Een voormalige imam uit Oost-Londen die claims van “bovennatuurlijke krachten” gebruikte om vrouwen en kinderen te manipuleren en seksueel te misbruiken, is levenslang veroordeeld in een van de meest verontrustende misbruikzaken van de afgelopen jaren in Groot-Brittannië.Abdul Halim Khan, 54, werd veroordeeld door het Snaresbrook Crown Court nadat hij was veroordeeld voor 21 zedendelicten, waaronder meerdere verkrachtingen en kinderverkrachtingen gedurende bijna een decennium. Aanklagers zeiden dat de aanvallen plaatsvonden tussen 2004 en 2015 en dat er zeven slachtoffers bij betrokken waren, waarvan sommige nog maar twaalf jaar oud waren.De voormalige imam, die in Bethnal Green woonde, misbruikte zijn positie als vertrouwd religieus figuur binnen de moslimgemeenschap om kwetsbare vrouwen en meisjes aan te vallen. Onderzoekers zeiden dat hij sommige slachtoffers ervan had overtuigd dat hij bovennatuurlijke krachten bezat en beweerden dat hij zich kon vermommen als een ‘djinn’, een geest waarnaar in de islamitische traditie wordt verwezen tijdens de aanvallen.Rechter Leslie Cuthbert legde Khan een levenslange gevangenisstraf op met een minimumtermijn van twintig jaar, en veroordeelde wat zij omschreef als zijn ‘monsterlijke’ misbruik van vertrouwen. Tijdens de veroordeling zei de rechter dat Khan zich ‘droeg alsof je onaantastbaar was’ terwijl hij slachtoffers uitbuitte die hem vertrouwden vanwege zijn religieuze status.
Hoe beweert de imam de slachtoffers te controleren?
De zaak schokte de aanklagers vanwege de methoden die Khan zou hebben gebruikt om slachtoffers te manipuleren.Volgens de Crown Prosecution Service en de Metropolitan Police heeft Khan vrouwen en kinderen overgehaald om hem alleen te ontmoeten in flats, afgelegen gebieden en afgelegen locaties. Daar aangekomen heeft hij hen seksueel misbruikt of verkracht, terwijl hij beweerde dat er bovennatuurlijke krachten bij betrokken waren.Sommige slachtoffers werd naar verluidt verteld dat ze schade konden lijden door ‘zwarte magie’ als ze publiekelijk over het misbruik spraken. Anderen vreesden een sociaal stigma of schade aan hun families binnen de gemeenschap als ze naar voren zouden komen. Aanklagers zeiden dat deze angst ervoor zorgde dat Khan jarenlang zonder detectie kon doorgaan met het plegen van misdaden.De politie omschreef de voormalige imam als een “roofzuchtige dader” die doelbewust gebruik maakte van religie, angst en emotionele controle om slachtoffers het zwijgen op te leggen.Tijdens het proces hoorden juryleden hoe Khan zich systematisch richtte op vrouwen en meisjes die hem als geloofsleider vertrouwden. Aanklagers voerden aan dat zijn gerespecteerde publieke imago hem in staat stelde jarenlang zonder verdenking te opereren.De overtredingen omvatten:
- Negen verkrachtingen
- Vijf aanklachten wegens verkrachting van een kind onder de 13 jaar
- Twee aanklachten wegens aanranding van een kind onder de 13 jaar
- Vier aanklachten wegens seksueel misbruik
- Eén telling van mishandeling door penetratie
De politie prijst de slachtoffers voor het doorbreken van de stilte
Onderzoekers zeiden dat de zaak sterk afhing van de moed van de slachtoffers, die uiteindelijk na jaren van trauma en stilte besloten met de politie te praten.De Metropolitan Police zei dat veel slachtoffers jarenlang de emotionele impact van het misbruik met zich mee hadden gedragen voordat ze zich in staat voelden om te melden wat er was gebeurd. Rechercheurs prezen hen omdat ze hielpen de veroordeling veilig te stellen, ondanks de moeilijkheid om diep traumatische ervaringen opnieuw te beleven.De zaak heeft in Groot-Brittannië opnieuw bredere gesprekken aangewakkerd over misbruik door gezagsdragers en de gevaren van ongecontroleerde macht binnen religieuze of gemeenschapsinstellingen.Experts op het gebied van de kinderbescherming zeggen dat daders in vertrouwde posities vaak afhankelijk zijn van angst, schaamte en druk van de gemeenschap om te voorkomen dat slachtoffers zich uitspreken. De Khan-zaak heeft ook de discussie nieuw leven ingeblazen over de manier waarop beschuldigingen van misbruik binnen hechte gemeenschappen worden afgehandeld en of slachtoffers voldoende bescherming en steun krijgen als ze zich melden.Online reacties na de veroordeling toonden wijdverbreide woede, waarbij veel gebruikers van sociale media hun shock uitten over de omvang van het misbruik en de tijdsduur dat het ongecontroleerd zou voortduren.
Vertrouwen, macht en bescherming van de gemeenschap
De veroordeling van Abdul Halim Khan zal dit jaar waarschijnlijk een van de meest spraakmakende misbruikzaken in Groot-Brittannië blijven waarbij een religieus figuur betrokken is.Voor veel waarnemers gaat de zaak verder dan één individuele veroordeling. Het is onderdeel geworden van een breder nationaal debat over het veiligstellen van mislukkingen, machtsmisbruik en de barrières waarmee slachtoffers nog steeds worden geconfronteerd bij het melden van seksueel geweld.In heel Groot-Brittannië hebben verschillende historische misbruikschandalen van de afgelopen twintig jaar blootgelegd hoe roofdieren soms vertrouwensposities uitbuiten, waaronder religieuze autoriteit, onderwijs, gemeenschapsleiderschap en zorgsystemen, om kwetsbare slachtoffers te manipuleren en tegelijkertijd jarenlang onderzoek te vermijden.In het geval van Khan zeiden de aanklagers dat het misbruik jarenlang aanhield omdat de slachtoffers zich geïsoleerd, bang en machteloos voelden.De levenslange gevangenisstraf die is uitgesproken door het Snaresbrook Crown Court sluit de strafprocedure af, maar voor de overlevenden zal de emotionele impact van het misbruik waarschijnlijk nog veel langer aanhouden.
