Met de Britse premier Keir Starmer onder druk Burgemeester Andy Burnham van Manchester heeft vanuit zijn eigen partij zijn ontslag aangekondigd. Hij heeft zelf een ambitieus plan aangekondigd: een parlementszetel veroveren in de Noord-Engelse stad Ashton-in-Makerfield.
Volgens zijn aanhangers is hij de beste kandidaat om Starmer te vervangen tegen de tijd van de volgende jaarlijkse conferentie van de Labour Party in september.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Velen in de partij snakken naar verandering na een reeks misstappen, die culmineerden in een rampzalig optreden bij de lokale verkiezingen begin mei.
Ondanks het behalen van een overweldigende meerderheid bij de algemene verkiezingen van 2024, kwijnt Labour weg in de verkiezingen peilingenvaak op de tweede plaats na de rechtse Hervormingspartij.
Volgens Ipsos is Starmer de meest impopulair premier sinds de verkiezingen eind jaren zeventig begonnen.
Burnham is een van de partijen meest populair politici, die in de pers de ‘Koning van het Noorden’ worden genoemd en een zachte linkse mededinger van buiten de Londense politieke elite. Volgens De tijdenBurnham’s rivalen voor de toppositie, waaronder de zittende Keir Starmer, worden naar verluidt gevraagd om opzij te gaan als de 56-jarige burgemeester tussentijdse verkiezingen wint.
Maar hoe ver staat Burnham buiten het establishment, wat is zijn achtergrond en wat zou zijn mogelijke leiderschap kunnen betekenen voor de binnenlandse en mondiale politiek?
De innerlijke man die slaagde in de buitenkant
Analisten zeggen dat Burnham aantrekkelijk is vanwege zijn schijnbare afstand tot de ‘Westminster-zeepbel’. Die perceptie werd in februari geconsolideerd toen, in een actie die door velen werd gezien als het beschermen van een kwetsbare Starmer, het regerende Labour’s National Executive Committee (NEC) Burnham ervan weerhield zich kandidaat te stellen voor de tussentijdse verkiezingen voor Gorton en Denton in Manchester, die uiteindelijk door de Groene Partij werden gewonnen.
Burnham, wiens toespraak doorspekt is met noordelijke spreektaal, neigt naar zijn status als buitenstaander. Maar hij heeft ook gediend als een prominent lid van de Labour-bank, zowel aan de macht als in de oppositie.
Voordat hij in 2017 het burgemeesterschap van Manchester won, was hij hoofdsecretaris van het ministerie van Financiën en later minister van Volksgezondheid onder Gordon Brown, waardoor hij een frontlinierol kreeg bij het beheersen van de nasleep van de financiële crisis van 2008 en de debatten over de hervorming van de NHS tijdens een periode van bezuinigingen op de overheidsuitgaven.
Hij daagde ook twee keer uit voor het leiderschap van de partij.
Ten eerste deed hij in 2010, nadat Gordon Brown aftrad na de nederlaag bij de algemene verkiezingen van Labour, mee aan de wedstrijd en eindigde als vierde achter winnaar Ed Miliband. In 2015, nadat Ed Miliband aftrad, was hij verre tweede na Jeremy Corbyn.
Zijn desillusie over de reguliere politiek begon in 2009, toen hij minister van Cultuur was. Tijdens een evenement ter gelegenheid van de verjaardag van de Hillsborough-ramp, waarbij 97 Liverpool-fans twintig jaar eerder werden doodgedrukt, werd hij lastig gevallen, wat aanleiding gaf tot een campagne voor een onderzoek.
“Ik besefte dat de hele Britse staat twintig jaar lang een Engelse stad had genegeerd die om gerechtigheid schreeuwde. Het was niet zomaar een ongeluk. Het was opzettelijk”, zei hij in januari. “Ik kwam door die uitnodiging in een crisis omdat ik in een regering zat die niets had gedaan voor de supporters van Liverpool en de stad Liverpool.”
Hoewel zijn breuk met de politieke mainstream definitief leek, heeft zijn daaropvolgende rol als burgemeester lovende kritieken gekregen van de lokale bevolking en waarnemers.
