Libanon en Israël ontmoeten elkaar in de VS voor nieuwe gesprekken over een staakt-het-vuren nu de vervaldatum nadert

Dit is een weergave van een uitgebrande auto na een Israëlische drone-aanval in Saadiyat, ten zuiden van Beiroet, Libanon.

• Libanon en Israël gaan nieuwe vredesbesprekingen voeren in de Verenigde Staten.
• Israël heeft beloofd de aanvallen op Hezbollah te zullen blijven voortzetten.
• Israëlische aanvallen hebben tijdens de wapenstilstand ruim 400 mensen het leven gekost.

Libanon en Israël zullen vanaf donderdag nieuwe vredesbesprekingen houden in Washington, nu hun laatste staakt-het-vuren – dat nog steeds van kracht wordt geacht ondanks honderden doden bij Israëlische aanvallen – zijn einde nadert.

Aan de vooravond van de onderhandelingen zei het Libanese ministerie van Volksgezondheid dat woensdag 22 mensen, waaronder acht kinderen, zijn omgekomen toen Israël de luchtaanvallen intensiveerde.

Volgens het door de staat gerunde National News Agency (NNA) van het land werden ongeveer veertig locaties in het zuiden en oosten van Libanon getroffen door de aanvallen.

De twee landen ontmoetten elkaar voor het laatst op 23 april in het Witte Huis, waar de Amerikaanse president Donald Trump een verlenging van het staakt-het-vuren met drie weken aankondigde en optimisme uitte over een historisch akkoord.

Trump deed destijds de gewaagde voorspelling dat hij binnen de laatste periode van het staakt-het-vuren de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Libanese president Joseph Aoun in Washington zou verwelkomen voor een historische eerste top tussen de landen.

LEES | Hezbollah betaalt een hoge prijs voor de oorlog met Israël, waarbij ’trots en soevereiniteit’ op het spel staan

De top vond niet plaats, waarbij Aoun zei dat er een veiligheidsovereenkomst moest worden gesloten en dat de Israëlische aanvallen vóór een dergelijke historische bijeenkomst moesten worden beëindigd.

Het staakt-het-vuren, dat op 17 april in werking trad, was verlengd tot zondag.

Toch hebben Israëlische aanvallen tijdens de wapenstilstand meer dan 400 mensen gedood, volgens een AFP-telling gebaseerd op cijfers van de Libanese autoriteiten.

Israël heeft beloofd aanvallen te blijven uitvoeren op Hezbollah, de sjiitische gewapende groepering en de politieke beweging die wordt gesteund door de heersende geestelijken van Iran, ondanks het staakt-het-vuren.

Hezbollah begon een campagne van schieten op Israël als vergelding voor de moord op de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, aan het begin van de Amerikaans-Israëlische oorlog op 28 februari.

“Iedereen die de staat Israël bedreigt, zal sterven vanwege zijn daden”, zei Netanyahu vorige week nadat een Israëlische aanval in het hart van Beiroet een hoge Hezbollah-commandant doodde.

Een Libanese functionaris vertelde AFP dat het land tijdens de gesprekken in Washington zou streven naar “de consolidatie van het staakt-het-vuren”.

“Het eerste wat we moeten doen is een einde maken aan de dood en vernietiging”, zei de functionaris tegen AFP op voorwaarde van anonimiteit.

Iran heeft een duurzaam staakt-het-vuren in Libanon geëist voordat er overeenstemming wordt bereikt over het beëindigen van de bredere oorlog, omdat het Trump heeft gefrustreerd door zijn oproepen tot een akkoord op zijn voorwaarden te weigeren.

De oorlog in het Midden-Oosten heeft zich over de hele regio verspreid, waardoor de wereldeconomie in beroering is gebracht en honderden miljoenen mensen wereldwijd zijn getroffen.

Het kantoor van Netanyahu zei woensdag dat de Israëlische leider tijdens het conflict “een geheim bezoek heeft gebracht aan de Verenigde Arabische Emiraten” en een ontmoeting heeft gehad met de president van de VAE, sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan.

De VAE, die tijdens de oorlog vaak het doelwit was van Iran, zei vervolgens dat zij “de berichten ontkent die circuleren over een vermeend bezoek” van Netanyahu.

Het ontkende ook “een Israëlische militaire delegatie in het land te hebben ontvangen”.

Er wordt beweging van Israëlische militaire voertuigen en tanks waargenomen rond het dorp al-Aadaissah nabij de grens tussen Libanon en Israël.

Tsafrir Abayov/Anadolu via Getty Images

Volgens de Libanese autoriteiten zijn in Libanon ruim 2.800 mensen omgekomen sinds Israël begin maart de aanvallen lanceerde, waaronder minstens 200 kinderen.

Hezbollah zei dat de tol ook de strijders omvat.

Israël heeft delen van Libanon met een grote sjiitische bevolking bestookt, waaronder de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, en is het grensgebied binnengevallen, waarbij het de controle heeft overgenomen in een gebied dat het bezette vanaf de Libanonoorlog van 1982 tot aan de terugtrekking in 2000.

De VS hebben de oproepen van Libanon gesteund om de soevereiniteit over zijn hele grondgebied te behouden, maar hebben er ook herhaaldelijk op aangedrongen actie te ondernemen tegen Hezbollah.

De VS “erkennen dat alomvattende vrede afhankelijk is van het volledige herstel van het Libanese staatsgezag en de volledige ontwapening van Hezbollah”, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

“Deze gesprekken zijn erop gericht om op beslissende wijze te breken met de mislukte aanpak van de afgelopen twintig jaar, die terroristische groeperingen in staat stelde zich te verschansen en te verrijken, het gezag van de Libanese staat te ondermijnen en de noordelijke grens van Israël in gevaar te brengen”, aldus het rapport.

Het wordt de derde gespreksronde tussen de twee landen, die geen diplomatieke betrekkingen onderhouden.

In tegenstelling tot de laatste ronde, die Trump naar het Witte Huis bracht, of de eerste ronde, zullen noch minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, noch Trump deelnemen, aangezien de president op staatsbezoek is aan China.

Tot de Amerikaanse bemiddelaars voor de tweedaagse bijeenkomst op het ministerie van Buitenlandse Zaken zullen onder meer de ambassadeurs in Israël en Libanon behoren – respectievelijk Mike Huckabee, een evangelische predikant en fervent voorstander van de regionale ambities van Israël, en Michel Issa, een in Libanon geboren zakenman en golfpartner van Trump, evenals Mike Needham, een nauwe assistent van Rubio.

Libanon zal worden vertegenwoordigd door speciaal gezant Simon Karam, een ervaren advocaat en diplomaat die de soevereiniteit van Libanon fel heeft verdedigd, evenals door zijn ambassadeur in Washington.

Het Israëlische team zal bestaan ​​uit de ambassadeur in Washington, Yechiel Leiter, een bondgenoot van Netanyahu die nauwe banden heeft met de Israëlische kolonistenbeweging op de bezette Westelijke Jordaanoever.