Ik herinner me dat ik ‘De leeuw, de heks en de kleerkast’ op Audible kocht toen ik zo jong was dat ik het account van mijn vader moest gebruiken. Dat was ongeveer 25 jaar geleden. Sindsdien heb ik naar alle zeven boeken geluisterd, alle zeven boeken gelezen en alle zeven boeken opnieuw voorgelezen aan mijn kinderen. Ik hou van de wereld van CS Lewis. Als een JRR Tolkien-superfanwaardeer ik ook het meer ontspannen karakter dat Lewis aan de fantasie toevoegt, vergeleken met de fantastische nauwkeurigheid van professor Tolkien. Als je een stap achteruit doet en alles in je opneemt, is Narnia een wilde mix van puur plezier vermengd met een intense, diepere betekenis.
Maar zeggen dat ‘The Chronicles of Narnia’ leuk is, betekent niet dat je het kunt aanpassen zoals je wilt. Integendeel, er zijn bepaalde vrijheden die de Disney-films (ja, de laatste is gemaakt door Fox, maar Disney is nu toch de eigenaar van Fox) die ronduit verkeerd waren, en die de hele sfeer van het verhaal veranderden. Ik heb al eerder op veel van de belangrijkste zaken gewezen de films gaan fout over de nieuwe serie – zaken als Eustace veel te lang als draak houden of het overdreven betrekken van Tilda Swinton’s White Witch in alle drie de films. Dat soort dingen zijn te verwachten. Maar er is één gebied waarop de trilogie van films uit het begin van de jaren 2000 echt op een dwaalspoor is geraakt: het exponentieel kiezen voor meer drama en minder inhoud.
Disney’s Narnia-films worden steeds melodramatischer
Ik zal eerlijk zijn: “The Lion, the Witch and the Garderobe” is echt een goede bewerking. Er zijn een paar nitpicky dingen waar een fan van de boeken uit kan kiezen, maar ik ben iemand die het glas halfvol houdt, en ik ben me ervan bewust dat elke sprong van pagina naar scherm een kleine verandering met zich meebrengt. Over het algemeen is de film goed en volgt hij het boek nauwgezet. Helaas geldt dat niet voor de twee films die volgen. Deze dwalen steeds verder af van het verhaal van Lewis – en een groot deel van de verandering wordt veroorzaakt door drama.
De melodramatische kieren in het pantser beginnen in de eerste film. Het bombardement op Londen wordt bijvoorbeeld alleen in de boeken vermeld. In de films is dit de openingsscène en worden Edmund (Skandar Keynes) en Peter (William Moseley) bijna vermoord. De dramatische scène waarin de vier Pevensies door wolven worden achtervolgd op krakend rivierijs, is ook voor de film bedacht.
De voorliefde van ‘Prins Caspian’ voor over-the-top verhalen is nog erger. We krijgen compleet nieuwe verhaallijnen rond een vermeende romance tussen Susan (Anna Popplewell) en Caspian (Ben Barnes), en de wilde aanval op het kasteel van koning Miraz (Sergio Catellitto) wordt toegevoegd voor wat buitenschoolse flair op het slagveld.
Het gaat echt mis in ‘The Voyage of the Dawn Treader’, waar het originele boekverhaal – dat zich veel afspeelt als een positieve, avontuurlijke versie van de Odyssee – volledig wordt gereorganiseerd, culminerend in een verwarrend einde met een zeeslang en een soort bewuste duisternis. Het verbaast mij niet dat dit het dieptepunt is. Tegen de tijd dat de credits voor ‘Dawn Treader’ verschijnen, zijn de films zo ver weg dat elke boekenfan zich verloren voelt (en misschien een beetje verraden) – en iedereen zonder die kennis is gewoon in de war.
Greta Gerwig en de Narnia-film van Netflix kunnen dingen resetten
Dit is het goede nieuws: we krijgen dit jaar een Narnia-reboot. En als Netflix en regisseur Greta Gerwig hun kaarten goed spelen, kunnen ze deze franchise nog een kans geven om vast te houden aan het verhaal dat ervoor zorgt dat miljoenen mensen keer op keer terugkomen naar Narnia. Al betwijfel ik of dat werkelijk het geval zal zijn. Het nieuws dat we nu al meer dan een jaar krijgen, gaat overal rond.
Aan de ene kant zei Netflix-CEO Ted Sarandos specifiek dat de regisseur het bronmateriaal respecteert en zo de Gerwig-versie van Narnia zal ‘geworteld zijn in geloof’. Dat is wat mij betreft niet onderhandelbaar. Als je de verhalen van CS Lewis gaat bewerken, kun je niet verdwalen in het onkruid van het drama ten koste van de morele boodschap. Deze waarden zijn te diep verweven in het Narnia-verhaal en de christelijke beelden ervan om het buiten beschouwing te laten. Als je dat doet, verwijder je het vlees en de aardappelen, en het enige dat overblijft is een lege versiering.
We krijgen ook verhalen over hoe studio-execs met elkaar in botsing kwamen Greta Gerwig over de release van Narnia in de bioscoop – specifiek een IMAX-release. Dat klinkt geweldig, maar ik hoop dat het geen teken is dat ze zich weer meer op grootsheid dan op inhoud concentreren. Narnia is leuk. Het is groot. Het is spannend. Maar het is ook een serie die gebaseerd is op geloof, hoop en liefde. Het is bemoedigend en tot nadenken stemmend. Het vindt weerklank bij gelovige mensen en eigenlijk bij iedereen met een moreel kompas. Als de reboot van Gerwig dat aspect beter kan vastleggen dan de vorige trilogie, denk ik dat dit de Deeper Magic van Before the Dawn of Time echt zou kunnen weerspiegelen en dit iets heel speciaals zou kunnen maken.
