Islamabad, Pakistan – Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde donderdag dat de Verenigde Staten en Iran in gesprek waren – via Islamabad – om een tweede ontmoeting te houden tussen hun onderhandelaars om een einde te maken aan hun nu bijna zeven weken durende oorlog, met een fragiel staakt-het-vuren aangekondigd op 8 april, dagen voordat het afloopt.
Maar dat voegde het eraan toe er was nog geen datum vastgesteld voor de volgende onderhandelingsronde Islamabad stapte op een parallelle diplomatieke impuls om het proces levend te houden.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
“Wie er zal komen, hoe groot de delegatie zal zijn, wie zal blijven en wie zal gaan, is aan de partijen om te beslissen”, zei woordvoerder Tahir Andrabi van het ministerie van Buitenlandse Zaken tegen verslaggevers in Islamabad, verwijzend naar hoe de komende gesprekken eruit zouden kunnen zien. “Als bemiddelaar vinden wij het belangrijk om de gesprekken vertrouwelijk te houden. De details en informatie van de gesprekken waren ons toevertrouwd door de onderhandelende partijen.”
Sprekend over de eerste gespreksronde op 12 april in Islamabad, die zonder deal werd afgesloten, zei Andrabi: “Er was noch een doorbraak, noch een mislukking.”
De woordvoerder bevestigde dat nucleaire kwesties nog steeds tot de belangrijkste onderwerpen van discussie behoren, maar weigerde daar verder op in te gaan.
Zijn opmerkingen kwamen zoals het civiele en militaire leiderschap van Pakistan dat is reizen door de regio in wat sommige waarnemers het “Islamabad-proces” zijn gaan noemen, weerspiegelt de poging van de regering om onderhandelingen te beschouwen als een voortdurende diplomatieke inspanning in plaats van als een eenmalige opdracht.
Parallelle diplomatieke sporen
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif arriveerde donderdag in Doha, de tweede stop van een vierdaagse regionale tour die woensdag met Jeddah begon, en zal hem vervolgens naar Antalya brengen.
Ondertussen Asim Munir, de chef van de strijdkrachten van Pakistan (CDF). in Teheran aangekomen woensdag met een delegatie met onder meer minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi.
Munir werd op het vliegveld ontvangen met een warme knuffel van de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, die zei dat hij “opgetogen” was de veldmaarschalk te verwelkomen en zijn dankbaarheid uitte voor de “genadige gastheer van de dialoog” door Pakistan.
Donderdag ontmoette de Iraanse parlementaire voorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf, die de delegatie van Teheran leidde bij de gesprekken in Islamabad, ook Munir.
Reza Amiri Moghadam, de Iraanse ambassadeur in Pakistan, zei tijdens een evenement in Islamabad dat Teheran geen andere locatie dan Pakistan zou overwegen voor gesprekken met Washington.
“We zullen gesprekken voeren in Pakistan en nergens anders, omdat we Pakistan vertrouwen”, zei hij.
Muhammad Faisal, een Pakistaanse veiligheidsanalist en wetenschapper aan de University of Technology Sydney, zei dat de parallelle hulpverlening een doelbewuste taakverdeling weerspiegelde.
“De strategie van Pakistan lijkt twee sporen te hebben: premier Sharif stelt Golfbondgenoten gerust en probeert een bredere steuncoalitie op te bouwen, terwijl CDF Munir verwikkeld is in harde onderhandelingen tussen de twee partijen om de kloof tussen Iran en de VS te verkleinen, met het oog op het verlengen van het staakt-het-vuren en het bereiken van een breder begrip”, vertelde hij aan Al Jazeera.
Berichten dat Munir na Teheran naar Washington DC zou kunnen reizen, werden ontkend door veiligheidsfunctionarissen, die ze ‘speculatief’ noemden. Andrabi zei dat hij zich niet bewust was van een dergelijke ontwikkeling.
Volgens het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ontmoette Sharif woensdag in Jeddah de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman en sprak hij “volledige solidariteit en steun” uit voor het koninkrijk na de regionale escalatie. De kroonprins prees wat Riyadh omschreef als de ‘constructieve rol’ die zowel Sharif als Munir speelden.
In Doha ontmoette Sharif de Qatarese emir Sjeik Tamim bin Hamad Al Thani en besprak hij “de regionale situatie, vooral in de Golfregio”, waarbij hij “het belang van de-escalatie, dialoog en nauwe internationale coördinatie om vrede en stabiliteit te garanderen” onderstreepte, aldus het kantoor van de premier.
