WASHINGTON, DC – Een groep internationale eerste echtgenoten kwam onlangs samen met First Lady Melania Trump in het Witte Huis bijeen voor een topconferentie gericht op het empoweren van kinderen over de hele wereld.
Onder de aanwezigen bevond zich de Keniaanse First Lady, Rachel Ruto. Ik interviewde haar over de inspanningen die zij in Kenia heeft geleverd om vrouwen en kinderen te helpen via haar stichting ‘Mama Doing Good’.
De toekomst bevorderen: AI en onderwijs
De conferentie ‘Fostering the Future’, georganiseerd door First Lady Melania Trump, heeft tot doel kinderen wereldwijd te ondersteunen door middel van onderwijs en technologie. Na het evenement legde First Lady Rachel Ruto uit dat veel landen op de top het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) op scholen bespraken.
‘We hebben goed overleg gehad’, zegt ze. “We vertelden wat we in onze landen doen en hoe we met haar kunnen samenwerken om te zien hoe AI op onze scholen kan worden gebruikt. En weet je, AI is iets dat we nog niet volledig begrijpen, zodat het op de juiste manier kan worden gebruikt.”
Een belofte geboren uit armoede
In Kenia dient Ruto vrouwen en kinderen via verschillende programma’s onder haar stichting “Mama Doing Good”. Ze herinnert zich dat haar inspiratie jaren geleden begon nadat ze een groep vrouwen had ontmoet die worstelde om de armoede te overwinnen.
“Terwijl ik met hen sprak, herinner ik me een vrouw die een brede glimlach had maar geen schoenen had”, vertelde ze. “Ik herinner me dat ik naar haar keek en me afvroeg: als ze naar een plek als deze is gekomen en ze heeft geen schoenen, hoe zit het dan met haar kinderen? Dus bad ik in mijn hart tot God en zei tegen God dat als mijn man wordt gekozen om parlementslid te worden, ik graag terug zou willen komen en iets met deze vrouwen zou willen doen dat hen economisch sterker zou maken, zodat elke vrouw schoenen kan hebben en voor hun kinderen kan zorgen.”
Ruto weet uit de eerste hand hoe moeilijk het is om zonder te moeten. Ook zij groeide op in een landelijk gebied en maakte moeilijke tijden door.
“Ik zag hoe we opgroeiden en zonder schoenen naar school gingen”, zei ze. “Veel gezinnen waren erg arm. We waren allemaal arm. Maar ik was vastbesloten dat ik op een dag iets zou worden. Misschien verbeeldde ik het me alleen maar, want ik ben een opgeleide leraar.”
Vrouwen empoweren: tafelbankieren en gemeenschapsondersteuning
Ruto had nooit gedacht dat ze de First Lady van Kenia zou worden. Toen ze dat deed, maakte ze gebruik van haar onderwijsachtergrond om arme vrouwen te helpen leren hoe ze elkaar fysiek, geestelijk en financieel kunnen ondersteunen. Een van de belangrijkste instrumenten die zij introduceerde is ‘tafelbankieren’ in plattelandsgemeenschappen.
“Tafelbankieren is wanneer je vrouwen bij elkaar brengt. Ze sparen hun geld, ze lenen en gebruiken het voor hun zaken”, legde ze uit.
“Mama Cycling”: Zorg voor lichaam en geest
Ruto’s programma’s richten zich ook op gezondheid en geestelijk welzijn. Tijdens het interview vroeg Kelly Wright naar ‘Mama Cycling’, een initiatief dat werd gelanceerd tijdens de COVID-19-pandemie.
“Mama Cycling begon tijdens het COVID-seizoen omdat we ons realiseerden dat iedereen thuis zat, met alle problemen van COVID”, zei ze. “Dus hebben we gemeenschappen bij elkaar gebracht en gezegd: waarom kunnen we niet samen fietsen, ’s avonds of vroeg op de dag?”
Als gevolg hiervan hebben vrouwen een gemeenschap kunnen opbouwen en tegelijkertijd hun fysieke en mentale gezondheid kunnen verbeteren.
Gesteund door het geloof in Jezus Christus
Naast fysieke en economische empowerment legt Ruto de nadruk op spirituele groei. Ik vroeg haar hoe haar geloof in Jezus Christus haar heeft gesteund en haar in staat heeft gesteld vrouwen en kinderen in Kenia te dienen.
“Toen ik dertien jaar oud was op de middelbare school, gaf ik mijn leven aan Jezus Christus”, zei ze. “Dat is de beste beslissing die ik ooit heb genomen, want het kennen van Jezus heeft mij gebracht tot waar ik nu ben. Ik heb met Hem gewandeld, ik heb Hem lief, en gebed is een essentieel onderdeel van mijn leven.”
Als First Lady heeft ze regelmatig gebed geïntroduceerd in het Keniaanse State House, waarbij ze mensen uitnodigt om voor de natie te bidden.
“Mensen houden nachtelijke gebeden in het State House. We hebben nachtelijke gebeden – we noemen ze ‘keshas'”, merkte ze op. “Dus gebeden zijn overal in ons land.”
Een boodschap aan Amerika
Op de vraag welke boodschap ze had voor de Verenigde Staten antwoordde Ruto:
“Mijn boodschap aan Amerika is: laat Amerika God blijven liefhebben, want zo kennen wij Amerika. We hebben veel geleend van de spiritualiteit van het Amerikaanse volk en de Amerikaanse geestelijke vaders, dus Amerika moet in Jezus blijven en niet opzij kijken.”
Van het Witte Huis in Washington tot plattelandsgemeenschappen in Kenia: het verhaal van First Lady Rachel Ruto is er een van geloof, veerkracht en een standvastige inzet om vrouwen en kinderen in staat te stellen een betere toekomst op te bouwen.
