Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Kira Bella, 25, de CEO van Kirameki, een ervaringsreisbureau in Japan. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Nadat ik was afgestudeerd aan de universiteit, maakte ik plannen om voor onbepaalde tijd te reizen, en ik begon met een jaar waarin ik zestien landen in Azië en Europa bezocht – maar Japan vinkte alle vakjes voor mij aan op een manier die nergens anders deed.
Ik ben daar voor zes maanden naartoe verhuisd werkvakantievisum en bleef het uitbreiden. In die tijd vond ik een paar banen en reisde ik door het land.
Ik raakte vooral geïnteresseerd in plattelandssteden nadat ik Kagura ontdekte, een podiumkunst waarin deze geworteld is Japanse mythologie. Het wordt nog steeds actief beoefend in Kitahiroshima, de kleine stad, net ten zuidoosten van Sapporo, waar ik nu woon.
Ik kwam bij het dansteam en had al snel een klik met mensen. Het voelde alsof ik door de hele gemeenschap was geadopteerd.
Omdat mijn visum ten einde liep, was ik nog niet klaar om te vertrekken. Ik ging op zoek naar manieren om te blijven en kwam de visum voor bedrijfsleider. Een van de vereisten was dat ik een zakelijk idee had, dus ontwikkelde ik een concept voor de revitalisering van het platteland voor mijn plattelandsstadje, maar ik dacht er destijds niet veel over na.
In februari 2025 kreeg ik het visum.
Bella is geen Japanner: ze heeft zowel het Australische als het Amerikaanse staatsburgerschap. Geleverd door Kira Bella
Een goed bereisd leven
Ik ben geen Japanner. Ik heb het dubbele Australische en Amerikaanse staatsburgerschap en een mix van verschillende etniciteiten. Ik ben geboren in Tanzania, opgegroeid in Australië en op mijn vijftiende naar de VS verhuisd.
Mijn Amerikaanse vader werkte voor de Verenigde Naties, dus tijdens onze jeugd hebben we veel gereisd. Mijn moeder komt uit een klein dorpje in Myanmar en ik ben boeddhistisch opgevoed. Dat heeft bepaald hoe ik reis en hoe gemakkelijk ik erin integreerde leven in Japan.
Bella begon een podiumkunst te beoefenen die geworteld was in de Japanse mythologie. Geleverd door Kira Bella
Mijn weg vinden in Japan
Ik heb een deeltijdbaan gehad sinds mijn vijftiende. Ik begon bij McDonald’s en werkte daarna als serveerster tot aan de universiteit.
In mijn laatste jaar aan de Universiteit van Oregon, waar ik milieustudies studeerde, combineerde ik drie banen en had ik ongeveer $ 30.000 gespaard. Mijn spaargeld hielp toen ik besloot dat ik het businessmanagervisum in Japan wilde aanvragen. Een van de vereisten is dat je 5 miljoen Japanse yen moet hebben, wat overeenkomt met wat ik in dollars had gespaard.
Het verkrijgen van het visum was een lang en moeizaam proces. Het was voor mij de grootste hindernis. Alles voelde erg archaïsch. Ik hoefde alleen maar papier en postzegels te gebruiken, wat vermoeiend was. Als buitenlander en nieuwe bedrijfseigenaarik moest me gewoon aanpassen; het land zou zich niet aan mij aanpassen.
Ze heeft een aanvraag ingediend en goedgekeurd voor een visum voor bedrijfsmanagers in Japan. Aangeboden door Kira Bella,
Nu run ik een plattelandsbedrijf toeristische zaken dat bezoekers verbindt met het lokale leven. Ik organiseer verblijven in traditionele herbergen en werk samen met boeren, ambachtslieden en artiesten om ervaringen te creëren.
Als enige native speaker Engels in de stad houd ik mij bezig met marketing, coördinatie en hosting. Daarnaast bouw ik routes en begeleid ik gasten, waarmee ik inkomsten genereer. Ik heb Japans geleerd door onderdompeling; Ik heb geen formele lessen gevolgd.
Elke dag biedt een nieuwe ervaring
Het runnen van een bedrijf hier heeft mij ertoe aangezet risico’s te nemen. Ik heb financiële sprongen moeten maken om te investeren in de renovatie van onroerend goed en een verlaten huis te verwerven traditionele Japanse huizen voor mijn bedrijf.
Ik heb het visum voor een bedrijfsmanager twee keer aangevraagd: eerst als eenmanszaak en een jaar later opnieuw, aangezien het initiële visum doorgaans slechts één jaar geldig is. Ik investeerde ongeveer ¥ 10 miljoen, oftewel ongeveer $ 60.000, in het bedrijf, en in mijn eerste jaar bereikte ik winstgevendheid en verdiende ik bijna ¥ 7 miljoen.
Het was moeilijk om het visum te behouden omdat de vereisten steeds veranderen, maar ik heb ervoor gekozen om op koers te blijven. Het navigeren door de Japanse bureaucratie was een uitdaging, maar het heeft mij een sterkere wil gegeven.
Bella’s bedrijf laat toeristen traditionele activiteiten op het Japanse platteland verkennen. Geleverd door Kira Bella
Aanvankelijk vond ik het moeilijk om iemand te vertrouwen die net zo goed werk zou leveren als ik. Het is nog steeds moeilijk voor te stellen dat het bedrijf zonder mij zou opereren. Ik realiseerde me dat ik de juiste mensen kan aannemen en taken kan delegeren, zodat ik niet overweldigd raak.
Nu heb ik vier medewerkers en een team stagiaires waar ik op kan vertrouwen. Aanvankelijk vond ik het eng om iemand anders dan mezelf te vertrouwen. De ervaring is voor mij een geweldige leercurve geweest.
Ik ben nog aan het uitzoeken hoe balans tussen leven en werk. Mijn prioriteit is plezier hebben in mijn bedrijf. Normaal gesproken ben ik gastheer en leid ik mensen rond in de stad, of ben ik bezig met het coördineren met stagiaires of vrijwilligers.
Daarnaast fungeer ik als verhalenverteller van de traditionele activiteiten op het platteland. Ik ben als een entertainer. Op mijn computer beantwoord ik vragen of plan ik de route voor de volgende groep bezoekers.
Ik heb drie eigendommen om voor te zorgen – mijn huis, mijn kantoorruimte en een traditioneel huis dat ik heb gekregen – dus als ik echt kan uitrusten, besteed ik de tijd aan het onderhoud ervan. Ik werk in mijn tuin en doe veel aan het planten en oogsten van groenten. Ik kook ook en houd een dagboek bij, of als de kans bestaat, probeer ik er wat aardewerk in te passen.
Ik heb geen weekends of werktijden. Als u de eigenaar bent, kunt u nooit uitklokken.
Japan voelt nog steeds nieuw voor mij. Ik ben geen Japanner, dus elke dag voelt het alsof ik iets leer.
