Het diner van correspondenten in het Witte Huis wordt het nieuws terwijl verslaggevers dekking zoeken

WASHINGTON — Een avond gewijd aan het vieren van het Eerste Amendement en de journalistiek veranderde in een eigen verhaal.

De aanwezigen bij de Witte Huis Correspondents’ Assn. Het diner zocht zaterdag dekking onder de tafels in de balzaal van Washington Hilton toen ze buiten geweerschoten hoorden, wat leidde tot de evacuatie van president Trump en veel van zijn kabinetsfunctionarissen tijdens het gala.

Maar het instinct kwam snel in actie en veel van de journalisten in de menigte van 2.600 mensen gebruikten hun telefoons om video vast te leggen. Het uploaden van foto’s naar sociale media was een uitdaging omdat de internetdekking in de balzaal slecht was, maar uiteindelijk zouden ze een gedetailleerd verslag van de avond opleveren.

“Ik pakte zo snel mogelijk mijn telefoon en begon video-opnamen te maken om zoveel mogelijk van het moment vast te leggen”, zegt Sara Cook, een CBS News-producent en bestuurslid van de persvereniging, zittend op het podium naast de president, First Lady Melania Trump en vice-president JD Vance, die naar buiten werden gejaagd terwijl een SWAT-team het podium bestormde.

“Ik kon agenten van de geheime dienst horen zeggen: ‘Waar komt het vandaan?’” zei Cook. “Ze leken op het podium behoorlijk in de war te zijn over wat er precies gebeurde, waar de dreiging vandaan kwam en of er nog steeds een dreiging was.”

De autoriteiten identificeerden de verdachte als Cole Tomas Allen, een 31-jarige leraar uit Torrance. Hij werd aangehouden nadat hij een veiligheidscontrole op een verdieping boven de balzaal had bestormd. Wetshandhavers zeiden dat Allen gewapend was met een jachtgeweer, een pistool en meerdere messen.

Nadat de gasten te horen kregen dat het avondprogramma niet door zou gaan, gingen veel tv-presentatoren en correspondenten in de menigte naar hun studio’s in Washington. Velen wachtten niet. Wolf Blitzer van CNN, die terugkeerde uit een toilet op de verdieping waar het incident plaatsvond, leverde een ooggetuigenverslag af vanuit de Hilton-lobby met behulp van een Webex-app op een smartphone.

Er was ook minstens één oorlogsmistmoment. CNN-presentator Kaitlan Collins meldde in de ether dat de gewapende verdachte was vermoord door de geheime dienst, en schreef dit toe aan de veiligheid van minister van Onderwijs Linda McMahon. Ze moest het rapport corrigeren nadat Fox News zei dat Allen nog leefde en werd vastgehouden door agenten.

Tony Doukopil, presentator van CBS Evening News en hoofdredacteur van CBS News Bari Weiss liep een aantal blokken van het Hilton naar wachtende voertuigen die hen naar de kantoren en studio’s van het netwerk aan M Street brachten. (Weiss willigde het verzoek van een verslaggever in om achter de schermen te gaan om de nieuwsgaring te observeren.)

Toen Doukopil en Weiss bij het bureau arriveerden, was de nationale correspondent van CBS News Matt Gutman en Nancy Cordes, hoofdcorrespondent van het Witte Huis, waren al in de ether met een speciaal rapport, met videobeelden die door journalisten in de balzaal waren opgenomen.

Doukopil sloot zich aan bij zijn collega’s, allemaal nog gekleed in formele kleding, en nam de berichtgeving over. De redactiekamer vulde zich al snel met leidinggevenden en producenten die uit het Hilton arriveerden, van wie sommigen gekleed waren in lange jurken en schoenen met hoge hakken droegen.

CBS News-voorzitter Tom Cibrowski stond boven een groot multiview-scherm en volgde samen met de concurrentie de uitzending van zijn netwerk.

Toen Cibrowski op de vloer van de balzaal lag toen de commotie begon, sms’te hij zijn familie om hen te laten weten dat alles in orde was. Vervolgens belde hij David Reiter, de uitvoerend producent van speciale evenementen voor CBS News, om hem te waarschuwen dat ze zouden inbreken in de reguliere programmering op het netwerk, een zeldzaamheid de laatste tijd met zoveel 24-uursnieuwsbronnen die beschikbaar zijn.

