Washington — Minister van Defensie Pete Hegseth zei vrijdag dat de blokkade van Iraanse schepen en havens door de Amerikaanse marine van kracht zal blijven “zo lang als nodig is” en gaf aan dat de regering-Trump geen haast heeft om een vredesakkoord met Iran te bereiken.
In een gesprek met verslaggevers van het Pentagon herhaalde Hegseth de recente opmerkingen van president Trump dat de VS de controle hebben over de tijdlijn voor Operatie Epic Fury, die al bijna twee maanden duurt. De voorzitter dinsdag bekend gemaakt dat een staakt-het-vuren van twee weken met Iran zou worden verlengd en dat de blokkade van de marine zou voortduren totdat de gesprekken met Iraanse functionarissen zijn afgerond.
Iran heeft de zeeblokkade bekritiseerd en aangevoerd dat het een schending van het staakt-het-vuren is.
“Het enige wat ze hoeven te doen is een kernwapen op een zinvolle en verifieerbare manier achterwege laten, of in plaats daarvan kunnen ze toekijken hoe de kwetsbare economische staat van het regime instort onder de niet-aflatende druk van de Amerikaanse macht, een blokkade zo lang als nodig is, wat president Trump ook besluit,” zei Hegseth, eraan toevoegend dat nu de blokkade voortduurt, “de klok niet aan hun kant staat.”
De heer Trump vertelde donderdag aan verslaggevers in het Witte Huis dat de VS het Iraanse leger in de eerste vier weken van de oorlog heeft uitgeschakeld en dat “het enige wat we nu doen is achterover leunen en kijken welke deal er zou ontstaan.
Ook Hegseth gaf aan dat de VS zich geen zorgen maken over de duur van de oorlog.
“President Trump zei het gisteren opnieuw. We hebben alle tijd van de wereld en we zijn niet bang voor een deal”, zei hij.
Toch opende Hegseth zijn opmerkingen voor verslaggevers die kritiek hadden op wat hij de ‘eindeloze oorlogen uit het verleden noemde die zich jaren en tientallen jaren voortsleepten’, en hij probeerde onderscheid te maken tussen de conflicten in Vietnam, Irak en Afghanistan. In plaats daarvan betoogde de minister van Defensie dat Operatie Epic Fury binnen enkele weken een “beslissend militair resultaat” heeft opgeleverd, met een focus op de missie om Iran ervan te weerhouden een kernwapen te ontwikkelen.
De minister van Defensie zei dat de missie een nieuwe fase ingaat en dat Iran nu de kans heeft om een vredesakkoord te sluiten.
“Iran heeft een belangrijke keuze, een kans om een deal te sluiten. Een goede deal. Een verstandige deal”, zei hij.
De minister van Defensie benadrukte de omvang van de Amerikaanse blokkade van Iraanse schepen in de Straat van Hormuz, die volgens hem “ijzersterk” is, en zei dat een tweede vliegdekschip zich de komende dagen bij de blokkade zal aansluiten.
“Onze blokkade groeit en wordt mondiaal”, zei hij, eraan toevoegend dat vanaf vrijdagochtend 34 niet-Iraanse schepen door de Straat van Hormuz kunnen varen. De minister van Defensie zei dat veel van deze schepen door de Straat mogen varen, ook ’s nachts.
“We zien schepen doorvaren, er zijn paden die open zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat terwijl commerciële schepen door de Straat varen, deze “veel beperkter” is.
Hegseth sprak ook de schepen toe die de afgelopen dagen door Iran in beslag waren genomen en zei dat het “willekeurige schepen” waren die door speedboten waren beschoten en beschoten.
In navolging van die van de heer Trump richtlijn Hegseth zei donderdag dat de Amerikaanse marine elke boot die mijnen in de Straat plaatst, moet “schieten en doden”, zei Hegseth dat Amerikaanse commandanten duidelijke regels hebben.
“Als Iran mijnen in het water legt, of op een andere manier de Amerikaanse commerciële scheepvaart of Amerikaanse strijdkrachten bedreigt, zullen we schieten om te vernietigen. Geen aarzeling”, zei hij.
Hegseth weigerde te “speculeren over een tijdlijn” voor hoe lang het de VS zou kosten om mijnen uit de Straat te ruimen, maar drong er bij de Amerikaanse bondgenoten op aan om te helpen.
Voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Caine, verstrekte details aan verslaggevers over de Amerikaanse militaire blokkade, die wordt afgedwongen tegen elk schip dat zich van of naar een Iraanse haven of gebied begeeft. Caine zei dat 34 schepen de Amerikaanse blokkade hebben bereikt en zijn omgedraaid, maar dat één, de M/V Touska, in beslag is genomen.
