Uit een rapport van de American Hotel & Lodging Association blijkt dat boekingen niet in overeenstemming zijn met de verklaring van de FIFA dat er meer dan vijf miljoen tickets zijn verkocht
Amerikaanse hotels vrezen a Wereldbeker was-out met boekingen die ver onder de verwachtingen bleven in bijna elke gaststad.
Uit een rapport van de American Hotel & Lodging Association (AHLA) blijkt dat boekingen hier niet mee overeenkomen Verklaring van de FIFA dat er ruim vijf miljoen kaartjes zijn verkocht – een verklaring die de FIFA heeft afgewezen.
Ze zeiden hoge prijzen voor wedstrijdticketslokaal vervoer en belastingkosten, en de politieke achtergrond hebben bezoekers afgeschrikt. Ze waarschuwen dat dit het risico met zich meebrengt dat “de verwachte economische opleving tekortschiet”.
De AHLA is de grootste hotelvereniging in de Verenigde Staten en vertegenwoordigt meer dan 32.000 accommodaties en meer dan 80% van alle franchisehotels.
Het rapport legt de schuld ook gedeeltelijk bij de FIFA, met beschuldigingen wereld het bestuursorgaan van de voetbalwereld, dat veel te veel kamers voor eigen gebruik boekt en valse vraag creëert.
Dit leidde tot kunstmatig hoge prijzen die, nadat de FIFA een groot aantal kamers had geannuleerd, zijn vervangen door een vacuüm van beschikbaarheid. De FIFA zegt deze beschuldiging niet te erkennen.
Desgevraagd zei 88% van de hotels in Kansas City dat de boekingen ondermaats presteerden, net als driekwart van de hotels in San Francisco, Seattle, Philadelphia en Boston.
In LA was dit 68%, in New York 66%, met vergelijkbare resultaten in Houston en Dallas. In Miami uitte 53% van de hotels hun teleurstelling, in Atlanta was dit 48%.
De AHLA zei dat hotels jarenlang voorbereidingen hebben getroffen en “aanzienlijke investeringen” hebben gedaan op basis van officiële prognoses. Een studie die vorig jaar door de FIFA werd gepubliceerd, voorspelde dat het WK in de VS 185.000 banen zou kunnen creëren, wat zou leiden tot een toename van 17,2 miljard dollar aan bruto binnenlands product.
De hotels hadden rekening gehouden met een toestroom van internationale reizigers, die langere verblijven boeken tegen hogere uitgaven. Maar de AHLA zei dat minder buitenlandse fans “de bredere economische impact bedreigen” met iets meer dan drie weken tot de openingswedstrijd op 11 juni.
Ze zeiden dat de grootschalige boekingen door de FIFA in alle steden “de omzetprognoses, personeelsplannen en voorbereidingen vormden”. Het zei dat dit boekingsbeleid “een kunstmatige vraag veroorzaakte” en het feit maskeerde dat de toeristenstroom lager zal zijn dan voorspeld. Tot 70% van de door de FIFA gereserveerde kamers in Boston, Dallas, Los Angeles, Philadelphia en Seattle zijn geannuleerd, aldus de AHLA.
In een verklaring verwierp de FIFA de beweringen van de AHLA en zei dat zij de afspraken met hotelketens had nageleefd: “Alle kamervrijgaves werden uitgevoerd in overeenstemming met contractueel overeengekomen tijdlijnen met hotelpartners – een standaardpraktijk voor een evenement van deze omvang.
“In veel gevallen werden kamers vóór de vastgestelde deadlines vrijgegeven om tegemoet te komen aan verzoeken van hotels. Gedurende het hele planningsproces heeft het accommodatieteam van de FIFA consistente gesprekken gevoerd met hotelbelanghebbenden, inclusief aanpassingen van kamerblokken, het overeenkomen van tarieven, het bevestigen van kamertypes en regelmatige rapportage, ondersteund door het gemeentehuis en doorlopende communicatie.”
De prijzen stegen nadat de trekking had plaatsgevonden, zodra fans wisten in welke steden hun teams zich zouden bevinden. Sindsdien heeft er een geleidelijke daling plaatsgevonden, naar verluidt met nog eens 20% in de afgelopen weken. Hotelprijzen in steden als Boston bedragen nog steeds meer dan €300 per nacht, en de meeste fans werken met een lager budget.
Chris Hancock, een Engelse fan die vier WK’s heeft bezocht, vertelde het BBC Sport dat zijn groep van vijf reist met een accommodatiebudget van $ 75 (£ 56) per persoon per nacht.
Ze huren in elke stad een auto en boeken een mix van hotels en Airbnb-accommodaties op 45 minuten tot een uur rijden. Hij zei: “We hebben altijd de neiging om een beetje buiten de stad te blijven en op die manier de kosten te verlagen, dus we zitten niet midden in Dallas, Boston of New York.
“Als je buiten de stadscentra bent waar alles gebeurt, kun je goedkopere deals krijgen. We werken binnen dat budget. En op dit moment zouden we daar ruim onder moeten zitten.”
De AHLA vertelde aan BBC Sport dat het “verwacht dat de bezettingsgraad in juni en juli zal versterken”. Een woordvoerder zei: “We weten dat veel fans nog steeds wachten op tickets en schema’s om duidelijker te worden voordat ze de plannen definitief maken.
“Wij geloven dat het aantal boekingen de komende weken zal toenemen. Hotels staan klaar om gasten te verwelkomen en ervoor te zorgen dat ze de best mogelijke ervaring hebben.”
Airbnb zegt dat het WK op koers ligt om het “grootste hostingevenement in de geschiedenis van Airbnb te worden”, en de Olympische en Paralympische Spelen van 2024 in Parijs in te halen.
