Het ambitieuze Golden Dome-raketverdedigingsinitiatief van president Donald Trump wordt geconfronteerd met groeiende twijfels over de financiering, steun van het Congres en de technische haalbaarheid, zelfs nu topambtenaren van het Pentagon volhouden dat het project vooruitgang boekt, volgens een rapport van Politico.Hoge functionarissen van het Pentagon kwamen donderdag bijeen in Fort Story, Virginia, om de voortgang van het programma te demonstreren, dat tot doel heeft een landelijk schild te bouwen tegen bedreigingen variërend van intercontinentale ballistische raketten tot drones. Maar achter het publieke optimisme wordt het project geconfronteerd met steile financiële en politieke obstakels.Het Golden Dome-systeem zal naar verwachting tussen de 185 en 3 biljoen dollar gaan kosten, terwijl het Pentagon volgend jaar 17 miljard dollar wil via begrotingsafstemming en slechts 400 miljoen dollar via het normale kredietproces, zo meldde Politico.Deze strategie roept nu al weerstand op bij de Republikeinen in het Congres, die terughoudend lijken te vertrouwen op verzoening in de aanloop naar cruciale tussentijdse verkiezingen.Ken Calvert, voorzitter van de defensiesubcommissie van het House Appropriations, zei tegen Politico: “Is (verzoening) de meest efficiënte en effectieve manier om geld uit te geven? In mijn gedachten niet.”Het Golden Dome-concept is ontworpen om de Verenigde Staten te beschermen tegen meerdere bedreigingen met behulp van een netwerk van bestaande en nieuwe generatie systemen die met elkaar zijn verbonden door kunstmatige intelligentie en die in staat zijn om slagveldgegevens in realtime te delen. De belangrijkste componenten zullen naar verwachting in 2028 operationeel zijn om aan de tijdlijn van Trump te voldoen.Generaal Mike Guetlein leidde de inspanningen voor het Pentagon en verdedigde de levensvatbaarheid van het programma.‘Laat me dit tegen de sceptici zeggen’, zei Guetlein. “Golden Dome is haalbaar. Het is geen mislukking op één punt.” Hij voegde eraan toe dat het project bedoeld is om “de mondiale stabiliteit te versterken door diepgaande twijfel te creëren in de geest van de tegenstander. Ze zullen niet winnen.”Guetlein erkende echter dat veel betrokken technologieën geheim blijven en weigerde een gedetailleerd overzicht van de uitgaven te geven.“Ik kan je niet precies vertellen waar het geld naartoe gaat,” zei hij, eraan toevoegend dat het systeem land-, lucht- en ruimtevaartmiddelen zou combineren. “We kopen eigenlijk hardware. We maken geen prototypes.”Politico meldde dat één vroeg onderdeel al binnenlandse tests ondergaat. Het Long-Range Persistent Surveillance-systeem van het leger, geïnstalleerd in Fort Story, maakt gebruik van een 360-graden sensorarray om kruisraketten, drones en vliegtuigen te detecteren.Wetgevers hebben echter hun frustratie geuit over het gebrek aan gedetailleerd overleg met de regering.Afgevaardigde George Whitesides zei dat de communicatie nog niet “het niveau van gedetailleerde bestedingsplannen heeft bereikt.”“Ik vind het prima om niet een hoop geld de deur uit te gooien zonder een behoorlijk samenhangend beeld te hebben van wat het zou moeten doen,” zei hij.Er zijn ook vragen gerezen over de betaalbaarheid. Guetlein waarschuwde wetgevers onlangs dat in de ruimte gestationeerde interceptors, die als een belangrijk onderdeel van het schild worden beschouwd, kunnen worden geschrapt als de kosten buitensporig hoog worden.“We zijn zo gefocust op betaalbaarheid.” Guetlein vertelde dit aan de subcommissie strategische strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden. “Als we het niet betaalbaar kunnen doen, gaan we niet in productie.”Golden Dome ontving vorig jaar ongeveer 23 miljard dollar via een zomerverzoeningspakket, maar Politico zei dat deze fondsen vertraging opliepen, wat defensiecontractanten frustreerde die op zoek waren naar contracten.Jeff Hanke, president van ruimtesystemen bij L3Harris Technologies, zei dat de industrie had gehoopt dat het proces sneller zou verlopen.“We moeten gewoon met hen blijven samenwerken, met hen delen, hen helpen zo snel mogelijk te gaan.”Het Witte Huis is van plan om de Golden Dome na 2027 over te hevelen naar de federale basisbegroting via een speciaal ‘Golden Dome for America Fund’, waarbij de verwachte toewijzingen zullen oplopen tot 14,7 miljard dollar in 2028, 15 miljard dollar in 2029, 16 miljard dollar in 2030 en 15,8 miljard dollar in 2031, zo meldde Politico.Voorlopig hangt de toekomst van het kenmerkende defensieproject van Trump sterk af van een door de Republikeinen gecontroleerd Congres dat voorzichtig blijft over een nieuwe verzoeningsstrijd. Waarnemend Pentagon-controleur Jules Hurst zei dat alternatieve opties al worden overwogen.“We gaan terug naar het Witte Huis en we zullen samenwerken met het Congres om met een nieuwe strategie te komen als het Witte Huis en het Congres besluiten dat verzoening niet de juiste weg is”, zei Hurst.
