Terwijl Zuid-Californië de deining van weer een druk voorjaarsseizoen vol festivals en openluchtconcerten omarmt, heeft BeachLife Festival een manier gevonden om te voorkomen dat je wordt overstemd – door ervoor te kiezen zijn eigen golf te volgen.
BeachLife-oprichter Allen Sanford, geboren in South Bay, zegt dat het festival niet probeert Coachella of zelfs genre-specifieke evenementen zoals Ozzfest of Warped Tour te kopiëren. In plaats daarvan is BeachLife gebouwd rond het creëren van een cultuur en een gemeenschapsgevoel, met een eclectische line-up die is ontworpen zodat fans iets kunnen vinden om van te genieten terwijl ze genieten van de waterkant van Redondo Beach.
“Ik ben nooit echt een groot festivalmens geweest”, zei Sanford. “Er zijn veel negatieve punten, zoals grote mensenmassa’s, lange rijen en stoffige parkeerplaatsen. Omdat we uit de eet- en drinkwereld komen, hebben we altijd eerst gebouwd met de klantervaring. We zijn geen mensen uit de muziekindustrie, we zijn consumentenmensen. Dus we proberen die pijnpunten weg te nemen en iets comfortabelers te creëren. Als meer muziekfestivals dat zouden doen, zou ik waarschijnlijk naar meer van hen gaan.”
De tweedaagse bijeenkomst in Redondo Beach toont dit weekend zijn zesde aflevering, waarbij King Harbor van vrijdag tot en met zondag wordt overgenomen. De eclectische line-up van dit jaar bestaat uit ’80s-icoon Duran Duran als headliner op vrijdagavond, samen met het elektronische popduo The Chainsmokers, indiepopband Grouplove, indierockband Flipturn, garagerockband The Schizofonics en meer.
De affiche van zaterdag wordt geleid door Orange County-punkband The Offspring, samen met Joan Jett & the Blackhearts, reggaerockband Slightly Stoopid, rootsrockband Ben Harper & the Innocent Criminals en collega-reggaerockband Fortunate Youth. Zondag sluit het weekend af met singer-songwriter James Taylor bovenaan de line-up, naast rock-singer-songwriter Sheryl Crow, indiepopband Peach Pit en indierockband My Morning Jacket.
De nadruk op variatie is iets wat volgens artiesten in de line-up BeachLife uniek maakt. Kevin “Noodles” Wasserman, gitarist van The Offspring, herhaalde het perspectief van Sanford en wees op de diversiteit van de line-up als een van de belangrijkste sterke punten.
Fans op de voorrail van het hoofdpodium van BeachLife.
(Fabien_Photo)
“Ik heb op veel muziekfestivals gespeeld”, zei Noodles. “In de Verenigde Staten zijn festivals meestal behoorlijk homogeen en lijken de bands op elkaar. Daarom hou ik van de eclecticiteit van zoiets als BeachLife.”
Hoewel Noodles uit Orange County komt, is hij geen onbekende in de punkrockgeschiedenis en muzikale afkomst van South Bay. Terwijl BeachLife plaatsvindt in het nabijgelegen Redondo Beach, wees hij op de blijvende invloed van South Bay-bands van de eerste generatie als Black Flag, Circle Jerks en the Descendents, waarbij hij opmerkte dat gemeenschapsgevoel een bepalend onderdeel van de cultuur was.
“Ik hou van alle drie deze bands, maar mijn favoriet was de Descendents”, zei hij. “Ze waren heavy maar ook melodieus, met pakkende liedjes die je mee kon zingen. Black Flag was ook geweldig, maar je kon ze niet echt meezingen onder de douche. En ‘Group Sex’ van de Circle Jerks is gewoon baanbrekend en fenomenaal.”
Voor de in Hermosa Beach geboren en Pennywise-frontman Jim Lindberg, die ook BeachLife helpt organiseren, gaat die verbinding met de South Bay nog dieper. De punkrockgeschiedenis van het gebied maakt niet alleen deel uit van de identiteit van het festival, maar is ook ingebouwd in een van de meer unieke kenmerken: de Speakeasy Stage, waar punkmuzikanten uitgeklede akoestische sets uitvoeren.
