Voormalig Biden-kabinetslid Xavier Becerra blijft de beste democraat in de strijd om de gouverneur van Californië, ondanks dat hij het doelwit is van een spervuur van negatieve politieke advertenties en scherpe aanvallen van zijn rivaliserende kandidaten tijdens recente debatten, volgens een peiling die dinsdag is vrijgegeven door de Democratische Staatspartij.
Miljardair Tom Steyer, een democraat die dat ook is records op het gebied van zelffinanciering verbreken voor een ambt over de hele staat, heeft de televisiegolven, internet en sociale media overspoeld met advertenties die Becerra’s lange staat van dienst in een openbaar ambt verscheuren, evenals voor het accepteren van campagnedonaties van oliegigant Chevron. Maar tot nu toe is dat voor Steyer niet genoeg geweest om Becerra in te halen.
Uit het onderzoek bleek dat 21% van de waarschijnlijke kiezers Becerra steunde, die ook in het Congres en als procureur-generaal van Californië diende, terwijl 15% Steyer steunde. Onder de andere topdemocraten: voormalig vertegenwoordiger van Orange County, Katie Porter, ontving 7%; Burgemeester Matt Mahan van San José kwam uit op 4%; en staat Supt. van openbaar onderwijs Tony Thurmond en voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa registreerden zich op 1%.
Becerra zei dinsdag dat hij gelooft dat hij in de peilingen is gestegen omdat kiezers nu aandacht besteden aan de race.
“Ze kijken heel goed naar wie daarbuiten is, en ik denk dat ik een van de begunstigden ben geweest van mensen die op zoek zijn naar een plek waar ze zich op hun gemak kunnen voelen, waar ze kunnen vertrouwen”, vertelde Becerra aan verslaggevers na een campagne-evenement in Zuid-Los Angeles. “Ik denk dat mensen, als ze naar de kandidaten kijken, steeds meer gaan kristalliseren achter iemand die geen zijwieltjes nodig heeft, zoals ik zeg, wanneer ze het kantoor van de gouverneur betreden en op dag één aan de slag kunnen.”
Hij zei dat hij denkt dat de aanvallen van Steyer niet werken omdat de Californiërs sceptisch staan tegenover de miljardair.
‘Hij geeft geld uit als geen ander, en hij slaat als niemand eerder, en tot nu toe heeft het geen verschil gemaakt’, zei Becerra. “We blijven groeien, zelfs na weken van zijn spervuur van leugens en aanvallen. … De kiezers in Californië zijn niet bang om iemand te hebben die het kantoor wil kopen.”
Alle kandidaten in de race werden aangevoerd door de Republikein Steve Hilton, voormalig presentator van Fox News, die werd gesteund door 22% van de waarschijnlijke kiezers. Zijn grootste uitdager van de Republikeinse Partij, Riverside County Sheriff Chad Bianco, kreeg de steun van 10%, zo bleek uit de peiling. De twee Republikeinen waren ooit ongeveer gelijk in de peilingen, maar Hilton is sindsdien sterk gestegen President Trump steunde hem.
Hilton zei dat de cijfers het momentum en de energie weerspiegelen die hij heeft gezien tijdens zijn campagnes in de hele staat, evenals de interne opiniepeilingen van zijn campagne.
“Ik ben uiteraard blij om te zien dat ik aan de top sta”, zei Hilton dinsdag in een interview. Maar hij herhaalde de waarschuwingen die hij eerder aan de Republikeinse kiezers had gegeven: dat ze niet zoveel vertrouwen in de peilingen moeten hebben dat ze de kans zouden wagen om op Bianco te stemmen in de hoop dat twee Republikeinen door zullen gaan naar de algemene verkiezingen van november. Een dergelijk scenario zou kunnen leiden tot wat Hilton omschreef als een “enorm gevaarlijk risico” dat twee Democraten oprukken in de voorverkiezingen van 2 juni vanwege het unieke primaire systeem van de staat.
Volgens het top-twee primaire systeem van Californië gaan de kandidaten die op de eerste en tweede plaats eindigen door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun politieke partij of overtuiging.
“Het is duidelijk dat als je naar de wiskunde kijkt, het geen zin heeft om te debatteren wiens positie je verkiest, wiens ervaring je verkiest. Er zijn slechts twee kandidaten in de race die verandering vertegenwoordigen. Slechts één van ons kan de top twee halen”, zei Hilton. “Dat kunnen we niet als vanzelfsprekend beschouwen.”
Hoewel Hilton en Becerra op dit moment de meest waarschijnlijke kandidaten lijken te zijn om in de top twee te eindigen, is er nog steeds voldoende tijd om het politieke fortuin en de steun van de kiezers te laten stijgen of dalen. De stembiljetten zijn naar de 23,1 miljoen geregistreerde kiezers van de staat gestuurd en sites voor vroeg stemmen zijn deze maand geopend, maar de meeste Californiërs hebben ze niet verzonden.
Voor Becerra duiden de sterke opiniepeilingen op een verbazingwekkende ommekeer voor een campagne die enkele weken geleden vrijwel dood leek. Begin april bleek uit de tracking poll van de California Democratic Party dat Becerra steun kreeg van slechts 4% van de waarschijnlijke kiezers. Dat veranderde nadat de toenmalige vertegenwoordiger van Noord-Californië, Eric Swalwell, die de leidende Democraat in de race was geweest, zich terugtrok uit de campagne en ontslag nam uit het Congres nadat hij werd beschuldigd van aanranding en wangedrag.
De Democratische Partij van Californië werd gelanceerd een reeks trackingpolls in maart daarna leiders en bondgenoten raakten steeds bezorgder dat de Republikeinen de twee beste plaatsen in de voorverkiezingen zouden winnen, waardoor de partij uitgesloten zou worden van de algemene verkiezingen van november. Dit vooruitzicht is, hoewel statistisch gezien mogelijk, gezien de druk veld met kandidaten die zich kandidaat stellen voor het gouverneurschapis steeds minder waarschijnlijk geworden nu de kiezers in Californië zich eindelijk concentreerden op de strijd om de meest bevolkte staat van het land en de op drie na grootste economie ter wereld te leiden.
“We zijn zeker dichter bij waar we hadden gehoopt te zijn met een sterke Democraat die naar de algemene verkiezingen gaat”, zegt Rusty Hicks, voorzitter van de Democratische Staatspartij. “Deze race is nog niet voorbij. We hebben tot nu toe zeker veel wendingen gezien, maar je ziet wel een duidelijke consolidatie plaatsvinden voor zowel de Democraten als de Republikeinen.”
De Evitarus-peiling onder 1.200 waarschijnlijke kiezers vond plaats tussen 14 en 16 mei en heeft een foutenmarge van 2,83% in beide richtingen.