Reiter verliet zijn stoel bij een Broadway-show en ging naar de CBS News-studio’s aan de westkant van Manhattan om de feed in de ether te krijgen.

Weiss liep naar het decor in Washington en overlegde tijdens een pauze met Doukopil, Cordes en Gutman, waarbij hij een tweeledige lijst opleverde van regeringsfunctionarissen en activisten die de afgelopen jaren het slachtoffer waren van politiek gemotiveerd geweld. Ze ging in een werkruimte zitten om een ​​memo voor het personeel te maken, waarin ze het snelle werk erkende om de beelden vanuit de balzaal in de lucht te krijgen.

“Dit is wat we doen”, schreef Weiss, een digitale ondernemer die hiermee te maken heeft gehad kritiek over haar gebrek aan ervaring met tv-nieuws sinds ze in oktober haar spraakmakende rol op zich nam. “Het belangrijkste is dat we dankbaar zijn dat iedereen veilig is.”

Later leidde ze een langdurige bijeenkomst om verdere berichtgeving te plannen, waaronder Norah O’Donnell die Trump interviewde voor de zondageditie van ’60 Minutes’.

Nadat Doukopil zijn speciale rapport had afgerond, ging hij op pad om een ​​fragment voor te bereiden dat op ‘CBS Sunday Morning’ zou worden uitgezonden.

“Het is heel vreemd om van het drinken van wijn naar het drinken van koffie te gaan”, zei Dokoupil toen hij de set verliet.

Elke journalist in de balzaal vertrok met een verhaal.

Tom Llamas, presentator van ‘NBC Nightly News’, zat naast minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio toen agenten van de geheime dienst Rubio en zijn vrouw weghaalden toen functionarissen van het Witte Huis werden geëvacueerd. Lama’s moesten de agenten waarschuwen dat een ander, minder spraakmakend kabinetslid, minister van Energie Christopher Wright, en zijn vrouw ook aan tafel zaten.

Lama’s liepen van het hotel naar het NBC News-bureau “Meet the Press”-moderator Kristen Welker en ervaren Washington-correspondent Andrea Mitchell. De presentator nam het speciale rapport van het netwerk over en voelde zich genoodzaakt zijn kleding uit te leggen.

Tom Llamas, presentator van NBC Nightly News, doet verslag van de schietpartij tijdens het diner op 25 april 2026.

“Het is ongebruikelijk om in smoking in de ether te verschijnen, maar dit is een zeer ongebruikelijke avond”, zei hij tegen de kijkers.

Lama’s prezen de prestaties van zijn collega’s die het imago van hun beroep de afgelopen jaren een knauw hebben zien krijgen.

“Er was een tijdje dat we niet wisten wat er aan de hand was”, zei hij. “Ondanks alle onzin die er over onze branche wordt geschreven, zag ik mensen meteen in actie komen, en dat was ongelooflijk. Ik was trots op al mijn collega’s.”

Het geannuleerde diner zorgde voor een hachelijke situatie voor MS NOW en NBC News, die beiden zaterdagavond laat uitbundige afterparty’s planden. Veel van de grote sterren en leidinggevenden die naar verwachting aanwezig zouden zijn, werkten aan het verhaal.

Na een half uur beraadslaging besloten beide netwerken dat hun partijen door zouden gaan. Maar geplande stunts voor de MS NU soiree in DuPont Underground – zoals een optreden van een drumband van een universiteit – werden geschrapt.

NBC’s evenement in het huis van de Franse ambassadeur werd aangekondigd als ‘The After Party’. Een sms-bericht vertelde de aanwezigen dat ze een meer ingetogen aangelegenheid konden verwachten, beschreven als “een bijeenkomst voor mensen die bijeen wilden komen, eten en drinken en bij de gemeenschap wilden zijn.”

Privé legde een netwerkmanager uit waarom de festiviteiten doorgingen. ‘Er is niemand gestorven,’ zei hij.