WASHINGTON — Met een verrassende ommekeer kondigde Jeanine Pirro, de Amerikaanse advocaat voor het District of Columbia, vrijdag aan dat ze een onderzoek naar de voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell, zou stopzetten, dat critici als politiek gemotiveerd hadden bestempeld sinds het in januari openbaar werd.
Dat onderzoek, dat zich concentreerde op de vraag of Powell tegen het Congres had gelogen over de Renovatie ter waarde van 2,5 miljard dollar van het hoofdkwartier van de centrale bank, was een struikelblok gebleken in de poging van president Trump om Powell op te volgen.
Senator Thom Tillis (RN.C.) had gezegd dat hij de benoeming van Kevin Warsh als de volgende voorzitter van de Federal Reserve zou blokkeren zolang het Powell-onderzoek voortduurde.
Terwijl het onderzoek van het ministerie van Justitie nu is afgesloten, zal de inspecteur-generaal van de bank in plaats daarvan het onderzoek naar de kostbare renovaties op zich nemen, en Pirro sloot de mogelijkheid om haar strafrechtelijk onderzoek te hervatten niet uit.
“Houd er echter rekening mee dat ik niet zal aarzelen een strafrechtelijk onderzoek te hervatten als de feiten dit rechtvaardigen”, aldus de woordvoerder. Pirro schreef op X.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt vertelde verslaggevers later ook dat Pirro’s aankondiging niet het einde van het onderzoek betekende.
“Dit is een prioriteit voor de president”, zei ze.
Tillis reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Powell werd voor het eerst in deze rol benoemd door Trump in 2017, maar viel uit de gunst van de president door zich te verzetten tegen zijn drukcampagne om de rente te verlagen.
De bank heeft historisch genoten grotere onafhankelijkheid dan andere federale agentschappen om haar besluitvorming te isoleren van politieke invloed.
De grenzen van de onafhankelijkheid van de bank worden momenteel op de proef gesteld door de poging van Trump afgelopen augustus om een van Powells collega’s, gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, te ontslaan vanwege beschuldigingen dat zij hypotheekfraude had gepleegd.
Cook protesteerde tegen haar ontslag en in januari hoorde het Hooggerechtshof argumenten van haar en de regering. De uitspraak van de rechtbank, die nog niet is uitgesproken, zou kunnen bepalen of ambtenaren van de bank beter beschermd zijn tegen ontslag door de president dan ambtenaren van andere federale instanties.
Hoewel Powell geen commentaar gaf op het nieuws dat Pirro haar onderzoek had stopgezet, zei hij in maart dat hij “niet van plan was de Raad van Bestuur te verlaten totdat het onderzoek goed en wel voorbij is, met transparantie en finaliteit.”
De zaak had in maart al een flinke klap gekregen toen James Boasberg, een Amerikaanse districtsrechter voor het District of Columbia, dagvaardingen tegen Powell vernietigd.
Verschillende voormalige federale aanklagers zeiden dat Powell een van de vele politieke vijanden van de president is die het doelwit zijn geworden van strafrechtelijk onderzoek naar verklaringen die ze aan het Congres hebben afgelegd, waaronder voormalig CIA-directeur John Brennan en voormalig FBI-directeur James Comey.
“De basis voor het onderzoek naar Jerome Powell was altijd verdacht in het licht van de publieke klachten van president Trump over zijn weigering om de rente op verzoek te verlagen”, zegt Barbara McQuade, een voormalige Amerikaanse advocaat voor het Eastern District van Michigan.
De politieke berekeningen die de beslissing leken te ondersteunen om het Powell-onderzoek te starten – en uiteindelijk te laten vallen – markeerden een aanzienlijke breuk met eerdere precedenten, zei Greg Brower, een voormalige Amerikaanse advocaat voor Nevada.
“Als je met honderd voormalige Amerikaanse advocaten zou spreken, denk ik niet dat je er een zult vinden die zou zeggen dat ze politieke druk voelden om wel of geen zaak aan te spannen”, zei hij.
Het besluit van Pirro zou de weg vrij kunnen maken voor de nominatie van Warsh.
