Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Jake Castillo, de 31-jarige CMO en medeoprichter van Cal AI, gevestigd in Los Angeles. Cal AI is een AI-native app die mede is opgericht door een klein team van Castillo en drie anderen. Het lean-team groeide snel uit tot miljoenen aan maandelijkse inkomsten, wat minder dan twee jaar na de lancering leidde tot de overname door MyFitnessPal. Zijn woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Stel je voor dat je je adem twee jaar lang inhoudt en dan eindelijk uitademt. Zo voelde ik mij toen de app die ik mede heb opgericht in 2024 werd eind vorig jaar overgenomen door MyFitnessPal.
Cal AI, onze AI-app voor het bijhouden van calorieën, werd eind april 2024 gelanceerd en begin mei trad ik toe als een van de medeoprichters. We waren met z’n vieren in het oprichtersteam, en in het begin wilden we meer slagen dan we wilden ademen.
In het AI-tijdperk kan iedereen een product bouwen, dus onze uitvoeringssnelheid werd alles voor ons. We hadden geen miljoenen dollars nodig om een bedrijf te laten groeien dat miljoenen verdient; we moesten gewoon heel slordig zijn en op onze instincten vertrouwen. Dat kostte ons een lange weg.
Influencer-marketing was onze snelste weg naar groei
We besloten om samen te werken met gezondheids- en fitnessbeïnvloeders op sociale media als onze belangrijkste marketingstrategie, aangezien dat een onmiddellijk distributiekanaal was.
Ze maakten al video’s over wat ze op een dag eten, hoe ze kunnen afvallen, en caloriearme snackachtige inhoud. Het zorgde voor een supereenvoudige integratie door te laten zien hoe CalAI in die video’s werd gebruikt en garandeerde ons onmiddellijke weergaven.
Influencers krijgen gratis toegang tot de app. In het begin werkten we niet met een vast budget. In plaats daarvan herinvesteerden we agressief in influencer-deals zoals we ze aan het werk zagen. Als we $ 1.000 beschikbaar hadden en een sterke kans, zouden we het daar toewijzen. We gaven prioriteit aan het steken van kapitaal in kanalen die de groei rechtstreeks aandreven.
We hebben ook geprobeerd door gebruikers gegenereerde inhoud te gebruiken die niet door influencers is gegenereerd. Dit zijn mensen die over onze app posten zonder dat ze een bestaand publiek hebben. We waren afhankelijk van het algoritme om inzichten te krijgen, dus we hebben ons snel niet meer op die strategie geconcentreerd.
Toen we eenmaal beseften dat de influencer-strategie die we implementeerden goed werkte voor dit product en we groei zagen, vertrouwden we op ons lef en verdubbelden we.
We zijn van één influencer naar twintig onboarding per week gegaan
In het begin hadden we er één partnerschap met influencersdan drie. Toen we eenmaal het directe effect op ons bedrijf zagen, stelden we ons ten doel om er tien per week te ondertekenen, wat niet veel lijkt, maar het was krankzinnig.
Ik zat de hele dag aan de telefoon, elke dag, en al snel bereikten we ons doel van 10 influencers per week. Op dit punt hebben we dat wel gedaan meer dan 160 influencers hebben getekendmaar dat aantal fluctueert elke dag.
Lees meer uit onze Tiny Teams-serie voor een kijkje achter de schermen hoe kleine teams AI gebruiken om grote dingen te doen
Snelheid is ons grootste voordeel in het AI-tijdperk
Ik heb mensen horen zeggen dat het enige verschil tussen jouw product en andere apps nu smaak is. Eigenlijk ben ik het daar niet mee eens. Ik denk dat AI een groot deel van de smaakmakerij voor je kan doen. Ik geloof echt dat de enige gracht die we kunnen creëren snelheid is.
AI kan steeds meer bepalen wat er moet worden gebouwd, wat er moet worden gesneden en zelfs hoe dingen eruit moeten zien. Daarom geloven wij dat snelheid het duurzamere voordeel is: hoe snel u kunt verzenden, leren en herhalen.
We hebben geprobeerd het eerste jaar geen uitbetalingen te ontvangen, omdat we alles weer in het bedrijf wilden investeren. Hierdoor konden we meer influencers inhuren en snel doorgaan met onze marketingstrategie om de concurrentie een stap voor te blijven.
Als vergelijkbare apps ons, onze strategieën en onze functies altijd achtervolgen, zullen ze ons blijven achtervolgen als wij houden ons tempo. Ik denk dat het daar gewoon op neerkomt.
Vertrouw op je instinct, want de eenvoudigste strategie is meestal de beste
Vaak proberen mensen dingen te ingewikkeld te maken, en vaak is de eenvoudigste oplossing of strategie de beste snelste aanpak.
Wanneer er een nieuw idee opduikt, denken we altijd na over wat het ingewikkeld gaat maken. We denken hierover na aan zowel de marketing- als de productkant, en als het antwoord ja is, zou het de zaken ingewikkelder maken; Normaal gesproken zouden we er niet achteraan gaan.
Veel van onze besluitvorming komt ook neer op het vertrouwen op onze intuïtie en intuïtie. Dat is iets wat ik zeker wil uitroepen mijn medeoprichter, Zachvoor. Hij heeft zoveel vertrouwen in zijn gevoel. Als hij een vermoeden heeft, zegt hij: “Ja, laten we ermee aan de slag gaan.”
We hebben ons team opgeschaald, maar hebben dezelfde gestroomlijnde mentaliteit behouden
Het team is nu na de overname groter, maar we willen nog steeds niet onnodig opgeblazen worden en we proberen onze managementstructuur behoorlijk vlak en superhoog agentschap.
We willen dat iedereen het gevoel krijgt dat hij of zij een besluitvormer kan zijn en impact kan hebben, en dat is ook zo geen bureaucratie navigeren om dingen gedaan te krijgen. Zodra er te veel bureaucratie komt, gaan we langzamer rijden, en als snelheid onze enige beperking is, is vertragen geen optie.
Sommige van onze eerste medewerkers bekleden nu leidinggevende posities, wat geweldig is geweest. Ik hoef niet langer alle hoeden van de accountant, de wettelijke vertegenwoordiger, de marketeer en de COO te dragen. We kunnen nu die rollen en verantwoordelijkheden delegeren.
Door de overname van MyFitnessPal heb ik geleerd de deur altijd open te houden
De acquisitiegesprekken over MyFitnessPal begonnen een tijdje geleden en gingen zo nu en dan door tot eind vorig jaar, toen het echt op stoom begon te komen. We gingen akkoord met de voorwaarden, voerden het due diligence-onderzoek uit en sloten uiteindelijk de deal in december vorig jaar, wat surrealistisch was.
Zelfs als het erop lijkt dat een gesprek nergens heen gaat, moet je altijd de deur open laten staan; je weet nooit hoe het zich kan ontwikkelen. Als we die deur met MyFitnessPal hadden gesloten toen de deal minder zinvol was, hadden we deze kans misschien gemist, maar we hebben hem open gehouden.
Heeft u een soortgelijk verhaal om te delen? Neem contact op met deze verslaggever, Agnes Applegate, op aapplegate@businessinsider.com.