Vanaf zijn overwinning in 2017 tot zijn herverkiezingen in 2021 en 2024 heeft Burnham zich geconcentreerd op het uitbreiden van de gedecentraliseerde bevoegdheden voor de stadsregio, waaronder meer controle over transport, huisvesting en financiering van vaardigheden. Zijn ambtstermijn werd ook gekenmerkt door de introductie van hervormingen op het gebied van busfranchising, het zogenaamde Bee Network, bedoeld om diensten weer onder publieke controle te brengen, naast initiatieven om dakloosheid en slaapproblemen aan te pakken.
Zijn spraakmakende botsingen met Westminster tijdens de COVID-19-pandemie, met name over de financiering van lokale beperkingen in Greater Manchester, brachten delen van de pers ertoe hem de ‘Koning van het Noorden’ te noemen, een bijnaam die in 2020 voor het eerst op humoristische wijze naar voren kwam, maar die serieuzer wordt bekeken naarmate zijn nationale profiel is gegroeid.
Burnham en de wereld
Burnhams conflicten met Labour beperken zich niet tot nationale kwesties.
Eind oktober 2023, terwijl een groot deel van de Labour-partij Israël steun aanbood, riep Burnham samen met de Londense burgemeester Sadiq Khan en de Schotse Labour-leider Anas Sarwar op tot een staakt-het-vuren in Gaza.
Burnham heeft kritiek geuit op de illegale nederzettingen van Israël en op premier Benjamin Netanyahu.
Hij bezocht de bezette Westelijke Jordaanoever met Labour Friends of Palestine in 2012 en vertelde de Palestine Solidarity-campagne in juli van dat jaar dat de staat “geen geschenk was om te geven, maar een recht om erkend te worden”.
Hij steunt echter ook Israël. Burnham is sinds 2015 lid van Labour Friends of Israel en zei toen tijdens zijn leiderschapscampagne dat als hij succesvol zou zijn, zijn eerste staatsbezoek aan Israël zou zijn. Hij heeft de campagne ook afgewezen boycotten Israël “hatelijk”
Hoewel hij een felle criticus was van de zogenaamde War on Terror, stemde hij niettemin vóór de oorlog in Irak, en tweemaal tegen een onderzoek.
In 2023 gaf hij toe dat, hoewel er argumenten waren voor het afzetten van de Iraakse leider Saddam Hoessein, “ik de woede, de retoriek, de haast waarmee het werd gedaan, noch het ontbreken van een plan voor de nasleep, niet kan rechtvaardigen.
“Daarom resulteerde de Amerikaans-Britse actie in enorme schade aan onschuldige burgers en het gevoel van onrechtvaardigheid rekruteerde sommigen voor de zaak van de terroristen. Als de reactie op 11 september bedoeld was om het terrorisme uit te roeien, is het moeilijk om niet te concluderen dat het iets anders heeft gedaan dan”, schreef hij in de Britse krant Independent.
Burnham steunt ook het traditionele netwerk van allianties in Groot-Brittannië.
Hij heeft de uittreding van Groot-Brittannië uit het blok bekritiseerd, waarbij hij op de conferentie van vorig jaar zijn eigen partij gebruikte om zijn eigen partij te bekritiseren vanwege het onvermogen om de economische schade die de Brexit had aangericht “aan de kaak te stellen”. Hij vertelde over een randgebeurtenis dat hij tijdens zijn leven hoopte dat Groot-Brittannië zich weer bij de EU zou voegen.
Hij heeft zijn krachtige steun betuigd aan de NAVO en heeft gedreigd het kabinet van Jeremy Corbyn te verlaten als het besluit de alliantie te verlaten als het verkozen wordt.
Maar tussen Burnham en Downing Street 10 staan is nog niet gepland door de verkiezingen en de opstandige rechtse Hervormingspartij.
Leider Nigel Farage heeft verslaggevers verteld dat de partij “absoluut alles zal gooien” naar de tussentijdse verkiezingen in Ashton in Makerfield.
Terwijl Burnham dus mag genieten van de titel van Koning van het Noorden. Zijn kroning blijft onzeker.
