BOGOTA, Colombia — Inheemse organisaties uit het hele Amazonegebied en Latijns-Amerika zal maandag een brief sturen naar de Verenigde Naties waarschuwen dat de georganiseerde misdaad – inclusief illegale mijnbouwdrugshandel en loggen – drijft geweld aan en versnelt de vernietiging van het milieu in regenwoudgemeenschappen. Ze drongen er echter bij regeringen op aan om zwaar gemilitariseerde reacties in inheemse gebieden te vermijden.
In de brief, gericht aan de lidstaten en agentschappen van de VN, waaronder het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad en het Permanente Forum voor Inheemse Vraagstukken van de VN, wordt gesteld dat criminele netwerken zich uitbreiden over delen van het Amazonegebied en andere inheemse landen in Latijns-Amerika, waardoor gemeenschappen, ecosystemen en lokaal bestuur worden bedreigd.
Ondertekenaars van de brief zeggen dat de uitbreiding van de georganiseerde misdaad de inheemse bestuurssystemen ondermijnt en gemeenschappen bedreigt die lange tijd hebben gefunctioneerd als rentmeesters van enkele van ’s werelds meest biodiverse ecosystemen.
De aantrekkingskracht komt omdat inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied steeds meer verstrikt raken tussen groeiende criminele netwerken en staatsveiligheidsoperaties. De afgelopen jaren hebben illegale goudwinning, houtkap en drugshandel zich dieper verspreid naar afgelegen regenwoudgebieden, waaronder BraziliëPeru, Colombia en Ecuador, met geweld, kwikverontreiniging en ontbossing tot gevolg.
Internationale rechtengroepen en VN-experts hebben hun bezorgdheid geuit over de toenemende aanvallen op inheemse leiders en milieuverdedigers die verband houden met geschillen over land, natuurlijke hulpbronnen en illegale economieën in het hele Amazonegebied. Global Witness zegt dat tussen 2012 en 2024 wereldwijd minstens 2.253 land- en milieuverdedigers zijn gedood of verdwenen, waarbij Latijns-Amerika de overgrote meerderheid van de gevallen voor zijn rekening neemt.
In Peru zijn dat vijf mannen op proef over de moord in 2023 op de inheemse verdediger Quinto Inuma Alvarado, die herhaaldelijk de illegale houtkap en de drugshandel op zijn grondgebied had aan de kaak gesteld. Rechtengroepen zeggen dat de meeste soortgelijke moorden in de regio onbestraft blijven.
Raphael Hoetmer, programmadirecteur voor het Westerse Amazonegebied bij Amazon Watch, een belangenorganisatie voor milieu- en inheemse rechten, zei dat de brief een groeiend gevoel van urgentie weerspiegelt onder inheemse organisaties naarmate deze bedreigingen zich uitbreiden.
“Steeds meer inheemse volkeren ervaren het geweld en de gevolgen van illegale economieën op hun grondgebied, dus het staat hoger op de agenda”, vertelde hij in een schriftelijke reactie aan The Associated Press. “Zelfs vier jaar geleden was dit voor de meeste van onze partners geen centraal onderwerp, maar nu is het voor de grote meerderheid een van de centrale onderwerpen.”
Hoetmer zei dat de uitbreiding van de georganiseerde misdaad het leven in grote delen van het Amazonegebied steeds meer vormgeeft.
“De uitbreiding en controle van de georganiseerde misdaad en gewelddadige conflicten neemt een steeds groter deel van het Amazonegebied over en wordt een risico voor hun manier van leven en voor het mondiale klimaat”, zei hij.
De brief waarschuwt dat deze dynamiek niet alleen de vernietiging van het milieu aanjaagt, maar ook het inheemse bestuur en de territoriale controle verzwakt.
Vooral illegale goudwinning is een belangrijke oorzaak geworden van ontbossing en kwikverontreiniging in delen van het Amazonegebied, terwijl gewapende groepen en smokkelnetwerken controle hebben gezocht over strategische rivierroutes en inheemse gebieden.
“De drugshandel in het Amazonegebied houdt vaak verband met illegale mijnbouw, houtkap en landroof – een crimineel ecosysteem waar de aantasting van het milieu een disproportionele impact heeft op de lokale bevolking en de inheemse bevolking”, zegt Jeremy Douglas, adjunct-directeur operaties van het United Nations Office on Drugs and Crime, in geschreven commentaar aan AP.
