General Motors doet een nieuwe investering van $340 miljoen in zijn Amerikaanse fabrieken.
De nieuwste investeringen zullen helpen de productie van voertuigonderdelen op gas op te voeren, te midden van een landelijke vertraging van de vraag naar elektrische voertuigen. Ze gaan naar twee voortstuwingsfaciliteiten – in Romulus, Michigan, en Toledo, Ohio – die belangrijke onderdelen produceren voor voertuigen met interne verbrandingsmotor (ICE), waaronder transmissies met 10 versnellingen en motorcomponenten.
De fabriek in Romulus zal 300 miljoen dollar ontvangen, terwijl de fabriek in Toledo nog eens 40 miljoen dollar krijgt. GM zegt dat het de afgelopen twaalf maanden ruim 6 miljard dollar in zijn Amerikaanse productie heeft geïnvesteerd.
“Het is eigenlijk goed nieuws voor de Verenigde Staten”, zegt Mike Trevorrow, Senior Vice President of Global Manufacturing van GM, tegen Business Insider. “Met de toegenomen capaciteit kunnen we klanten geven wat ze willen. Tegelijkertijd blijven we investeren in ons personeelsbestand.”
GM neigt naar winstgevende benzinevoertuigen
De stap van GM zal het bedrijf helpen meer voertuigen op gas te bouwen, waaronder zijn winstgevende vrachtwagens en SUV’s. Bloomberg/Getty-afbeeldingen
GM zei dat de nieuwe uitgaven de productie van zijn grote vrachtwagens, SUV’s en de Chevrolet Corvette zullen helpen stimuleren – voertuigen die een aanzienlijk deel van de winst blijven genereren.
De verhuizing komt ook als GM herijkt zijn productie opnieuw plannen, en omdat de verkoop van elektrische voertuigen is vertraagd.
“De vraag naar elektrische auto’s ging niet zo snel als we dachten dat het zou gaan, dus we gaan een beetje terug om ervoor te zorgen dat we ze de ICE-voertuigen geven”, zei Trevorrow. “We zullen mensen blijven geven wat ze willen.”
Recente verkoopgegevens onderstrepen het ongelijke tempo van de verkoop EV-adoptie. De Amerikaanse leveringen van GM laten in het eerste kwartaal een scherpe daling zien bij verschillende elektrische modellen, waaronder een daling van 82% in de Blazer EV-verkopen en een daling van 41% op jaarbasis in de Silverado EV-leveringen.
Kortom, VS EV-verkopen daalden met 27% in het eerste kwartaal, volgens Cox Automotive. De leveringsaantallen van de sector zijn gedaald sinds de federale overheid het belastingvoordeel van $7.500 voor in de VS gebouwde elektrische voertuigen heeft ingetrokken.
Het investeringsplan komt ook zo GM blijft miljarden absorberen aan kosten die verband houden met het terugschroeven van delen van de productiestrategie voor elektrische voertuigen, waaronder contractannuleringen en claims van leveranciers. In zijn laatste winstrapport zei het bedrijf dat het de afgelopen drie maanden 2,2 miljard dollar in contanten aan deze items had uitgegeven.
Toch zeggen leidinggevenden dat het bedrijf zich niet volledig terugtrekt uit elektrische voertuigen.
“Onze focus blijft liggen op het verbeteren van de winstgevendheid van EV’s en het opschalen van onze activiteiten naarmate de marktacceptatie groeit, zij het in een langzamer verwacht tempo dan we eerder hadden gezien”, zei Paul Jacobson, de CFO van het bedrijf, tijdens GM’s dinsdagwinstoproep.
Tot nu toe heeft de autofabrikant slechts één elektrisch voertuig uit zijn assortiment gehaald: de in Canada gebouwde Brightdrop gesloten bestelwagen. Ondertussen is de goedkope Chevy Bolt is voor een beperkte tijd teruggekeerd naar de productie in de Fairfax-assemblagefabriek van het bedrijf in Kansas.
“We zijn nog niet van alle EV-productie af”, zegt Trevorrow tegen Business Insider. “We hebben dit gehandhaafd en zijn blijven investeren in andere gebieden waar de vraag misschien ook is gestegen.”
De $340 miljoen aan nieuwe uitgaven maken deel uit van een bredere $830 miljoen investering die GM benadrukt in drie faciliteiten die helpen bij de bouw van auto’s op gas. Eerder aangekondigde investeringen omvatten onder meer financiering voor de Romulus- en Saginaw-fabrieken.
Trevorrow zei dat de nieuwe uitgaven zullen gaan naar verwerkings-, boor- en boormachines, evenals naar enkele uitbreidingen van de faciliteiten.
“Dit betreft een verhoogde capaciteit; een deel ervan kan een aanpassing van de uitrusting met zich meebrengen”, zei hij. “Over het geheel genomen blijft het personeelsbestand ongeveer hetzelfde. Er is niet echt sprake van een toename.”
Toenemende concurrentie? Geen probleem, zegt GM
Amerikaanse autofabrikanten worden geconfronteerd met hevige mondiale concurrentie van goedkopere Chinese modellen. Wang Gang/VCG via Getty Images
De veranderende vraagdynamiek speelt zich ook af tegen een achtergrond van toenemende mondiale concurrentie.
Chinese autofabrikanten hebben hun aanbod snel uitgebreid aanbod elektrische voertuigen – inclusief auto’s met ultrasnel opladen, prijzen van minder dan $ 20.000, en een het vergroten van de mondiale voetafdruk.
Trevorrow, die al veertig jaar voor GM werkt, heeft nog steeds vertrouwen in de concurrentievoordelen van de autofabrikant uit Detroit.
“We zijn een mondiaal bedrijf. Wij geloven dat we in al deze markten de beste voertuigen tegen de beste prijs bouwen”, zei hij. “Er zijn dingen die de nieuwere Chinese voertuigen zouden kunnen introduceren, maar we hebben daar nog geen lange geschiedenis van gezien. Er zou een reputatieprobleem kunnen spelen.”