Warsh heeft tijdens bevestigingshoorzittingen voor de Senaatscommissie voor het Bankwezen een koorddanser gelopen, waar hij de senatoren ervan probeerde te overtuigen dat hij geen “sokpop” zal zijn voor de president en Wall Street, terwijl Donald Trump blijft eisen dat de Fed lagere rentetarieven gaat hanteren.
Zijn benoeming is kritisch bekeken door de Democraten uit de Senaat in de commissie, die zijn nauwe banden met Trump en Wall Street-investeerders in twijfel trekken.
‘De president heeft mij nooit gevraagd om mij te binden aan een bepaald rentebesluit, punt uit’ zei Warsh tijdens een hoorzitting. ‘Ook als hij dat wel had gedaan, zou ik daar nooit mee instemmen.’
Die opmerkingen kwamen slechts enkele uren nadat Trump in een interview op CNBC werd gevraagd of hij teleurgesteld zou zijn als Warsh de tarieven niet onmiddellijk zou verlagen en antwoordde: “Dat zou ik doen.”
Warsh was voormalig gouverneur van de Fed tijdens de financiële crisis en ontpopte zich later als criticus van het langdurige lage rentebeleid en de hardhandige marktinterventies van de centrale bank. Later deed hij onderzoek naar economie bij de Hoover Institution, zat in het bestuur van UPS en werkte als private equity-consultant.
Met een geschat vermogen tussen de $135 miljoen en $226 miljoen zou Warsh de rijkste voorzitter van de Federal Reserve in de geschiedenis worden.
Als hij wordt bevestigd, heeft hij een “regimeverandering” in het Fed-beleid voorgesteld ten gunste van een groeibevorderende, marktgerichte benadering.
“Status-quo-praktijken en -beleid zijn vooral schadelijk als de wereld zo snel verandert”, zei Warsh deze week tegen de wetgevers tijdens zijn bevestigingshoorzitting in de Senaat.
Warsh heeft laten weten interesse te hebben in het verlagen van de balans van $6,6 biljoen van de Fed, die volgens hem te “opgeblazen” is geworden.
Sinds de financiële crisis van 2008 heeft de Fed voor biljoenen dollars aan obligaties opgekocht om de economie en de huizenmarkten te ondersteunen. Maar Warsh zegt dat vangnet niet langer nodig is.
Hij heeft voorgesteld dat de Fed het grootste deel van zijn activa zal verkopen en minder geld zal drukken. Deze maatregelen zullen volgens hem de macht om de rente vast te stellen effectief naar de particuliere markt verschuiven. Critici zijn bezorgd dat een dergelijke stap de economie zou destabiliseren en de hypotheekrente zou doen stijgen.
“Mijn eenvoudige versie hiervan is: laat de drukpers een beetje minder draaien. Laat de balans naar beneden komen”, vertelde hij vorig jaar aan Fox Business.
Michael Gapen, hoofdeconoom van de VS bij Morgan Stanley, zei dat een snelle verschuiving in de voetafdruk van de Fed onder Warsh “onwaarschijnlijk” is. Hoewel het terugdringen van de reserves een langetermijndoelstelling is, kan het terugdringen van de activa het financiële systeem in perioden van economische stress minder veerkrachtig maken, zegt Gapen.
‘Er bestaat geen gratis lunch’, zei hij.
Sinds de financiële crisis is de Federal Reserve betrokken bij het voorspellen van de economische toekomst van de Amerikaanse economie. Deze praktijk staat bekend als ‘forward guidance’, een instrument dat economen van de Federal Reserve gebruiken om hun toekomstige rentevoornemens kenbaar te maken.
Warsh wil de forward guidance afschaffen, maar heeft geweigerd in te gaan op de vraag hoe hij rentebesluiten zou benaderen als deze zouden worden bevestigd.
“Ik geloof niet dat ik voor u vooruit moet lopen op wat een toekomstige beslissing zou kunnen zijn”, zei hij in een gesprek met senator Chris Van Hollen (D-Md.).
Dit artikel bevat berichtgeving door Associated Press.
