Tom Bryant van The Mirror was een van de eersten ter wereld die nummers hoorde van Madonna’s langverwachte vervolg op Confessions On a Dancefloor – en werd weggeblazen door wat hij hoorde
Het is woensdagmiddag 14.00 uur, maar ik zit diep in de kelder van een pijnlijk koele Londense nachtclub en heb moeite om te zien in de duisternis. Bewakers zwermen door de kamer terwijl het handjevol gasten – inclusief mijzelf – de opdracht krijgt onze telefoons in te leveren.
Het adres kregen we pas op het laatste moment, uit voorzorg tegen lekkages. En de reden voor al die mantel-en-dolk-geheimhouding? Ik ben een van de eerste mensen in de wereld om het meest verwachte album van het jaar te horen: Confessions II van Madonna.
Het is de opvolger van Confessions On A Dancefloor uit 2005 en is haar eerste album sinds Madame X uit 2019, en haar 15e overall. Voor het vervolg heeft ze zich herenigd met producer Stuart Price, die het origineel bedacht, dat algemeen werd beschouwd als een van haar beste albums, met hits als Hung Up. En hoewel de Queen of Pop er vandaag niet is, staat Price voor haar klaar om een levendig beeld te schetsen van het leven in de studio met de 67-jarige. Het meest opvallend is Madonna’s meedogenloze werkethiek: sessies duurden routinematig tot 3 uur ’s nachts. Ze was geobsedeerd door fitness en bracht uren door in de sportschool om naar het album te luisteren, en kwam dan gewapend terug met nieuwe noten en aanpassingen aan de nummers. De resultaten spreken voor zich.
Het is een donker, house-georiënteerd album, compleet met smerige baslijnen, en eentje om tot diep in de nacht op te dansen. Intrigerend genoeg is het opgezet als één doorlopende mix, omdat de nummers allemaal tot één zijn samengevoegd. Maar er zijn ook tedere momenten zoals het nummer Fragile, dat zou gaan over de dood van haar broer.
Hoewel Price in essentie zegt dat het een dansplaat is, geeft hij toe dat fans voorbereid moeten zijn op haar meest openhartige album in jaren. Het komt achter haar aan stierf ook bijna na het oplopen van een bacteriële infectie dat spiraalde zich in sepsis en bracht haar in 2023 in coma.
Hij zegt: “Madonna heeft verklaard dat ze haar broer heeft verloren tijdens het maken van de plaat. Het was een proces van rouw en de krachtigste muziek is een gedeelde ervaring……ze toont een kwetsbaarheid en inzicht in haar geest en in haar ervaringen, en de dingen die ze heeft meegemaakt. Het is verbazingwekkend om de diepte en de breedte van haar ervaring te begrijpen.”
Madonna is ervan overtuigd dat het album bonafide hits zal opleveren. “We hadden één nummer af en ze keek alleen maar naar mij en ging ‘banger’”, lacht Price. Bij het horen van nummers als I feel So Free, Good for the Soul, Danceteria en Love Sensation is het moeilijk om het niet eens te zijn met haar oordeel.
De nummers vertegenwoordigen enkele van de beste uit haar carrière. Wat, aangezien ze nog maar drie jaar ouder is dan de zeventig, een paars vlekje is. Zanger Sabrina Timmerman verschijnt ook op de single Bring Your Love na de Het duet van het paar in Coachella verliep stormachtig. Price zegt dat het paar oorspronkelijk contact opnam via sociale media.
Hij zei: “Sabrina had in interviews een paar dingen gezegd over hoe ze tegen haar opkeek en hoe ze Madonna’s carrière respecteerde… en ze hadden gewoon een directe connectie. Ze waren door niemand samengesteld. En toen kwam het idee om samen een nummer te maken naar voren, en Madonna’s eerste reactie was: laten we samen de kamer ingaan en kijken.”
Het paar vloog allebei naar New York en hij zegt dat de resulterende muziek adembenemend was. Hij zei: “Het was het meest verbazingwekkende… je hebt op dit moment een van de grootste sterren ter wereld, en een van de grootste sterren aller tijden. Je vraagt je af hoe dat gaat samenkomen? Maar hun fysieke chemie vanaf het moment dat ze samenkwamen in de studio was echt onmiddellijk. Het was geweldig om erbij te zijn… ze waren grappig samen.”
Madonna’s hit Hung Up uit 2005 op het originele Confessions-album, met beroemde samples ABBA’s Nummer uit 1979 “Geef me! Geef me! Geef me! (A Man After Midnight)”. En deze keer had de zangeres op dezelfde manier haar zinnen gezet op het samplen van een andere artiest, Lil Louis, en gebruikt ze zijn Chicago house klassieker French Kiss uit 1989 in haar nummer I Feel So Free. Hij zegt: “Lil Louis is een fascinerende, enigmatische kunstenaar. Hij was heel moeilijk op te sporen, sterker nog, heel moeilijk om toestemming te krijgen. We waren hem aan het DM’en en het duurde een tijdje.”
Price zegt dat hij verbaasd was over de manier waarop Madonna te werk ging en hoe forensisch ze was in de manier waarop ze het album benaderde. Vaak kreeg ze inspiratie tijdens het sporten. Hij zei: “Madonna ging sporten in haar sportschool, en ze luisterde elke dag van begin tot eind naar alles. Ze ging door en beleefde de plaat echt op die manier.” Ze maakten samen mixtapes en speelden deze op feestjes. “Ze waren een soort achtergrondmuziek voor wat we aan het creëren waren”, zegt hij.
Madonna was een voorstander van het opnameproces… en ook van haar apparatuur. Hij zegt: “Ik denk niet dat we vóór 22.00 uur met iets zijn begonnen… en ik denk ook niet dat we vóór 03.00 uur klaar zijn… in principe hebben we alles op één plek gedaan.”
Ze drong aan op een oude microfoon die ze al die jaren daarvoor hadden gebruikt, en die nu in elkaar was gezet met Sellotape. “Ik kocht 28 jaar geleden een microfoon van Tottenham Court Road”, zegt Price. “Ik heb het totaal van mijn spaargeld bij de Barclays Bank destijds gebruikt om deze microfoon te gaan halen. We kunnen iedereen ter wereld gebruiken… maar niets had echt het geluid of het karakter daarvan. Het is in elkaar geslagen. Het is gerepareerd met plakband en het is echt bij elkaar gehouden met allerlei soorten binnenin, ik zou niet echt willen kijken. Maar ze is zo specifiek over geluiden en het is verbazingwekkend wat ze oppikt.”
Het album staat gepland voor release op 3 juli 2026.