De line-up van dit jaar op het podium bestaat uit Minutemen-bassist Mike Watt, Jason DeVore van Authority Zero en een speciale set van Lindberg zelf. “Ik heb dit podium sinds het eerste jaar gecureerd en ik ben er helemaal weg van”, zei Lindberg. “Het is een favoriet in de gemeenschap omdat we de punksfeer vertegenwoordigen, ook al is het akoestisch. We hebben daar ook een kunsttentoonstelling genaamd Punk Rock en Paintbrushes met artiesten uit de muziekwereld. Ons kleine hoekje van het festival is echt een favoriet geworden onder de lokale bevolking.”
“Als we op de Speakeasy Stage spelen, is het meestal mijn moeder, een lid van de boekenclub van mijn vrouw, rondrennende kinderen en een paar oude punkers die achterin hangen”, vervolgde hij. “Het is een totaal andere sfeer dan op een grote zaal. Het lijkt meer op een punkrock-picknick. Je krijgt echt een uitgeklede versie van deze muzikanten te zien, en dat maakt het speciaal.”
Die mix van stijlen en publiek, waar oude fans en nieuwe luisteraars dezelfde ruimte delen, is iets wat artiesten zeggen dat de BeachLife-ervaring definieert.
Miles Doughty, zanger van Slightly Stoopid, zei dat de band enthousiast is om terug te keren nadat ze in 2019 voor het eerst op het festival speelden. “BeachLife is echt gegroeid sinds we voor het eerst speelden”, zei Doughty. “Het is net een kleine ruwe diamant daar. De mensen die het runnen doen geweldig werk, en de bands zijn elk jaar ongelooflijk. Het is een van die festivals waar de fan van begin tot eind een geweldige dag vol muziek krijgt.”
Doughty voegde eraan toe dat de band zijn set aanpast aan het diverse publiek dat het festival trekt. “We veranderen het zeker voor een festival als dit, omdat er zoveel verschillende fans zijn”, zei hij. “We proberen van alles een beetje te spelen.”
“Ik wil gewoon dat mensen weglopen met de gedachte: ‘Die band was geweldig'”, voegde hij eraan toe. “We gaan eropuit, brengen elke stijl mee die we hebben en hebben een leuke tijd. Als mensen glimlachend weggaan, hebben we ons werk gedaan.”
Voor Michael “Fitz” Fitzpatrick, frontman van de in LA gevestigde pop-, funk- en soulband Fitz & the Tantrums, maken de ligging aan de oceaan en het gevarieerde publiek van BeachLife het festival tot een unieke ervaring voor zowel fans als artiesten.
Een blik op het hoofdpodium van BeachLife.
(JP Cordero)
“Voor een band als de onze komt het niet vaak voor dat we direct op het strand spelen en de golven zien”, zei Fitz. “Ik kan geen mooiere achtergrond bedenken om een show te spelen. Onze shows gaan over een gedeelde ervaring tussen het publiek en ons. We hebben altijd dezelfde aanpak gehad, of het nu om 10 of 10.000 mensen gaat, we geven alles wat we hebben. En als we weten dat sommige mensen ons nog nooit hebben gezien, zorgt dat ervoor dat we nog harder willen gaan en ze voor ons willen winnen.”
BeachLife is een van de meest unieke muziekfestivals van het land geworden, niet alleen vanwege de eclectische line-up en de ligging aan de oceaan, maar ook vanwege het sterke gemeenschapsgevoel eromheen. Terwijl de ervaring draait om livemuziek, kunnen bezoekers ook genieten van een breed scala aan eten en drinken, waardoor een sfeer ontstaat die zowel op een buurtbijeenkomst als op een grootschalig evenement lijkt.
Ook al trekt het duizenden fans, BeachLife voelt nog steeds als een lokaal festival, gebouwd door en voor mensen van Redondo Beach. De organisatoren zeggen dat het evenement elk jaar blijft groeien, een groter publiek trekt en het bereik vergroot. En hoewel BeachLife misschien niet de enorme aantallen Coachella binnenbrengt, is de economische en culturele impact ervan op de South Bay-gemeenschap aanzienlijk.
Sanford zei dat hij trots is op BeachLife en op de manier waarop het festival is gegroeid sinds het debuut in 2019. “Dit is niet zozeer een muziekfestival, het is een enorme ontmoetingsplaats voor mensen die van een vergelijkbare cultuur houden”, zei hij. “We proberen niet het grootste of het coolste festival te zijn, we zijn gewoon gefocust op het creëren van iets waar mensen samen kunnen komen, van de muziek kunnen genieten en een geweldige tijd kunnen hebben op het strand.”
