen’.
“We moeten klaar zijn voor een groot oorlogsgevecht en we moeten onze verantwoordelijkheden behouden met wat we doen”, zei hij. “Dat baart mij zorgen.”