Vanuit Doha vertrekt Sharif met vice-premier en minister van Buitenlandse Zaken Ishaq Dar naar Antalya. Er wordt verwacht dat zij op 17 april aan de zijlijn van het Antalya Diplomacy Forum collega’s uit Saoedi-Arabië, Turkiye en mogelijk Egypte zullen ontmoeten.
Regionale veiligheidspush
De bijeenkomst in Antalya maakt deel uit van een bredere diplomatieke inspanning. Turkiye bereidt zich voor op het organiseren van gesprekken op een regionaal veiligheidsplatform waarbij Pakistan, Saoedi-Arabië en mogelijk Egypte betrokken zijn, aldus functionarissen die bekend zijn met de discussies.
Het zou de derde dergelijke bijeenkomst in een maand zijn, na eerdere gespreksronden in Riyadh en Islamabad.
Het doel is om een platform op te richten voor regelmatige, gestructureerde samenwerking op het gebied van regionale veiligheidskwesties, zeiden de functionarissen, waarbij ze benadrukten dat de discussies losstaan van de huidige pogingen om de oorlog in Iran te beëindigen.
De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan bevestigde dat er besprekingen gaande waren, maar zei dat er nog geen overeenkomst was afgerond.
“Dit pact is nodig zodat landen van elkaar verzekerd kunnen zijn”, zei hij maandag tegen het door de staat gerunde Anadolu Agency.
Turkiye bevestigde donderdag ook opnieuw zijn steun voor het vredesproces tussen de VS en Iran.
“We zullen de noodzakelijke steun blijven verlenen om het lopende staakt-het-vuren te laten omslaan in een permanente wapenstilstand en uiteindelijk een duurzame vrede, zonder complexer en moeilijker te beheren te worden”, zei het ministerie van Defensie, eraan toevoegend dat het verwachtte dat “de partijen constructief zullen zijn in het lopende onderhandelingsproces”.
Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat hoge functionarissen uit de vier landen eerder deze week ook in Islamabad waren bijeengekomen om aanbevelingen voor Antalya op te stellen.
Wapenstilstand onder druk
Het twee weken durende staakt-het-vuren dat Pakistan op 8 april tot stand heeft gebracht en dat een einde maakte aan de aanvallen in Iran en de Golf, loopt op 22 april af. Hoewel het nog steeds stand houdt, staat het onder toenemende druk.
Een Amerikaanse zeeblokkade op Iraanse havens blijft van kracht, waarbij het Amerikaanse Centrale Commando zegt dat zijn troepen vanaf woensdag negen schepen hebben teruggestuurd.
Kamran Yousuf, een in Islamabad gevestigde journalist en expert op het gebied van diplomatieke zaken, zei dat hij verwachtte dat het staakt-het-vuren zou worden verlengd.
“Ik zou echt verrast zijn als het huidige staakt-het-vuren niet wordt verlengd. Er is aan beide kanten weinig eetlust om opnieuw oorlog te voeren. Er zijn genoeg tekenen op het terrein dat als er geen deal is voordat het bestand afloopt, het staakt-het-vuren zal worden verlengd”, zei hij tegen Al Jazeera.
Faisal maakte een voorzichtiger oordeel en waarschuwde dat het uitblijven van een tweede ronde de rol van Pakistan zou veranderen.
“De bemiddeling van Pakistan zal niet onmiddellijk instorten, maar de rol van Islamabad zal veranderen van bemiddelaar in crisismanager. Als de vijandelijkheden hervatten, zal Pakistan zich opnieuw concentreren op het tot stand brengen van een staakt-het-vuren”, zei hij.
Ondanks de onzekerheid zijn de signalen uit zowel Washington als Teheran voorzichtig optimistisch gebleven.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat verdere gesprekken “zeer waarschijnlijk” in Islamabad zullen plaatsvinden, en voegde eraan toe: “We voelen ons goed over de vooruitzichten op een deal.”
Woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmaeil Baghaei, zei dat er sinds 12 april via Pakistan meerdere berichten met Washington zijn uitgewisseld.
De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag dat de gesprekken binnen twee dagen konden worden hervat en dat Washington “meer geneigd was” naar Pakistan te gaan.
Er blijven knelpunten
De weg naar een tweede ronde blijft gecompliceerd door onopgeloste geschillen.
