Een borrel na het werk is een leuke manier om contact te maken met collega’s van in de twintig en dertig. Maar naarmate mensen ouder worden, kunnen andere omstandigheden meer planning en nieuwe manieren vergen om vrienden te maken op het werk. Neem Olga Valadon, 54, wiens laatste zakelijke rol die van stafchef bij Deloitte was.
“Zowel ik als de mensen met wie ik bevriend raakte, kregen te maken met verschillende druk, of het nu ging om werk of gezinsverplichtingen”, zegt Valadon. “We renden de hele dag rond om onze staart te achtervolgen om aan deze behoeften te voldoen, waarbij we vaak te weinig tijd of energie overlieten voor iets dat alleen voor ons was.”
Het is geen verrassing dat, naarmate mensen ouder worden, gezinsverplichtingen een belangrijke belemmering worden voor het maken van vrienden. Bill, die een pseudoniem gebruikt om vrijuit over zijn ervaringen te spreken, en die ook 54 is, heeft ontdekt dat de meeste mensen óf voor hun kinderen zorgen, óf voor hun bejaarde ouders – of beide beheren.
“Het is moeilijk om tijd te vinden om samen te komen” met vrienden of collega’s, zegt hij.
Oudere werknemers kunnen natuurlijk ook buiten hun werk rondhangen, maar voelen zich soms genoodzaakt hun echtgenoten mee te nemen en hen te betrekken bij bijeenkomsten met collega’s – maar dat kan feitelijk voor meer spanning zorgen.
“Onvermijdelijk zullen mijn collega en ik uiteindelijk over werk praten, want dat is wat we gemeen hebben”, vervolgt Bill. “Dat laat onze echtgenoten buiten het gesprek. En de echtgenoten hebben niets met elkaar gemeen.”
Een ander praktisch aspect dat activiteiten als drankjes na het werk in de weg staat naarmate mensen ouder worden: de drankjes zelf, merkt Margaret Sigel op, een gediplomeerde huwelijks- en gezinstherapeut, die voornamelijk werkt met volwassenen van 30 tot 60 jaar en gespecialiseerd is in somatisch werk.
“Veel mensen van in de veertig – inclusief ikzelf – voelen zich gewoon niet meer lekker na een glas wijn”, zegt Sigel, eraan toevoegend dat sommige mensen misschien ook nuchter zijn. “Wat vroeger een gemakkelijk en goedkoop sociaal ritueel was, gaat nu gepaard met een fysieke, emotionele of relationele belasting, waardoor het een slechte handel wordt voor iemand die al op de vlucht is.”
Bovendien is er de extra component dat zoveel mensen nu op afstand werken, waardoor het nog uitdagender wordt om op organische wijze verbindingen met collega’s op te bouwen. Carol, die 45 is en ook een pseudoniem gebruikt om openlijk over haar ervaringen te praten, werkt al meer dan tien jaar op afstand. Iets wat volgens haar ‘veel van de natuurlijke, persoonlijke interacties waarin vriendschappen zich ontwikkelen’ heeft weggenomen.
Deze factoren kunnen eenzaamheid en isolatie vergroten. Maar verbinding en verstandhouding kunnen op elk moment een groot verschil maken in ons leven, maar vooral naarmate we ouder worden.
Je hersenen kunnen anders reageren op nieuwe vriendschappen naarmate je ouder wordt
Denk eens aan die informele afterwork-borrels: de tijd kent geen structuur en mensen hebben doorgaans geen verdediging. Het kan voor jonge mensen in deze omgevingen gemakkelijk zijn om elkaar snel te vertrouwen, wat aangeeft dat er een vriendschap ontstaat, legt Sigel uit. Maar na verloop van tijd kunnen de hersenen van een persoon een “veel verfijnder screeningproces” ontwikkelen bij het beslissen of er banden moeten worden gevormd of vertrouwen moet worden opgebouwd, voegt Sigel toe.
“Je beoordeelt het risico in realtime: zal deze persoon meer nodig hebben dan ik kan geven, en heb ik wel de bandbreedte om te verschijnen als dit een echte vriendschap wordt? Dat is een zenuwstelsel dat wiskunde doet op basis van tientallen jaren relationele ervaring.”
Dr. Ashwini Nadkarni, assistent-professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, legt het proces nog verder uit: “Naarmate we ouder worden, ondergaan onze hersenen een verandering die synaptisch snoeien wordt genoemd. Dit betekent dat neurale verbindingen worden afgesneden om efficiënt denken te bevorderen. Als gevolg daarvan zijn onze hersenen minder plastisch of flexibel dan toen we nog kinderen waren. Iets anders doen, zoals het aangaan van een nieuwe sociale band, is eigenlijk moeilijker omdat het buiten onze gebruikelijke routine valt.”
Volgens dr. Nadkarni wordt deze beperking versterkt door het feit dat het limbisch systeem – dat bedoeld is om bedreigingen te detecteren – vaak gevoeliger is geworden voor elke vorm van afwijzing. Of het nu bewust is of niet, deze verschuiving kan ervoor zorgen dat iemand minder snel dezelfde moeite zal doen om vrienden te maken, uit angst voor een dergelijke afwijzing.
