Uit vijf broers en zussenIk ben de enige zonder kinderen, wat betekent dat ik de ‘leuke tante’ moest zijn die snoep, speelgoed, spelletjes en een hoop aanbidding voor mijn twaalf nichtjes en neefjes bracht. Er is een favoriete foto uit de beginjaren waarop twee van mijn neefjes verrukt naar me staren, de een een pasgeborene in mijn armen en de ander nog geen 2. Die foto brengt me terug naar de tijd dat ik alleen maar hoefde te doen alsof ik een dinosaurus was of een prentenboek voor ze voorlas, en ze dachten dat ik de coolste persoon was die er was.
Dan zij tieners gewordenen de dingen veranderden van de ene op de andere dag drastisch. Uit hun flauwe reacties op mijn aanbiedingen om samen tijd door te brengen, kon ik opmaken dat ze niet geïnteresseerd waren. De meesten van hen doken ook in de schoolsport, wat nooit mijn kracht of interesse was geweest. Ik sloot mijn ogen tijdens elke tackle bij voetbalwedstrijden, was doodsbang dat iemand gewond zou raken en besloot uiteindelijk om persoonlijk voetbal helemaal te vermijden. Het voelde alsof we niets meer gemeen hadden, en ik wist niet hoe ik de afstand moest overbruggen toen vrienden, atletiek en onafhankelijkheid hun focus werden.
Ik wist niet waarom we ons in de loop der jaren minder hecht voelden
Mijn nichtjes en neefjes variëren in leeftijd van 7 tot 31 jaar. Mijn twee oudste nichtjes ook buiten staaten mijn relatie met hen fluctueerde nooit naarmate ze groeiden. Nu ze twintig zijn, nemen ze nog steeds contact met me op om te praten, en de oudste vroeg me zelfs voor haar bruiloft – een van de hoogtepunten van mijn leven. Maar omdat velen van hen dichterbij wonen, omdat ze ouder zijn geworden, vroeg ik me af waarom het niet zo gemakkelijk was.
Ik heb advies ingewonnen bij mensen met oudere kinderenen ook mijn zus en een schoonzus genoemd. Ze zeiden allemaal hetzelfde: “Je hoeft alleen maar te komen opdagen en aanwezig te zijn.”
Omdat geplande ontmoetingsplekken niet lukten, vroeg ik of ik naar de basketbalwedstrijden van de kinderen mocht komen. Ik vroeg naar hun huidige favoriete muziek – namen van artiesten waar ik normaal gesproken nog nooit van had gehoord – en stuurde ze na het luisteren een sms over de nummers. Ik heb hulp bij het bewerken aangeboden college essays en sollicitaties, wat een verrassende overwinning was met een oudere neef. En ik begon weer een lichte verdieping en gemak in onze relatie op te merken.
De auteur heeft geleerd dat opzettelijkheid in haar relaties haar helpt een nauwere band met haar neven en nichten te voelen. Met dank aan Camilla Richardson
Door de verandering besefte ik waarom de zaken met mijn nichtjes buiten de staat stabiel waren gebleven. De afstand vergde vanaf het begin inspanning, en die opzettelijkheid was in onze dynamiek ingebouwd. Ik ging er ten onrechte van uit dat de nabijheid op elke leeftijd eenvoudigweg zou worden overgedragen als de kinderen dichter bij elkaar waren. Echt opzettelijk zijn, was iets dat ik leerde toepassen. Een poging die vallen en opstaan is.
Mijn eigen tantes geven mij een mooi voorbeeld
Terugkijkend op mijn eigen tantes voelde ik mij door hen gezien en oprecht aardig gevonden. Ook al zagen we elkaar niet vaak, de warme manier waarop ze naar me keken, mijn arm aanraakten en vragen stelden toen we elkaar zagen, zorgde ervoor dat ik me gewaardeerd en verzorgd voelde. Dat is op mijn dertigste nog steeds het geval. Dat wil ik aan mijn geven nichten en nevente. Zelfs als ze niet veel te zeggen hebben, hoop ik dat ze zich door mij geliefd voelen.
De waarheid is dat het nooit meer hetzelfde zal zijn als toen ze klein waren. Ik leer accepteren dat de dagen van schminken, ze op mijn heup dragen en met poppen spelen voorbij zijn. Ik wist niet dat ik als tante zo veel zou rouwen om dat verlies. Ik mis nog steeds de tijden dat ik alleen maar een liedje hoefde te zingen Moana nummer om ze te laten lachen, maar dit nieuwe seizoen was op zijn eigen manier de moeite waard.
Het ’tanteren’ van oudere kinderen heeft meer moeite gekost en heeft me veel geleerd over verbinding en consistentie. Wat voor mij voorop staat, is hoeveel geluk ik heb wees een tante helemaal niet voor deze geweldige mensen, laat staan twaalf keer. Het zijn echt de lichtpuntjes in mijn leven.
En ik hoop dat ze zien dat ze een levenslange cheerleader hebben, hoe volwassen ze ook zijn.
