John Ternus, de nieuwe CEO van Appleis geen Steve Jobs.
Wat prima zou kunnen zijn. Tim Cook, de huidige CEO van Appleis ook geen Steve Jobs. En hoewel sommige mensen nog steeds verlangen naar het Jobs-tijdperk, verliep het Tim Cook-tijdperk heel goed voor Apple en zijn aandeelhouders: er werden zo’n 3 miljard iPhones verkocht en een marktwaarde die in vijftien jaar tijd steeg van $300 miljard naar $4 biljoen.
Misschien het Ternus-tijdperk zal hetzelfde uitwerken. Net als Cook staat de 50-jarige niet bekend om het uitvinden van een kenmerkend Apple-product, maar om het doen van de dingen achter de schermen die het voor jou mogelijk maken om de kenmerkende producten van Apple te kopen en te gebruiken.
Voor Cook betekende dit het opbouwen van een mondiale toeleveringsketen – een land dat grotendeels afhankelijk is van China – waardoor Apple op grote schaal iPhones en andere dure elektronica met hoge marges kan maken. Voor Een snuifjedat betekende hands-on engineering om ervoor te zorgen dat de hardware die Cook verkocht ook echt werkte.
Dit levert geen romantische biografie op: “Ternus onderscheidde zich door toezicht te houden op de uitbreiding van de iPad-lijn met nieuwe modellen, en door de ontwikkeling van de AirPods en de eerste 5G-telefoons van het bedrijf te begeleiden,” Bloomberg plichtsgetrouw opgemerkt een paar weken geleden, te midden van toenemende speculaties dat Ternus waarschijnlijk het roer zou overnemen toen Cook vertrok – maar iemand bij Apple heeft die vaardigheden zeker nodig. Waarom niet de CEO?
De vraag is natuurlijk of je door echt goed te zijn in dit soort blokkeren en aanpakken je kwalificeert om CEO van Apple te worden, of dat je een andere kwaliteit nodig hebt. Cook beantwoordde die vraag door de jaren heen met recordverkopen en aandelenkoersen. Het feit dat hij nooit The Next iPhone heeft gemaakt – een wereldveranderend stukje consumententechnologie – was ook geen probleem meer, vooral omdat ook niemand anders The Next iPhone maakte.
Maar nu bevinden we ons in het AI-tijdperk, en het is heel goed mogelijk dat AI onze wereld gaat herschikken op de manier waarop Apple dat deed met de iPhone. En als dat het geval is, maakt het misschien niet uit welke CEO Apple in die tijd leidt. Wat er misschien toe doet, is de AI-strategie die Cook de afgelopen jaren heeft gevolgd.
Het is heel gebruikelijk om te beweren dat Apple een grote achterstand heeft opgelopen op het gebied van AI, omdat het geen enorme bedragen heeft geïnvesteerd in de technologie zoals Google, Meta, OpenAI en Anthropic dat hebben gedaan. Het tegenargument is dat Apple is tenslotte op een winnende strategie gestuit: Het laat alle anderen elkaar verslaan om de beste AI-producten te produceren, en dan zal het achterover leunen en (een soort van) huur innen wanneer die concurrenten miljarden iPhone-gebruikers moeten bereiken.
Nu hoor ik van verliefde vibe-codeurs die er meer dan ooit van overtuigd zijn dat nieuwe AI-software uiteindelijk zo krachtig zal zijn dat het een nieuw stukje technologie zal creëren dat doet vervang de iPhone – ze weten gewoon nog niet wat het zal zijn.
Het is nog steeds mogelijk dat het in dat theoretische tijdperk goed gaat met Ternus en Apple, omdat mensen dat nog steeds nodig zullen hebben sommige een soort telefoonachtig apparaat, en ze zullen erop vertrouwen dat Apple het levert in plaats van iemand anders. Maar als we in een wereld terechtkomen waar computers opnieuw voor het oprapen liggen, zou Apple misschien willen dat het een leider had die grote, ambitieuze veranderingen wilde doorvoeren in plaats van te optimaliseren – en een die zich niet heeft afgemeld voor de AI-golf.