Iran heeft erop aangedrongen dat Libanon in een overeenkomst wordt opgenomen, met het argument dat de aanhoudende Israëlische aanvallen daar, die meer dan 2.000 mensen hebben gedood en 1,2 miljoen mensen op de vlucht hebben geslagen, niet los kunnen worden gezien van het bredere conflict.
Op 14 april riepen de Verenigde Staten in Washington een trilaterale bijeenkomst bijeen met de ambassadeurs van Israël en Libanon, het eerste directe contact tussen de twee partijen sinds 1993.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bemiddelde in de gesprekken, die door beide partijen als ‘productief’ werden omschreven, maar er werd geen staakt-het-vuren of vervolgbijeenkomst overeengekomen.
Washington heeft volgehouden dat elke deal met Libanon gescheiden moet blijven van de onderhandelingen tussen de VS en Iran, en heeft het standpunt van Teheran verworpen. Donderdag zei Israël dat zijn premier Benjamin Netanyahu aan de telefoon zou spreken met de Libanese president Joseph Aoun – maar Beiroet had geen plannen voor een telefoongesprek bevestigd. De twee landen onderhouden geen formele diplomatieke betrekkingen.
Tijdens de briefing van donderdag bracht Andrabi Pakistan en Iran op één lijn over deze kwestie.
“Vrede in Libanon is essentieel voor de vredesbesprekingen tussen de VS en Iran,” zei hij, eraan toevoegend dat “tekenen van verbetering aan het Israëlisch-Libanese front de afgelopen twee dagen bemoedigend zijn.”
Yousuf zei dat een staakt-het-vuren in Libanon een belangrijk signaal naar Iran zou sturen.
“Het uitbreiden van het staakt-het-vuren naar Libanon zal een belangrijke vertrouwenwekkende maatregel zijn, een signaal van de VS dat het menens is met een tweede ronde. Het zal Teheran ook een goede reden geven om terug aan tafel te komen”, zei hij.
Maar hij voegde eraan toe dat de diepere uitdaging het nucleaire programma van Iran bleef.
“De nucleaire kwestie vormt de kern van het echte probleem. De golf van pendeldiplomatie geïnitieerd door Pakistan is gericht op het overbruggen van de kloof tussen de twee partijen”, zei hij.
Grace Wermenbol, een voormalige Amerikaanse nationale veiligheidsfunctionaris en senior Visiting Fellow bij het Duitse Marshall Fonds, zei dat de benadering van Washington ten aanzien van Libanon afhangt van de bereidheid van Trump om Israël onder druk te zetten.
“Er bestaat een duidelijk pad naar een stopzetting van de vijandelijkheden in Libanon”, zei ze tegen Al Jazeera. “De vraag is of Trump bereid zal zijn de druk uit te oefenen die nodig is op Israël om zijn militaire offensief te stoppen en de Libanese regering in staat te stellen haar militaire ontwapeningsinspanningen voort te zetten. Tot nu toe, en dit geldt ook voor de maanden voorafgaand aan de laatste escalatie tussen Israël en Hezbollah, hebben we deze druk niet zien materialiseren.”
De Straat van Hormuz blijft een ander groot obstakel.
De waterweg, waar in vredestijd ongeveer een vijfde van de olie in de wereld doorheen stroomt, is sinds het begin van de oorlog feitelijk door Iran geblokkeerd, met uitzondering van schepen van landen die individuele overeenkomsten met Teheran hebben gesloten.
Vanaf maandag hebben de VS hun eigen zeeblokkade aan de zeestraat opgelegd om te voorkomen dat aan Iran gelieerde schepen er doorheen zouden varen.
“Iran’s effectieve sluiting van de Straat van Hormuz is naar voren gekomen als de belangrijkste kwestie in de Amerikaans-Iraanse onderhandelingen. Het openen ervan is cruciaal om de opwaartse druk op de olieprijzen te verlichten en vertrouwen te wekken op de wereldmarkten”, aldus Wermenbol.
Ze voegde eraan toe dat Teheran leek te wedden dat Washington zich uiteindelijk zou terugtrekken.
‘Er bestaat hier geen gemakkelijke militaire optie’, zei ze. “De enige manier om dit probleem op te lossen en de bedreiging voor het maritieme verkeer weg te nemen zal een diplomatieke overeenkomst moeten zijn.”