Twee andere ‘staatloze’ schepen die verbonden zijn met Iran, de M/T Tifani en M/T Majestueuze Xwerden verboden. Hun bemanning blijft in Amerikaanse hechtenis, zei Caine. Volgens het Pentagon waren beide schepen verboden in het verantwoordelijkheidsgebied van het Indo-Pacific Command, waartoe ook de Indische Oceaan behoort.
“We zullen doorgaan met het uitvoeren van soortgelijke maritieme verbodsacties en activiteiten in de Stille en Indische Oceaan tegen Iraanse schepen en schepen van de duistere vloot”, zei Caine.
Er werd naar Hegseth gevraagd Recente opmerkingen van paus Leo hij bekritiseerde de oorlog in Iran, die leidde tot beledigingen van de heer Trump, en de minister van Defensie verdedigde de Amerikaanse acties.
“We weten wat onze missie is. We weten welke autoriteit we hebben”, zei hij. “Daar zijn we heel duidelijk over.”
Hegseth en Cain’s update over de Iranoorlog vond plaats als een wekenlang staakt-het-vuren tussen de VS en Iran blijft op zijn plaats terwijl beide partijen strijden om controle over het scheepvaartverkeer in de Straat van Hormuz.
De twee hebben verslaggevers verschillende keren gezamenlijk toegesproken sinds Operatie Epic Fury eind februari begon.
Terwijl de gevechten tussen de VS en Iran zijn onderbroken, hebben Amerikaanse troepen op aanwijzing van Trump een blokkade opgelegd aan Iraanse havens en zich omgedraaid. ruim 30 schepen tot nu toe, volgens het Amerikaanse Centrale Commando. Ondertussen heeft Iran geprobeerd het scheepvaartverkeer door de zeestraat onder controle te krijgen, en beweerde donderdag dat dit het geval was verzamelde zijn eerste tolinkomsten bij de waterweg, een strategisch belangrijk knelpunt dat normaal gesproken een vijfde van de olie in de wereld vervoert.
De spanningen zijn de afgelopen dagen toegenomen, omdat de twee landen vaartuigverboden op elkaar afstemmen. De VS onderschept en ging aan boord van een paar Aan Iran gelieerde olietankers, en Iran heeft dat ook gedaan aangevallen en naar verluidt aan boord gegaan minstens twee vrachtschepen in de zeestraat.
De Iraanse Revolutionaire Garde heeft donderdag een bewerkte video vrijgegeven waarin volgens het korps gemaskerde commando’s op twee vrachtschepen af snellen en aan boord klimmen. De Filippijnse regering gezegd 15 Filippijnse zeevarenden aan boord van schepen die door Iran in beslag waren genomen, waren “veilig en ongedeerd”.
Trump zei donderdag dat de VS “volledige controle” hebben over de Straat van Hormuz. Hij ook gaf leiding aan het leger om alle Iraanse schepen die mijnen in de waterweg proberen te plaatsen, te ‘schieten en te doden’.
Het scheepvaartverkeer in de zeestraat blijft ruim onder het vooroorlogse niveau.
Eerder deze week sprak de president Het twee weken durende staakt-het-vuren met Iran werd voor onbepaalde tijd verlengdwat meer tijd bood voor wat hij omschreef als een ernstig gebroken Iraans leiderschap om een deal te sluiten met zijn regering. De heer Trump vertelde donderdag aan verslaggevers dat hij het bombarderen van Iran zal hervatten als het land niet aan de onderhandelingstafel komt, maar hij heeft geen haast.
“Ik wil de beste deal sluiten. Ik zou nu een deal kunnen sluiten”, zei hij tijdens een Oval Office-evenement, en voegde er later aan toe: “Ik wil mezelf niet haasten.”
Een staakt-het-vuren tussen Israël en Libanon werd donderdag met drie weken verlengd na gesprekken in het Witte Huis tussen gezanten van de twee landen. Libanon zou een sleutelrol kunnen spelen in elke oplossing van het conflict met Iran vanwege de Israëlische campagne tegen de Iraanse proxygroep Hezbollah. Iran had er bij Israël op aangedrongen de strijd tegen Hezbollah in Libanon te onderbreken als onderdeel van een staakt-het-vuren.
Deze week werd ook gekenmerkt door onrust in het Pentagon, zoals minister van Marine John Phelan zei verliet zijn post op aanwijzing van de heer Trump en Hegseth. De president vertelde donderdag aan verslaggevers dat Phelan een “geweldige kerel” is, maar moeite had om met anderen om te gaan.
“Hij is een harde lader en hij had enkele conflicten met andere mensen”, zei Trump. ‘Ik moet met elkaar overweg kunnen, vooral in het leger.’
