Het is duidelijk geworden dat vrouwen – en werkende moeders in het bijzonder – te maken krijgen met allerlei uitdagingen die hun positie op de arbeidsmarkt bedreigen. Maar een trend die misschien minder duidelijk is, is dat ook mannen de arbeidsmarkt verlaten, zij het om andere redenen.
De banenrapport van vorige week bood zonniger vooruitzichten dan verwacht, met een stijging van 115.000 banen in april; het werkloosheidspercentage bleef ook stabiel op 4,3%. De gegevens wijzen echter ook op een genuanceerder verhaal over een bredere verschuiving in de beroepsbevolking. Vorige maand daalde het aantal mannen dat werkte of actief op zoek was naar een baan tot het laagste cijfer in decennia, met uitzondering van een abnormale dip tijdens de eerste maanden van de pandemie. Dat betekent dat een derde van de mannen sinds april de arbeidsmarkt heeft verlaten.
Er zijn een paar redenen voor deze achteruitgang, die de afgelopen jaren langzaam aan het licht is gekomen: een groot deel van de recente banengroei heeft plaatsgevonden in bedrijfstakken die worden gedomineerd door vrouwen, zoals de gezondheidszorg en het onderwijs, terwijl sectoren als de productiesector, die voor het overgrote deel door mannen werden bemand, banen hebben verloren. A recent rapport van Indeed’s Hiring Lab ontdekte dat tussen februari 2025 en februari 2026 het aandeel banen van vrouwen met bijna 300.000 is gestegen; Ondertussen is het aandeel van de banen van mannen met 142.000 afgenomen. Meer in het algemeen is de genderkloof op het gebied van de werkgelegenheid echter al tientallen jaren kleiner geworden, en waren vrouwen in 2020 zelfs al voorbijgegaan aan mannen op niet-agrarische loonlijsten. Terwijl het banenverlies tijdens de pandemie – en de systemische problemen die hield moeders buiten de arbeidsmarkt– zet ze terug, vrouwen uiteindelijk mannen op de arbeidsmarkt ingehaald eerder dit jaar.
De verliezen onder werkende mannen worden niet uitsluitend veroorzaakt door mensen die met pensioen gaan of ouder worden uit de beroepsbevolking. Volgens een analyse stoppen ook jongere mannen om verschillende redenen met werken door de Washington Post. Sommigen van hen gaan weer naar school of nemen zorgtaken op zich, maar een aanzienlijk deel stopt met werken vanwege ziekte of handicap. De Na Uit analyse bleek dat mannen die de beroepsbevolking hadden verlaten, vaker thuis woonden of nooit getrouwd waren, en er is ook een toename geweest van het aantal mannen dat geen universitair diploma heeft en niet meer werkt. (Over het geheel genomen hebben vrouwen nu meer kans op een universitair diploma dan mannen.)
Ondanks de banengroei in bepaalde sectoren wordt deze verschuiving in de arbeidsparticipatie van mannen niet gevoed door een toestroom van vrouwen naar de beroepsbevolking. Zelfs nu vrouwen deze stijging van de werkgelegenheid zien, is hun positie op de arbeidsmarkt op zijn best nog steeds precair: ongeveer 212.000 vrouwen verlieten de beroepsbevolking in de eerste helft van 2025, met duidelijke gevolgen voor werkende moeders. Het is veelzeggend dat een deel van de reden dat mannen niet zoveel hebben geprofiteerd van de banengroei in bepaalde sectoren, is dat er nog steeds een stigma verbonden is aan het werken in bedrijfstakken die doorgaans meer vrouwen aantrekken – om nog maar te zwijgen van de lagere lonen.
