Een federale rechter beval de vrijgave van een handgeschreven briefje, zogenaamd geschreven door Jeffrey Epsteinbijna vijf jaar nadat de in ongenade gevallen financier stierf in een gevangeniscel in Manhattan, waar de autoriteiten zelfmoord pleegden.Op het briefje stond de regel: “Het is een traktatie om de tijd te kunnen kiezen om afscheid te nemen”, geschreven op een geel notitieblok. Het briefje zou zijn ontdekt door Epsteins voormalige celgenoot, veroordeelde moordenaar en voormalig politieagent Nicholas Tartaglione.De Amerikaanse districtsrechter Kenneth Karas heeft het document ontzegeld na een verzoek van The New York Times, die vorige week voor het eerst melding maakte van het bestaan ervan. Karas oordeelde dat het briefje kwalificeerde als een gerechtelijk document omdat het was ingediend in verband met de strafzaak van Tartaglione. Hij zei dat er geen juridische reden was om het verzegeld te houden.“Geen enkele partij heeft een concurrerende overweging geïdentificeerd die het verzegelen van het biljet zou rechtvaardigen”, oordeelde Karas.De rechter bevestigde echter niet of het briefje authentiek was en onderzocht de bewakingsketen niet. Hij zei dat deze vragen niet relevant waren voor de beslissing om het te ontzegelen.“Ze hebben mij een maand lang onderzocht – NIETS gevonden!!! Dus een aanklacht van 15 jaar oud was het resultaat”, aldus het briefje. “Het is een traktatie om de tijd te kunnen kiezen om afscheid te nemen. Wat ik wil doen – barst in huilen uit!! GEEN PLEZIER – NIET DE WAARD!!”Het briefje dook op nadat Epstein op 23 juli 2019 gewond werd aangetroffen in zijn gevangeniscel in Manhattan, in wat de autoriteiten later omschreven als een schijnbare zelfmoordpoging. Volgens openbare beschrijvingen van Tartaglione was het briefje in een boek in hun gedeelde cel gestopt.Uit gevangenisgegevens blijkt dat Epstein tijdens het incident wrijvingssporen en huidirritatie in zijn nek opliep. Agenten meldden dat hij zwaar ademde, maar reageerde. Een officier schreef later in een memo van het ministerie van Justitie dat Epstein beweerde dat Tartaglione had geprobeerd hem te vermoorden.Beide mannen werden op 31 juli 2019 geïnterviewd door gevangenisfunctionarissen.Epstein vertelde de onderzoekers dat hij nooit problemen had gehad met Tartaglione en zich niet door hem bedreigd voelde. Tartaglione zei ook dat er geen problemen tussen hen waren en dat ze de gesprekken tot een minimum beperkten. Hij zei dat hij geloofde dat Epstein op 23 juli een hartaanval kreeg omdat zijn ogen open waren en hij leek te snurken.Epstein en Tartaglione hadden ongeveer twee weken lang een cel gedeeld na de arrestatie van Epstein op grond van federale aanklachten wegens sekshandel in juli 2019. Epstein werd beschuldigd van het rekruteren en misbruiken van minderjarige meisjes in New York en Florida. Hij had eerder in 2008 in Florida schuldig gepleit voor het uitlokken van prostitutie bij een minderjarige.Na het incident van 23 juli plaatsten gevangenisfunctionarissen Epstein 31 uur lang onder zelfmoordwacht voordat ze hem onder psychiatrische observatie brachten. Volgens de gevangenisgegevens ontkende Epstein een zelfmoordpoging en vertelde hij een gevangenispsycholoog dat zelfmoord in strijd was met zijn joodse religie en dat hij een ‘lafaard’ was die niet van pijn hield.Epstein stierf op 10 augustus 2019, terwijl hij werd vastgehouden in het Metropolitan Correctional Center in Manhattan. Op het moment van zijn overlijden had hij geen celgenoot meer. De autoriteiten wezen later op verschillende mislukkingen van het gevangenispersoneel – waaronder agenten die sliepen en op internet surften in plaats van gevangenen in de gaten te houden – als factoren waardoor hij zelfmoord kon plegen.Ambtenaren zeiden ook dat ze na zijn dood nog een handgeschreven briefje in de cel van Epstein hadden gevonden, maar zeiden dat het een lijst leek te zijn met klachten over de omstandigheden in de gevangenis, waaronder eten, douches en insecten, in plaats van een zelfmoordbriefje.Tartaglione besprak de notitie vorig jaar publiekelijk tijdens een podcast-interview. Volgens de rechtbankverslagen informeerde hij zijn advocaat er voor het eerst vier dagen na het incident van 23 juli over. Het briefje werd later als bewijsmateriaal in zijn strafzaak ingediend en verzegeld tijdens een geschil over zijn juridische vertegenwoordiging.
