BEIROET — Houssam Naddaf zei dat geen woorden de schok konden weergeven van het zien van een Israëlische soldaat die een kruisbeeld kapot sloeg in de privétuin van zijn familie in het Zuid-Libanese dorp Debel – een beeld dat hij onmiddellijk herkende toen het zich online verspreidde.
“Ik zag het op internet, net als iedereen”, zei hij. Naddaf was niet in staat persoonlijk naar het huis te gaan om de schade te bekijken vanwege bewegingsbeperkingen die door Israëlische troepen in het gebied waren opgelegd.
Israëlische troepen namen de controle over het gebied over als onderdeel van de laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah, die begon op 2 maart toen de door Iran gesteunde Libanese militante groep een salvo raketten over de grens afvuurde twee dagen nadat de VS en Israël hun oorlog tegen Iran waren begonnen. Israël lanceerde vervolgens een grondinvasie in Zuid-Libanon en zijn strijdkrachten zijn daar gebleven ondanks de aankondiging van een wapenstilstand vorige week.
De beelden van de soldaat die een bijl in het gevallen beeld van Jezus aan het kruis in het Zuid-Libanese dorp Debel zwaaide, hadden tot wijdverbreide veroordeling geleid, in Libanon en internationaal.
Het Israëlische leger zei dinsdag dat het het beeldhouwwerk had vervangen, en Naddaf bevestigde dat het Israëlische leger een soortgelijk maar kleiner kruisbeeld had meegebracht, verontschuldigde zich en installeerde het in aanwezigheid van dorpspriesters.
Naddaf zei echter dat zijn familieleden, die niet aanwezig waren bij die installatie, al door VN-vredeshandhavers waren benaderd over een kruisbeeld dat door Italië was aangeboden. De familie besloot de Italiaanse donatie, een beeld van ongeveer dezelfde grootte als het origineel, te accepteren en het door Israël geleverde exemplaar aan een plaatselijke kerk te geven.
Het door Italië geschonken kruisbeeld werd woensdag tijdens een kleine ceremonie opgericht, bijgewoond door lokale priesters, bewoners en VN-vredeshandhavers, samen met Naddaf en andere leden van zijn familie.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni stuurde vanuit Italië een bericht waarin hij het vervangen standbeeld ‘een krachtige boodschap van vrede, hoop en dialoog’ noemde.
De familie had in 2018 het originele kruisbeeld in de tuin geïnstalleerd, onderdeel van een gedeeld pand dat Naddaf en zijn drie broers sinds 2010 in vier appartementen voor hun gezinnen hebben verdeeld.
Naddaf zei dat zijn huis aan de rand van Debel ligt, tussen het dorp en het nabijgelegen Rmeish – een gebied dat door bewoners als kwetsbaarder wordt beschouwd dan het dorpscentrum, dat grotendeels wordt gezien als buiten de belangrijkste gevechtszone. Naddaf zei dat hij met zijn vrouw en drie kinderen naar het huis van zijn ouders, dieper in Debel, verhuisde toen op 2 maart de oorlog tussen Hezbollah en Israël opnieuw oplaaide.
Sinds het vorige week overeenstemming bereikte over een staakt-het-vuren met Hezbollah, is het Israëlische leger dat ook het nivelleren van wijken in steden en dorpen nabij de Libanees-Israëlische grens.
Het leger zegt dat het zich alleen richt op gebouwen die als buitenpost werden gebruikt door de door Iran gesteunde militante groepering. Maar in veel gebieden is de sloop bijna voltooid. Door de grote omvang van de verwoestingen zijn Libanese functionarissen en inwoners steeds meer bezorgd dat grote aantallen mensen op de vlucht zullen slaan de laatste oorlog kunnen nergens meer terugkeren als de fragiele wapenstilstand standhoudt.
Ondanks het staakt-het-vuren zei Naddaf dat zijn familie door het Israëlische leger is uitgesloten van terugkeer naar hun huis.
Israëlische troepen bezetten een grensstrook die zich ongeveer 10 km uitstrekt tot Libanees grondgebied, en beschrijft het gebied als een noodzakelijke bufferzone om de noordelijke steden te beschermen tegen Hezbollah-raketten. Veel Libanese burgers vrezen dat deze maatregelen tot langdurige ontheemding kunnen leiden.
Anders dan tijdens de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2024, toen Naddafs familie naar Beiroet werd verdreven, zei hij dat ze er deze keer voor kozen om in het dorp te blijven. “Het was duidelijk dat het plan uitzetting was, dus het is maar goed dat we deze keer niet zijn vertrokken”, zei hij.
Toen hij zijn huis bezocht tijdens de installatie van het kruisbeeld, begeleid door VN-vredeshandhavers, zei hij dat hij een “totale puinhoop” aantrof, hoewel hij zei dat hij dankbaar was dat het huis nog overeind stond, in tegenstelling tot verschillende nabijgelegen huizen die werden gesloopt.
