Honderden werknemers in Ierland belast met raffinage Meta’s AI-modellen hebben te horen gekregen dat hun banen in gevaar komen nu het bedrijf aan een nieuwe uitdaging begint een nieuwe ronde van ontslagenvolgens documenten verkregen door WIRED.
De getroffen werknemers zijn in dienst van het in Dublin gevestigde bedrijf Covalen, dat verschillende zaken verwerkt moderatie van inhoud en etiketteringsdiensten voor Meta.
De werknemers werden maandagmiddag via een korte videovergadering op de hoogte gebracht van de ontslagen en mochten geen vragen stellen, aldus Nick Bennett, een van de werknemers die aan de lijn waren. “We hadden een behoorlijk slecht gevoel (vóór de bijeenkomst)”, zegt hij. “Dit is al eerder gebeurd.”
In totaal dreigen meer dan 700 werknemers mogelijk hun baan bij Covalen te verliezen, volgens een e-mail die is beoordeeld door WIRED. Ongeveer 500 zijn gegevensannotators. Het is hun taak om materiaal dat door Meta’s AI-modellen wordt gegenereerd, te controleren de regels van het bedrijf behoudens gevaarlijke en illegale inhoud. “Het traint in wezen de AI om onze banen over te nemen”, beweert een andere medewerker van Covalen, die anoniem wilde blijven uit angst voor represailles. “Wij ondernemen acties als de perfecte beslissing voor de AI om te emuleren.”
Soms omvat het werk het bedenken van uitgebreide aanwijzingen om te proberen vangrails te omzeilen die bedoeld zijn om te voorkomen dat modellen materiaal over seksueel misbruik van kinderen aanbieden, bijvoorbeeld, of beschrijvingen van zelfmoord. “Het is een behoorlijk slopende klus”, beweert Bennett. ‘Je doet de hele dag alsof je een pedofiel bent.’
Vorige week Meta aangekondigde plannen om één op de tien banen te schrappen als onderdeel van ingrijpende ontslagen die erop gericht zijn het bedrijf efficiënter te maken. Een memo die door het bedrijf werd verspreid, gaf naar verluidt aan dat ontslagen werden ingegeven door de noodzaak om de uitgaven aan andere aspecten van het bedrijf te verhogen. Hoewel de memo AI niet vermeldde, heeft het bedrijf onlangs plannen aangekondigd om dit wel te doen bijna een verdubbeling van de uitgaven op de technologie. In januari zei Meta-CEO Mark Zuckerberg gezegd“Ik denk dat 2026 het jaar wordt waarin AI de manier waarop we werken dramatisch begint te veranderen.” In de door WIRED beoordeelde e-mail kregen de werknemers van Covalen alleen te horen dat de ontslagen het gevolg waren van “verminderde vraag en operationele vereisten.”
In een verklaring zei Meta-woordvoerder Erica Sackin: “De komende jaren zal Meta meer geavanceerde AI-systemen inzetten om onze aanpak van contenthandhaving en -activiteiten op onze platforms te transformeren, zodat het de veiligheid en bescherming biedt die mensen verwachten. Terwijl we dat doen, zullen we onze afhankelijkheid van externe leveranciers verminderen en onze interne systemen versterken.”
De laatste ronde van ontslagen markeert de tweede keer dat Covalen de afgelopen maanden personeel heeft ontslagen. In november heeft het bedrijf aangekondigde plannen voor banenverlies (naar verluidt ongeveer 400)culminerend in een werknemer staking. Tussen de twee ontslagen door zal het personeelsbestand van Covalen in Dublin bijna gehalveerd worden, volgens de Communications Workers’ Union (CWU), waartoe ook een aantal medewerkers van Covalen behoren.
Voor de getroffen Covalen-werknemers zal de zoektocht naar nieuw werk worden belemmerd door een ‘cooldown-periode’ van zes maanden, waarin ze niet in staat zijn om te solliciteren bij een concurrerende Meta-leverancier, beweert de CWU. “Het is onwaardig, weet je”, zegt de medewerker van Covalen die vroeg anoniem te blijven. “Het is onbeleefd.”
Covalen reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Vakbonden die de getroffen werknemers vertegenwoordigen dringen er bij Covalen op aan om onderhandelingen te starten over ontslagvoorwaarden. Ze hopen ook een ontmoeting te hebben met de Ierse regering om te bespreken welke invloed AI heeft op de werknemers in het land. “Techbedrijven behandelen de werknemers wier arbeid en data hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van AI als wegwerpbaar”, zegt Christy Hoffman, algemeen secretaris van UNI Global Union. “Om terug te vechten is het absoluut van cruciaal belang dat werknemers zich organiseren en kennisgeving vragen over de introductie van AI, training gekoppeld aan werkgelegenheid en een plan voor hun toekomst. Werknemers moeten ook het recht hebben om te weigeren hun AI-vervangers op te leiden.”
Maar sommigen van degenen die betrokken zijn bij de ontslagen twijfelen aan hun kansen op het veiligstellen van stabiele werkgelegenheid op een arbeidsmarkt die in realtime opnieuw wordt uitgehouwen door AI en de bedrijven met grote zakken die de ontwikkeling ervan leiden. “Het is eigenlijk een universele strijd tussen onderdrukte witteboordenarbeiders en het grote kapitaal”, zegt Bennett. “Normaal gesproken gaat dat maar één kant op.”
Update 28/04/25 15:30 ET: Dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van Meta.