“Terugduwen vereist territoriale bescherming, prioriteit geven aan milieucriminaliteit en samenwerking tegen transnationale georganiseerde misdaadnetwerken die actief zijn in het hele Amazonegebied,” voegde hij eraan toe.
Op het moment dat de opmerkingen werden verzonden, zei het VN-agentschap dat het de brief van de inheemse organisaties nog niet had gezien en dat het antwoord niet mocht worden geïnterpreteerd als een goedkeuring van de inhoud ervan. UNODC zei dat zijn kantoren in Latijns-Amerika samenwerken met inheemse gemeenschappen en nationale autoriteiten om de territoriale bescherming te versterken en milieumisdaden te bestrijden die verband houden met georganiseerde criminele netwerken.
De AP nam ook contact op met het Permanente Forum voor Inheemse Vraagstukken van de VN voor commentaar, maar ontving op het moment van publicatie geen antwoord.
Het document werd ondertekend door grote inheemse organisaties, waaronder de coördinator van inheemse organisaties van het Amazonegebied, bekend als COICA, de Braziliaanse inheemse koepelorganisatie APIB, Peru’s AIDESEP en Ecuador’s CONAIE, samen met tientallen regionale inheemse federaties en internationale belangengroepen.
Ercilia Castañeda, vice-president van Ecuador’s grootste inheemse organisatie, de Confederation of Indigenous Nationalities of Ecuador (CONAIE), zei dat regeringen steeds vaker hebben gereageerd op de georganiseerde misdaad en illegale mijnbouw met militarisering die er niet in is geslaagd de crisis in veel inheemse gebieden op te lossen.
“Militarisering heeft geen antwoorden opgeleverd”, zei ze.
In plaats daarvan, zei ze, hebben sommige gemeenschappen te maken gehad met ontheemding, angst en psychologische schade.
“Het heeft hun relatie met het land, met het water, met heilige plaatsen en met hun spirituele leven beïnvloed”, zei ze. “We hebben het over een verslechtering van de identiteit en het leven van inheemse volkeren.”
Herlín Odicio, vice-president van Organización Regional AIDESEP Ucayali, oftewel ORAU, een inheemse organisatie die gemeenschappen in het Peruaanse Amazonegebied Ucayali vertegenwoordigt, zei dat georganiseerde misdaadgroepen zich steeds meer hebben aangepast aan hun manier van opereren in inheemse gebieden.
“De georganiseerde misdaad in inheemse gebieden heeft haar strategieën aanzienlijk veranderd”, zei hij in een gesprek met AP. “Ze maken geen directe bedreigingen meer. Nu gebruiken ze andere strategieën.”
Odicio zei dat criminele groepen zich steeds meer inbedden in lokale politieke structuren en campagnes om hun invloed te behouden en te blijven opereren in inheemse gebieden.
Hij zei dat de uitbreiding van de georganiseerde misdaad de inheemse gemeenschappen diep heeft getroffen, waar armoede en het ontbreken van overheidsdiensten velen kwetsbaar maken voor rekrutering voor illegale activiteiten.
“Ze rekruteren jonge mensen om als ‘mochileros’ te werken”, zei hij, verwijzend naar mensen die drugs of voorraden door afgelegen gebieden vervoerden. “En uiteindelijk, als ze ze niet langer willen of niet willen betalen, vermoorden ze ze.”
Odicio waarschuwde ook voor de toenemende seksuele uitbuiting van inheemse meisjes in gemeenschappen en grensgebieden die getroffen zijn door criminele groepen, waarvan sommigen nog maar 13 en 14 jaar oud zijn, zei hij.
In de brief zeggen organisaties dat de reacties van de overheid primair gericht zijn op militair geweld, het risico inhouden dat de omstandigheden voor inheemse gemeenschappen verslechteren als ze de inheemse territoriale rechten en systemen van zelfbestuur niet erkennen.
“In het licht van deze situatie is het essentieel dat reacties op de georganiseerde misdaad en illegale economieën zich niet vertalen in nieuwe processen van militarisering, criminalisering of de ondergeschiktheid van inheemse bestuurssystemen”, aldus de brief.
De brief roept het Permanente VN-forum voor inheemse kwesties op om een specifiek onderzoek uit te voeren naar de georganiseerde misdaad en illegale economieën in inheemse gebieden en dringt er bij VN-agentschappen op aan om inheemse perspectieven op te nemen in het anti-misdaad- en anti-corruptiebeleid.
“We hebben het over een verslechtering van de identiteit en het leven van inheemse volkeren”, zei Castañeda.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
