Door Charlene Badasie
| Gepubliceerd
Toen in 1994 bij een archeologische vindplaats in Spanje een ijzeren zwaard rechtop in de grond werd gevonden, gaven onderzoekers het de naam ‘Excalibur’, naar het legendarische zwaard uit de verhalen over Koning Arthur. Dit was grotendeels te danken aan de ligging ten noorden van het oude Forum Romanum in de oude stad Valencia.
Na jaren van onzekerheid hebben onderzoekers van de Archeologische Dienst (SIAM) van de gemeenteraad van Valencia vastgesteld dat het Excalibur-zwaard dateert uit de 10e eeuw. Dit plaatst het binnen de periode van islamitische overheersing in Spanje, bekend als Al-Andalus. Als je de wiskunde doet, is het zwaard meer dan 1000 jaar oud.
Het Excalibur-zwaard is ongeveer 45 centimeter lang en heeft een gebogen lemmet, wat aanvankelijk verwarring veroorzaakte over de leeftijd omdat het leek op Visigotische zwaarden uit een eerdere periode. De onderzoekers konden het echter nauwkeurig dateren op basis van de sedimentlagen waarin het werd gevonden. Het is het eerste zwaard uit het islamitische tijdperk dat in Valencia is ontdekt, waardoor het een zeldzame archeologische vondst is.
Het handvat van het Excalibur-zwaard is versierd met bronzen platen, en de grootte en het ontbreken van een handbeschermer suggereren dat een ruiter het mogelijk heeft gehanteerd. “Dit zwaard heeft een uniek ontwerp dat het een grote archeologische en erfgoedwaarde geeft”, zei Jose Luis Moreno, wethouder voor culturele actie, erfgoed en culturele hulpbronnen van Valencia in een persbericht.
In fictie is het Excalibur-zwaard een legendarisch wapen dat wordt geassocieerd met koning Arthur in de Arthur-legende. Het zwaard bezit magische krachten en is vaak gekoppeld aan de rechtmatige soevereiniteit van Groot-Brittannië. In verschillende versies van de legende wordt Excalibur afgebeeld als het zwaard in de steen, dat alleen de ware koning kan terugtrekken, wat zijn goddelijke recht om te regeren bewijst.
Er is ook een verhaal waarin de Vrouwe van het Meer Excalibur aan Arthur geeft, en hij geeft het later vóór zijn dood aan haar terug. In de loop van de tijd hebben verschillende aanpassingen deze twee verhalen gecombineerd, wat heeft geleid tot verwarring over de oorsprong van Excalibur. Het zwaard is het ultieme symbool van macht, met zijn naam afgeleid van Welshe en Midden-Cornish wortels, wat ‘hard’ en ‘breuk, gespleten’ betekent.
De betekenis van het Excalibur-zwaard ligt niet alleen in zijn magische eigenschappen, maar ook in zijn rol als ritueel voorwerp, een symbool van Arthur’s autoriteit en een krachtig wapen in zijn veldslagen. Enkele populaire fictiewerken waarin het zwaard voorkomt, zijn onder meer: De Camelot Rising-trilogie van Kiersten White. Het verhaal geeft een nieuwe draai aan de Arthur-legendes en is bedoeld voor jongvolwassen lezers.
Het Excalibur-zwaard verschijnt ook in verschillende films en tv-shows. Uitgebracht in 1981, dit epische middeleeuwse fantasie film Excalibur beschrijft de legende van koning Arthur en de Ridders van de Ronde Tafel. Het sterren Nigel Terry als Arthur, Nicol Williamson als Merlin, Nicholas Clay als Lancelot, Cherie Lunghi als Guenevere, Helen Mirren als Morgana Le Fay en Liam Neeson als Gawain.
De film uit 2007 Het laatste legioen combineert de Arthur-legende met de Romeinse geschiedenis. Het verhaal volgt Romulus Augustus, die Merlijn vraagt om hem te helpen het legendarische Excalibur-zwaard te vinden. De 2011 Starz serie Camelot biedt een gegronde, rauwe kijk op de Arthur-legende, waarbij de nadruk ligt op de machtsstrijd en de politiek van Arthur’s opkomst.
