Bijna een derde van de mensen in Groot-Brittannië die als christen zijn opgevoed, identificeert zich op volwassen leeftijd niet langer met de religie, blijkt uit een groot internationaal onderzoek, dat een gestage afname van de traditionele geloofsaanhankelijkheid in het hele land benadrukt. De analyse door het Pew ResearchcentrumUit onderzoek bleek dat ongeveer 30 procent van de Britse bevolking opgroeide in protestantse of katholieke huishoudens, maar later hun religieuze identiteit verliet. De bevindingen zijn gebaseerd op een telefonische enquête onder 1.017 mensen in Groot-Brittannië. Uit de gegevens blijkt dat er een scherpe kloof bestaat tussen de kindertijd en de overtuigingen van volwassenen. Hoewel 51 procent van de respondenten zegt protestants te zijn opgevoed, identificeert slechts 31 procent zich nog steeds met het kerkgenootschap. Ongeveer 23 procent zei protestants opgevoed te zijn maar later te zijn vertrokken, vergeleken met slechts 3 procent die zich als bekeerling bij de kerk had aangesloten. Binnen het katholicisme is een soortgelijke trend zichtbaar. Hoewel 16 procent van de ondervraagden zegt katholiek te zijn opgevoed, blijft slechts 11 procent het geloof aanhangen. Zeven procent gaf aan het katholicisme te hebben verlaten, terwijl slechts 1 procent zei zich erbij te hebben aangesloten zonder erin te zijn opgegroeid. De studie werpt ook licht op wat er gebeurt nadat mensen de georganiseerde religie verlaten. Onder de voormalige protestanten in Groot-Brittannië identificeert 87 procent zich nu als niet-gelovigen, terwijl 4 procent katholiek is geworden en 8 procent zich bij een andere religie heeft aangesloten. Onder degenen die katholiek waren opgevoed en later vertrokken, werd 71 procent ongelovig, waarbij 14 procent overging op het protestantisme en nog eens 14 procent naar een ander geloof. In het rapport wordt opgemerkt dat het aantal mensen dat tussen religies overstapt relatief klein blijft. Onderzoekers omschrijven de bredere trend als ‘religieus schakelen’, een term die wordt gebruikt om de verschillende manieren weer te geven waarop mensen zich van of tussen geloofssystemen afwenden. “We gebruiken de term in plaats van ‘bekering’ omdat de veranderingen in vele richtingen kunnen plaatsvinden, inclusief van het zijn opgegroeid in een religie tot het niet aangesloten zijn, en mogelijk geen formeel initiatieproces met zich meebrengen,” aldus het Pew Research Center. Het patroon beperkt zich niet tot Groot-Brittannië. In de 24 landen die in het onderzoek zijn geanalyseerd, hebben in 21 landen meer mensen het katholicisme verlaten dan zich er bij hebben aangesloten. Hongarije was het enige land waar de trend omkeerde. “Voormalige protestanten vormen in veel landen over de hele wereld een aanzienlijk deel van de bevolking. In negen van de 24 landen die we hebben geanalyseerd, vormt deze groep 10 procent of meer van de bevolking”, aldus het rapport, zoals geciteerd door The Times (VK). Terwijl het protestantisme terrein heeft gewonnen in delen van de wereld, vooral in Latijns-Amerika, heeft Groot-Brittannië de tegenovergestelde trend gezien. “De meeste landen waar het protestantisme netto winst heeft geboekt, bevinden zich in Latijns-Amerika”, zei Pew. “De meeste Brazilianen die zijn overgestapt naar het protestantisme zijn voormalige katholieken. Zweden, Groot-Brittannië en Duitsland behoren tot de landen met de grootste nettoverliezen.”Publieke figuren weerspiegelen deze verschuiving in het geloof. Acteur James McAvoy, die zei dat hij was opgevoed door grootouders die ‘zeer goede kerkgaande katholieken’ waren en regelmatig naar de kerk gingen, vertelde The Times (VK) dat hij op 16-jarige leeftijd stopte met gaan, en voegde eraan toe: ‘Vanaf het moment dat ik mijn eigen keuzes mocht maken, ging ik niet meer naar de kerk.’ De bevindingen doen ook twijfels rijzen over beweringen over een wijdverbreide religieuze opleving onder jongeren. De Bible Society trok een rapport in waarin werd gesuggereerd dat er sprake was van een stijging in het kerkbezoek onder Generatie Z, nadat bleek dat de onderliggende YouGov-gegevens gebrekkig waren, aldus The Times (VK).
