Washington – Het hoofd van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten vertelde de senatoren dat de bombardementencampagne tegen Iran, genaamd Operatie Epic Fury, al zijn doelstellingen heeft bereikt om de militaire capaciteiten van het land ‘aanzienlijk te degraderen’, ook al blijft Teheran de controle over het land opeisen. Straat van Hormuz.
Admiraal Brad Cooper van het Amerikaanse Centrale Commando vertelde de Strijdkrachtencommissie van de Senaat dat Amerikaanse troepen meer dan 90% van Irans inventaris van 8.000 zeemijnen hebben vernietigd om de inzet ervan in de zeestraat te voorkomen. Maar hij erkende dat Iran nog steeds enige mogelijkheden heeft om schepen te bedreigen.
“Het Iraanse vermogen om de handel tegen te houden is door de zeestraten dramatisch aangetast, maar hun stem is zeer luid, en die dreigementen worden duidelijk gehoord door de handelssector en de verzekeringssector”, zei Cooper donderdag.
In antwoord op vragen van senatoren van beide partijen zei Cooper dat de VS opties hebben om de Straat van Hormuz militair te heropenen, maar zei dat dit een beslissing is voor beleidsmakers, waarbij hij erkent dat de cruciale waterweg centraal staat in lopende onderhandelingen gericht op een vredesovereenkomst voor de lange termijn.
Win McNamee / Getty Images
Op de vraag hoe lang het conflict naar verwachting zal voortduren, wees Cooper erop dat het op 7 april bereikte staakt-het-vuren van kracht blijft, ondanks de aanhoudende blokkade van Iraanse havens door de Amerikaanse marine en het vuurgevecht vorige week. Het bestuur heeft vertelde het Congres dat de “vijandigheden” met Iran “beëindigd” zijn.
In zijn schriftelijke getuigenis zei Cooper dat Operatie Epic Fury meer dan 85% van de Iraanse ballistische raketten-, drone- en maritieme industriële basis had beschadigd of vernietigd door meer dan 1.450 aanvallen op wapenproductiefaciliteiten. Hij vertelde de senatoren dat het Iran ‘een generatie’ zou kosten om zijn marine weer op te bouwen en jaren voordat de productie van drones en raketten zich zou herstellen.
Hij zei dat de recente berichtgeving dat Iran ongeveer 70% van zijn inventaris van ballistische raketten bewaart onnauwkeurig is, maar weigerde in details te treden omdat de details geheim zijn. CBS-nieuws april gemeld dat Iran ten minste de helft van zijn ballistische raketten en lanceerinrichtingen heeft behouden.
Cooper zei dat het Amerikaanse Centrale Commando tussen november en december 2025 “een toename begon te zien van het vermogen en de intentie van Iran” om meer ballistische raketten te produceren. Hij zei dat dit “een zeer aanzienlijk risico” met zich meebracht dat meespeelde in de doelstellingen van Operatie Epic Fury.
De democratische senator Tim Kaine uit Virginia merkte op dat de Senaatscommissie voor strijdkrachten het advies van het Office of Legal Counsel van het ministerie van Justitie niet heeft gezien, dat de bevoegdheid van de president rechtvaardigde om aanvallen tegen Iran te lanceren.
“Er wordt ons gevraagd om een budget van 1,5 biljoen dollar te financieren, maar ons verzoek van het DOJ om de OLC-opinie te zien die deze oorlog rechtvaardigt – ze hebben geweigerd leden van het Armed Services Committee het te laten zien”, zei Kaine. “Als ze ons niet toestaan de juridische reden voor de oorlog te zien, wat verbergen ze dan?”
GOP-senator Roger Wicker uit Mississippi, de voorzitter van het panel, merkte op dat Cooper niet de persoon zou zijn om die mening te geven, aangezien hij geen beleidsmaker is.
Cooper ontweek vragen van de Democratische senator Elissa Slotkin uit Michigan over de vraag of China en Rusland inlichtingen aan Iran verstrekken, en zei dat ze de kwestie in een geheime setting moesten bespreken.
Cooper zei dat het leger onderzoek doet naar a staking die een Iraanse meisjesschool trof aan het begin van de bombardementencampagne, waarbij ongeveer 150 mensen om het leven kwamen, is nog steeds aan de gang. CBS News meldde begin maart dat a voorlopige Amerikaanse beoordeling suggereerde dat de VS “waarschijnlijk” verantwoordelijk waren voor de dodelijke aanval, maar dat ze de school niet opzettelijk als doelwit hadden genomen en deze mogelijk ten onrechte hadden getroffen.
De admiraal vertelde de senatoren dat hij “gepassioneerd” was in het voorkomen van schade onder de burgerbevolking en nodigde hen uit op het hoofdkwartier van het Central Command in Tampa om te zien hoe de doelgerichtheid van het commando werkt.
Cooper werd ook gevraagd naar a bericht in de New York Times in april werd gezegd dat 22 scholen waren getroffen sinds het begin van het conflict. Hij zei dat er geen aanwijzingen waren dat het rapport accuraat was, maar toen de Democratische Kirsten Gillibrand uit New York erop aandrong, zei hij dat het leger deze incidenten niet heeft onderzocht. Hij zei dat hij zou werken aan een rapport over de vraag of ziekenhuizen of scholen zijn verwoest tijdens Amerikaanse militaire aanvallen.
