Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Tegenwoordig Star Trek: de volgende generatie wordt beschouwd als de gouden standaard van de franchise. Als fans klagen over NuTrek-shows zoals Ontdekking of Starfleet Academieklagen ze meestal dat deze nieuwe series in niets lijken op de avonturen van kapitein Picard en zijn bemanning. Wat veel moderne fans zich echter niet realiseren is dat in de beginperiode TNG was een van de slechtst shows in de hele franchise. Dat komt vooral omdat seizoen 1 een treinwrak was, gevuld met stijve karakters en stijvere verhalen die varieerden van onverklaarbaar geil tot onuitsprekelijk racistisch.
Seizoen 2 was een algemene verbetering, hoewel de show nog steeds erg ruig was. Helaas eindigde het met ‘Shades of Grey’, een finale die zo slecht was dat de meeste fans het als de slechtste aflevering van de hele franchise beschouwen. Gelukkig, die aflevering opgeslagen StarTrek: De volgende generatie, zij het per ongeluk. Dat komt omdat deze aflevering zo slecht was dat alle betrokkenen hetzelfde zeiden als Bruce Wayne zei nadat hij zag hoe zijn ouders werden neergeschoten: “nooit meer!”
Je zult je ogen willen verbranden na het kijken
“Shades of Grey” is een echte oorlogsmisdaad van een aflevering, dus ik zal je de moeite besparen om ernaar te kijken met een korte samenvatting. In principe, Doorslaggevend dwong iedereen om een ultra-low-budget flesaflevering te maken, dus ontwikkelden de schrijvers een skeletachtig plot over Riker die een snelwerkend virus krijgt dat zijn hersenen binnen enkele uren zal afsluiten. Dr. Pulaski ontwikkelt een apparaat om zijn hersenen te stimuleren met herinneringen aan zijn verschillende avonturen van de afgelopen twee jaar. In werkelijkheid was het geheugenstimulatieplot slechts een excuus om de eerste en enige clipshow-aflevering van Star Trek te maken, waarbij Riker de slechtste reeks onzinvideofragmenten aan deze kant van TikTok bekeek.
Vrijwel iedereen die betrokken is bij “Shades of Grey” gehaat Het. Dit omvatte de toenmalige showrunner Maurice Hurley, die (zoals vastgelegd in Kapiteinslogboeken: de ongeautoriseerde complete Trek-reizen) noemde deze aflevering later een “Piece of sh * t.” Hij klaagde: “Het had een flessenshow moeten zijn. Vreselijk, gewoon verschrikkelijk, en een manier om wat geld te besparen.” De show zou echter niet meer het probleem van Hurley zijn, want, zoals hij ronduit zei: “Ik was op weg naar buiten.”
Twee balken, één kopje
In een interview met Het officiële Star Trek: The Next Generation-magazine“Shades of Grey”-regisseur Rob Bowman verstootte in wezen zijn werk. Hij zei dat dit “in feite een geldbesparende aflevering was. Het enige dat we hebben opgenomen was drie dagen aan raamwerk, en ze bleven gewoon in flashbacks hangen. Dat is alles wat het was.” Om Bowman het te horen vertellen: dit was alleen een aflevering in naam, waarbij Paramount er gewoon een aantal onsamenhangende clips in gooide en er een einde aan maakte. Dit maakt deel uit van waarom legendarisch TNG De schrijver noemde het een ‘schaamte’ in een van zijn beroemde AOL-chats en beschouwde het (samen met ‘Up the Long Ladder’) als de slechtste aflevering van de serie.
Eén man voelt dat echter Star Trek: de volgende generatie is veel dank verschuldigd aan ‘Shades of Grey’. Die man was ervaren producer Peter Lauritson, die over de kwestie sprak op de speciale dvd-films voor TNG seizoen 2. “Het was gewoon… daar hebben we van geleerd. Ik denk waarschijnlijk het ergste dat we ooit hebben gedaan”, zei hij. “Het was als ‘nooit meer.’ ‘Shades’… ik wil het niet eens onthouden.”
Het ergste van beide werelden
Achteraf gezien had Lauritson gelijk, en iedereen die erbij betrokken was Star Trek: de volgende generatie heb zelfs nog nooit een aflevering gemaakt bijna zo slecht. Op IMDB is het de laagst beoordeelde aflevering aller tijden, maar de algehele kwaliteit van de afleveringen nam daarna gestaag toe. Toegegeven, de eer hiervoor gaat vooral naar Michael Piller, die het hele schrijfteam vernieuwde toen hij showrunner werd in seizoen 3. Maar er moet ook enige eer gaan naar ‘Shades of Grey’, een aflevering die zo slecht en zo universeel gehaat was dat het de schrijvers en producenten precies leerde wat niet te maken met dit ambitieuze sciencefiction spin-off.
Hoewel seizoen 2 over het algemeen een verbetering was ten opzichte van seizoen 1, Star Trek: de volgende generatie was nog steeds een buitengewoon ruige sciencefiction-spin-off. ‘Shades of Grey’ leerde de schrijvers en producenten een belangrijke les via de grootste leraar aller tijden: mislukking. Als deze waardeloze clipshow niet de slechtste aflevering van Trek ooit was geweest, was TNG misschien niet het meest fundamentele stukje genre-televisie van de 20e eeuw geworden. Op deze manier is het eerlijk om te zeggen dat de slechtste aflevering van de meest geliefde serie van Star Trek heeft bijgedragen aan het redden van de meest invloedrijke serie in de sciencefictiongeschiedenis!
