Het is een ingewikkeld moment in Washington, onze thuisstaat, waar de technologiegiganten sterk zijn, de satellieten in overvloed aanwezig zijn en de economische groei misschien niet langer boven het gemiddelde ligt.
Dat was het gevoel toen ik dinsdag de jaarlijkse State of Technology-lunch van de Technology Alliance verliet een diepe duik over de Leo-activiteiten van Amazon en het optimisme over de toekomst van de satellietindustrie in de regio werden voorafgegaan door een McKinsey-analyse die een ontnuchterend beeld gaf van het algemene economische traject van de staat.
De economie van Washington is de afgelopen tien jaar met 30% gegroeid, het dubbele van het nationale gemiddelde en het hoogste percentage van het land, volgens statistieken gepresenteerd door McKinsey-partner Sara Molenaar.
Maar drie tegenwinden dreigen die groei grofweg te halveren, waarschuwde Miller in haar opmerkingen tegen de menigte: de binnenlandse migratie is negatief geworden, de kosten van levensonderhoud zijn hoger dan de inkomens, en de staatseconomie is ongebruikelijk afhankelijk van een handvol gigantische werkgevers.
Het resultaat: de Federal Reserve verwacht dat de groei van Washington zal vertragen tot ongeveer het nationale gemiddelde. Dat betekent grofweg 300.000 minder banen dan de staat anders zou genereren, gebaseerd op de McKinsey-analyse van 3,6 miljoen mensen in niet-gouvernementele banen over de hele staat.
“Groei gebouwd op een smalle basis, geconcentreerd in een handvol bedrijven, één sector, één regio, brengt reële risico’s met zich mee en de omstandigheden die die groei ondersteunen zijn aan het veranderen”, zei Laura Ruderman, CEO van Technology Alliance, in haar openingstoespraak vóór de presentatie.
De Technology Alliance werd bijna dertig jaar geleden opgericht toen een groep leiders uit het bedrijfsleven en de academische wereld inzag dat Washington over de grondstoffen beschikte om een innovatiecentrum te zijn, maar zich moest organiseren om niet het risico te lopen achterop te raken.
“Dat is nog steeds onze missie,” zei Ruderman tegen de menigte, “en het doet er nu meer dan ooit toe.”
Er kwamen twee duidelijke boodschappen naar voren: de staat heeft een alomvattende strategie voor economische ontwikkeling nodig, en hij moet veel agressiever investeren in het opbouwen van een beroepsbevolking van eigen bodem, met sterkere financiering voor onderwijs.
Grotere achtergrond: Het rapport komt te midden van een breder debat over de economische richting van Washington. De wetgevende macht heeft in maart een belasting van 9,9% aangenomen op inkomsten boven de 1 miljoen dollar, terwijl enkele prominente oprichters en leidinggevenden zijn vertrokken naar staten met lagere belastingen, wat vragen oproept over de vraag of de regio de voordelen verspilt die het tot een economische grootmacht hebben gemaakt.
Uit Millers analyse blijkt dat Texas de afgelopen tien jaar meer dan 300 hoofdkantoren van bedrijven heeft aangetrokken dankzij lage belastingen, betaalbare woningen en een vriendelijker ondernemingsklimaat.
Ze noemde ook Minneapolis, dat het aanbod van betaalbare woningen verdrievoudigde om de bevolkingsgroei te ondersteunen, en Illinois, dat een grote publieke investering deed in een kwantum- en micro-elektronicapark aan de zuidkant van Chicago.
Hoewel de staat “veel te vieren” heeft over zijn economische positie in het algemeen, zei Miller tegen de menigte dat het bedrijf hoopt dat “deze feiten een brandend platform voor jullie allemaal zullen creëren om samen te werken om een duurzame economische ontwikkelingsstrategie voor Washington te ontwikkelen.”
Belangrijkste statistieken: De McKinsey-analyse boorde in elke tegenwind. In de vijf jaar vóór de pandemie voegde Washington bijna 150.000 mensen toe via binnenlandse migratie. In de vijf jaar sinds de pandemie is dat aantal gestegen naar min 24.500 – wat betekent dat er meer mensen naar andere delen van de VS zijn vertrokken dan vanuit andere staten naar Washington komen.
Mensen die van buiten het land in de staat aankomen, zijn nu verantwoordelijk voor de netto bevolkingsgroei van de staat, een kwetsbaarheid gezien het huidige federale immigratiebeleid.
De huisvestingskosten zijn met 59% gestegen en de transportkosten met 62%, beide hoger dan de inkomensgroei van 33%. Vier bedrijven – Boeing, Microsoft, Amazon en Providence – zijn goed voor bijna één op de tien niet-gouvernementele banen, een concentratie die twee tot drie keer hoger is dan die van vergelijkbare landen.
Wortels in het onderwijs: Ruderman koppelde de gegevens aan wat zij een talentpijplijncrisis noemde. Minder dan de helft van de afgestudeerden van de middelbare school in Washington behaalt binnen acht jaar een postsecundair diploma, waarmee de staat nationaal in de onderste vijf staat. De Washington Roundtable verwacht de komende tien jaar een tekort van 120.000 tot 135.000 geschoolde STEM-werknemers.
“Je kunt geen innovatie-economie van wereldklasse opbouwen in een staat die de helft van zijn kinderen in het niets laat belanden”, zei Ruderman in haar openingstoespraak.
De Tech Alliance voert dit najaar een pilot uit met een programma genaamd STEM360 in Zuid-Seattle, waarbij STEM-professionals in klaslokalen op middelbare scholen worden geplaatst voor een volledige dag onderdompeling in hun carrière. Ruderman vroeg de kamer om te helpen $ 100.000 ophalen om uit te breiden naar alle vier de middelbare schoolcijfers van de school.
De ruimte als lichtpuntje: De rest van het lunchprogramma bood enige hoop in de vorm van de ruimtevaartindustrie. In Washington zijn ruim 10.000 satellieten gebouwd, tweederde van alle operationele satellieten wereldwijd is hier vervaardigd, en volgens de presentatie zijn de particuliere investeringen in de ruimtevaartstartups van de staat de afgelopen achttien maanden boven de 1,6 miljard dollar uitgekomen.
Amazon Leo VP Rajeev Badyal vertelde het publiek dat het programma in 2018 begon met zes ingenieurs achter zwarte gordijnen in een Bellevue-kantoorgebouw. Vandaag heeft het bedrijf meer dan 300 satellieten gelanceerd vanuit zijn fabriek in Kirkland, kan er tientallen per week produceren en is van plan later dit jaar met commerciële dienstverlening te beginnen.
Maar zelfs het gesprek over de ruimte-economie keerde terug naar het centrale thema van de lunch. Badyal zei dat de industrie beter haar best moet doen om studenten vroegtijdig te bereiken.
“De kinderen weten eigenlijk niet veel over onze branche”, zei hij.
Kent Mayor Dana Ralphdie het keynote panel leidde met Badyal en Chris Weber, vice-president voor zaken en producten van Amazon Leo, merkte op dat alleen al de Kent Valley meer werknemers in de lucht- en ruimtevaartproductie heeft dan de hele staat Colorado, maar dat Colorado beter bekend staat als een ruimtestaat.
‘We vertellen het verhaal niet,’ zei Ralph.
GERELATEERD VERHAAL: De leiders van Amazon Leo geven een kijkje in het verleden en de toekomst van het satellietbreedbandnetwerk
