Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zette haar rondreis door de Zuidelijke Kaukasus in Bakoe voort door gesprekken te voeren met de president van Azerbeidzjan, Ilham Aliyev, waarbij zij de politieke betrokkenheid voortzette en belangrijke energie- en connectiviteitsprojecten tussen de EU en Azerbeidzjan bevorderde te midden van de zich ontwikkelende mondiale energie-uitdagingen.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Kallas reisde naar Bakoe na het bijwonen van de top EU-Armenië in Jerevan, omdat de EU momenteel zowel Armenië als Azerbeidzjan betrekt bij hun vredesproces, en vanwege de politieke en economische betrokkenheid van de EU bij de Zuidelijke Kaukasus, zoals benadrukt door het recente bezoek van EU-Raadvoorzitter Antonio Costa aan Bakoe.
Kallas weerspiegelde de recente uitspraken van Costa in Bakoe door te onderstrepen dat “het versterken van de connectiviteit tussen de EU, de Zuidelijke Kaukasus en Centraal-Azië in ons gedeeld strategisch belang is en dat we openstaan voor een meer gestructureerd partnerschap met Azerbeidzjan.”
“Azerbeidzjan is een gewaardeerde en betrouwbare energiepartner voor de Europese Unie”, zei Kallas, eraan toevoegend dat volgens EU-briefings de gesprekken de volledige reikwijdte van de betrekkingen tussen de EU en Azerbeidzjan bestreken, inclusief handel, transport, digitale samenwerking en regionale connectiviteit.
De chef van het buitenlands beleid van de EU zei dat “er duidelijke mogelijkheden zijn om onze samenwerking te verdiepen” en dat de EU bereid is een “meer gestructureerd partnerschap” te bespreken, wat aangeeft dat er openheid bestaat om het raamwerk van de betrekkingen te versterken.
In de verklaring van de EDEO werd ook opgemerkt dat “de open en openhartige dialoog over de mensenrechten uiteraard een integraal onderdeel van onze betrokkenheid blijft.”
Vredesproces op de agenda
Als onderdeel van de parallelle betrokkenheid van de EU bij Armenië en Azerbeidzjan noemde Kallas hun zich ontwikkelende vredesproces “een historische kans” en zei dat “het belangrijk is om het momentum vast te houden.”
“De EU beschikt over een reeks instrumenten om dit te ondersteunen, van het ondersteunen van vertrouwenwekkende maatregelen tot het ontmijnen van gebieden waar we al de grootste donor zijn”, voegde Kallas eraan toe, aangezien ontmijning een grote uitdaging is voor beide landen na tientallen jaren van conflict.
Het hoofd van de EDEO reisde de dag na het bezoek van de Italiaanse premier Giorgia Meloni naar Bakoe, als teken van de groeiende rol van Azerbeidzjan in de energiezekerheid en handelsroutes van de EU, nu de oorlog in Iran de mondiale aanvoerroutes blijft ontwrichten, zeggen experts.
“Het bezoek van de Hoge Vertegenwoordiger van de EU weerspiegelt het strategische belang van Azerbeidzjan voor de EU, aangezien de regio een betrouwbare partner is op handelsroutes, vooral gezien de instabiliteit in traditionele corridors en zijn centrale rol in de Middencorridor”, vertelde de Azerbeidzjaanse politieke analist Fuad Karimli aan Euronews in Bakoe.
De Middle Corridor, ook bekend als de Trans-Caspian International Transport Route (TITR), is een transportnetwerk per spoor en over zee dat China en Zuidoost-Azië verbindt, via Kazachstan, Azerbeidzjan en Georgië, en verder naar Turkije en Europa.
Het ontpopt zich als een strategische doorvoerroute tussen Azië en Europa en als een sterk Euraziatisch alternatief te midden van verstoringen van de mondiale toeleveringsketen in het Midden-Oosten.
Azerbeidzjan is een belangrijk doorvoerknooppunt voor de Middencorridor en na de historische vrede met Armenië wordt van beide landen van de Zuidelijke Kaukasus verwacht dat ze de Middencorridoroplossing voor de mondiale markten zullen versterken.
Ondertussen beschreef analist Zoltan Egeresi, een onderzoekscollega aan de Ludovika Universiteit in Hongarije, het bezoek als een signaal van voortdurende betrokkenheid van de EU in de regio.
“Het bezoek van Kaja Kallas, volgend op haar deelname aan de top van de Europese Politieke Gemeenschap, toont de betrokkenheid van de EU bij Azerbeidzjan en haar betrokkenheid bij de vredesinspanningen tussen Azerbeidzjan en Armenië aan”, aldus Egeresi.
“Azerbeidzjan is een belangrijke partner geworden in de zuidelijke Kaukasus en een toegangspoort tot Centraal-Azië, dat steeds belangrijker is geworden in de strategische planning van de EU”, voegde Egeresi eraan toe.
‘Sterk signaal van gezamenlijke visie’
De betrekkingen tussen de EU en Azerbeidzjan zijn gebaseerd op de Partnerschaps- en Samenwerkingsovereenkomst van 1999 en gestructureerd via het Oostelijk Partnerschapskader, dat de politieke dialoog en sectorale samenwerking ondersteunt.
Tijdens zijn recente bezoek aan Bakoe zei Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad, dat Brussel en Bakoe nu werken aan een nieuw raamwerk voor nauwere samenwerking, bedoeld om de betrekkingen te verbreden buiten hun bestaande energieverbindingen.
Volgens de toenmalige verklaring van de voorzitter van de Europese Raad zou het voorgestelde kader de samenwerking op het gebied van veiligheid, defensie, energie, digitale ontwikkeling en transport verdiepen.
“Dit geeft een krachtig signaal af van onze gezamenlijke visie voor de toekomst”, zei Costa, en onderstreepte dat “energiezekerheid een hoeksteen is van de samenwerking van de EU met Azerbeidzjan.