Maar de angst voor afwijzing is geen goede reden om geen vriendschappen op het werk aan te gaan naarmate je ouder wordt. Deze relaties kunnen u ondersteuning bieden, helpen burn-out te verminderenEn uw werk leuker makenom maar een paar voordelen te noemen.
Hoe je vriendschappen kunt opbouwen op het werk als je ouder wordt
Natuurlijk kan het meer moeite kosten om vrienden te maken op het werk, terwijl je familiale verantwoordelijkheden, hobby’s en andere dagelijkse verwachtingen in evenwicht houdt. Maar het kan ook ongelooflijk de moeite waard zijn.
“Wat ik in mijn werk ontdek is dat het maken van vrienden op deze leeftijd vaak bewuster is, soms wat kwetsbaarder en ook betekenisvoller”, zegt Lucy Rose, oprichter van The Cost of Loneliness Project, een organisatie die zich richt op het vergroten van het bewustzijn over eenzaamheid en het opbouwen van verbindingen, en een arts die zich richt op de gevolgen voor de volksgezondheid van chronische eenzaamheid. “Mensen in dit stadium hebben de neiging om diepgang, authenticiteit en een gedeeld doel te waarderen boven interacties op oppervlakkig niveau. Die verschuiving is eigenlijk een kracht.”
Dat is in de ervaring van Valadon het geval geweest. Ze vindt het moeilijk om de tijden en methoden van contact met werkvrienden op elkaar af te stemmen. Maar ze heeft ontdekt dat zij en haar vrienden, door compromissen te sluiten, mogelijkheden hebben gevonden om hun vriendschappen te laten groeien.
“Als het met iemand klikt, doe je er alles aan om het te laten werken”, zegt ze.
Heb je moeite gehad om vrienden te maken op je werk naarmate je ouder werd? Hier zijn slechts enkele manieren waarop u kunt proberen die relaties tot stand te brengen.
Bouw rapport op
Bedenk dat je niet meteen beste vrienden wordt met een collega. Zoals bij elke goede vriendschap is het belangrijk om te beginnen met kleine interacties en de druk op de situatie weg te nemen, zegt Ward. Ze stelt voor dat je ‘in de loop van de tijd moeite doet om betrokken te raken, en je zult authentiekere relaties opbouwen.’
Verbindingen initiëren
Nogmaals, de angst voor afwijzing kan de kop opsteken, maar verpletter deze zo veel als je kunt. Nodig mensen uit voor verschillende evenementen (het kan zo simpel zijn als koffie halen) of creëer mogelijkheden voor binding. Rose raadt bijvoorbeeld aan om meerdere collega’s uit te nodigen voor de lunch, ook al kent niemand van jullie elkaar goed.
Op dezelfde manier kunt u de druk wegnemen door binnen uw bedrijf een belangengroep op te richten, of dit nu een boekenclub, een wandelgroep of een ruimte is om actuele gebeurtenissen te bespreken. “Het bijeenkomen is op zichzelf al een vorm van vriendschap”, zegt Rose.
Plan een afspraak binnen de werkdag
Waar je iemand ook voor uitnodigt, denk goed na over de timing. Houd er rekening mee dat mensen die met hun gezinsverplichtingen moeten omgaan, zich na het werk wellicht naar huis moeten haasten, maar ook tijd kunnen hebben voor een lunchwandeling of een gewone koffiepauze, zegt Ward.
Regelmatig iets eenvoudigs plannen, zoals thee of lunch, kan een rituele bijeenkomst creëren zonder de extra druk van het steeds opnieuw uitbrengen van nieuwe uitnodigingen. Voor Valadon heeft dit zich gemanifesteerd als een Zoom-oproep vóór het werk of een kopje koffie om bij te praten voordat de hectische werkdag begint.
Sta open voor vriendschappen
Dat gezegd hebbende, ga er niet vanuit met wie u het meest compatibel zult zijn op kantoor. “Maak gebruik van vriendschappen tussen generaties”, zegt Rose. “Bied mentorschap aan en sta open om van jongere collega’s te leren. Vraag naar hun interesses, hun perspectieven en hun loopbaantraject. Deze relaties vergroten je cirkel en brengen vaak energie, nieuwsgierigheid en wederzijds respect in de dynamiek.”
Afwijzing accepteren kan voorkomen
Sommige mensen zijn alleen op kantoor om te werken, hebben te veel verplichtingen of passen gewoon niet bij de goede vriend, zegt Ward. Doe de dingen waar je blij van wordt en nodig daar mensen voor uit. “In eerste instantie kan het prikken als mensen niet beschikbaar zijn, maar dat betekent niet dat dit in de toekomst ook niet meer zo zal zijn”, zegt Ward. “Na verloop van tijd zullen mensen zich bij je aansluiten of niet, maar je zult leuke dingen in je leven hebben waardoor je je goed voelt.”
Rose onderschrijft dit: “Voor werkvriendschappen is het niet altijd nodig om naar de bar te gaan. Voor een succesvolle vriendschap heb je een collega nodig die langskomt als je stil bent geweest. Misschien een gezamenlijke wandeling tijdens de lunch. Iemand die zich herinnert wat je vorige week zei en daar vervolg aan geeft.”
“Deze kleine, consistente momenten zorgen ervoor dat je erbij hoort.”
