De Britse premier Keir Starmer vertelde leden van zijn kabinet dinsdag dat hij niet van plan is af te treden als oproep binnen zijn PvdA Het werd steeds luider dat hij aftrad.
Stermer probeert de steun binnen zijn kabinet te versterken na een paar koortsachtige dagen na zware verliezen de Partij van de Arbeid bij de lokale verkiezingen van vorige week, waarbij het land, als het bij een nationale verkiezing zou worden herhaald, op overweldigende wijze uit de macht zou worden gezet.
De bijeenkomst, die ongeveer een uur duurde, vond plaats toen ongeveer tachtig Labour-achterbankers, of bijna een vijfde van de vertegenwoordiging van de partij in het Lagerhuis, zeiden dat Starmer moest aftreden, of op zijn minst een tijdschema voor zijn vertrek moest opstellen. Volgens de regels van de Labour-partij zijn er 81 wetgevers nodig om formeel een leiderschapswedstrijd uit te lokken.
Niemand heeft echter nog aangekondigd dat zij zich kandidaat zullen stellen voor het leiderschap, waardoor Starmer rechtstreeks wordt uitgedaagd.
Eerste ontslag
Dinsdag werd staatssecretaris Miatta Fahnbulleh het eerste lid van zijn regering dat aftrad. Hij drong er bij Starmer op aan “het goede te doen voor het land” en stelde een tijdschema op voor zijn vertrek.
Fahnbulleh, die wordt beschouwd als links van de partij, zei dat ze trots was op haar diensten, maar dat de regering niet had gehandeld met de visie, het tempo en het mandaat voor verandering die de kiezers haar hadden gegeven.
“Ook als Labour-partij hebben we niet duidelijk over onze waarden en met sterke overtuigingen geregeerd”, zei ze.
Ondanks het behalen van een verpletterende verkiezingsoverwinning in juli 2024 is de populariteit van Labour gedaald en krijgt Starmer een groot deel van de schuld.
De redenen zijn uiteenlopend, waaronder een reeks beleidsfouten, een vermeend gebrek aan visie, een worstelende Britse economie en vragen over zijn oordeel – vooral over zijn benoeming van Peter Mandelson als Britse ambassadeur in Washington, ondanks de banden van de gezant met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Ster uitdagend
Aan het begin van de kabinetsvergadering op dinsdag zei Starmer dat hij de verantwoordelijkheid op zich nam voor de verliezen bij de lokale verkiezingen van vorige week in het Verenigd Koninkrijk, maar dat hij door zou vechten. Labour werd van rechts en links onder druk gezet en verloor stemmen aan zowel de anti-immigranten Reform UK en de ‘eco-populistische’ Groene Partij, als aan nationalistische partijen in Schotland en Wales. Het resultaat weerspiegelt de toenemende fragmentatie van de Britse politiek, die lange tijd werd gedomineerd door Labour en de Conservatieven.
Starmer zei dat er een proces bestaat om een leider af te zetten, maar dat dit nog niet in gang is gezet.
Volgens de regels van Labour moeten kandidaten de steun krijgen van een vijfde van de wetgevers in het Lagerhuis van de partij – een aantal dat momenteel op 81 staat.
‘Het land verwacht van ons dat we doorgaan met regeren’, zei Starmer. “De afgelopen 48 uur zijn destabiliserend geweest voor de overheid en dat heeft reële economische kosten voor ons land en voor gezinnen.”
Die kosten waren dinsdag duidelijk zichtbaar op de financiële markten, waarbij de rente op Britse staatsobligaties meer steeg dan die van vergelijkbare landen – wat aantoont dat beleggers een hogere prijs stellen voor het overnemen van staatsobligaties.
Enkele steunbetuigingen
Toen de ministers Downing Street 10 verlieten, spraken sommigen hun steun uit voor de omstreden premier.
Minister van Werk en Pensioenen, Pat McFadden, zei dat niemand Starmer publiekelijk heeft uitgedaagd tijdens de bijeenkomst, terwijl minister van Zaken Peter Kyle zei dat de premier ‘werkelijk standvastig leiderschap’ toonde.
Minister van Volksgezondheid Wes Streeting, waarvan lang werd aangenomen dat hij zich voorbereidde op een leiderschapsuitdaging tegen Starmer, gaf geen commentaar toen hij de bijeenkomst verliet.
‘Wes Streeting, wil je de baan of niet?’ schreeuwde iemand aan de overkant van de straat. ‘Meet jij de gordijnen op?’
Hij behoorde tot de hoge ministers die een spervuur van geschreeuwde vragen van een groepje verslaggevers buiten ontweken.
Hoewel niemand in zijn kabinet Starmer heeft uitgedaagd, zal hij zich ervan bewust zijn dat iemand anders binnen de parlementaire partij het leiderschapsproces op gang zou kunnen brengen.
De volgende Britse nationale verkiezingen hoeven pas in 2029 te worden gehouden, maar de Britse politiek staat partijen toe tussentijds van leider te wisselen zonder dat er algemene verkiezingen nodig zijn.
Starmer had gehoopt het momentum te herwinnen met een toespraak op maandag die bedoeld was om zijn strijd een impuls te geven, en een ambitieuze reeks wetgevingsplannen die koning Karel III woensdag bij de staatsopening van het parlement zou uiteenzetten.
Danica Kirka uit Londen heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Brian Melley en Pan Pylas, Associated Press
