Nu Electronic Arts dichter bij de verkoop van het gamingbedrijf aan Saoedi-Arabische investeerders komt, krijgt het te maken met terugslag van een groep demonstranten die het een slechte deal noemen.
Een coalitie die zichzelf de Players Alliance noemt, heeft deze week een protest gehouden buiten het hoofdkantoor van Electronic Arts in Redwood City. Verkleed als Sims-personages hielden de demonstranten borden vast met de tekst ‘Stop de deal’ en ontvouwden ze een 15 meter lange petitie met meer dan 70.000 handtekeningen van gamers, ontwikkelaars en makers die tegen de deal zijn. Overname van het gamingbedrijf ter waarde van $ 55 miljard achter grote franchises zoals “De Sims” En “Madden NFL.”
De demonstratie volgt op de aankondiging van Electronic Arts vorig jaar dat het zou worden overgenomen door het Saudische Public Investment Fund investeringsmaatschappijen Silver Lake en Affinity Partners.
Als het de eindstreep haalt, zou de overname in contanten de grootste overname van een beursgenoteerd bedrijf tot nu toe zijn.
Bij sluiting, Het Saudische PIF zou een meerderheid van het bedrijf controlerenen EA stemde ermee in om $ 20 miljard aan schulden op zich te nemen. Aandeelhouders hebben de overname al goedgekeurd. Het wacht nu op goedkeuring van de federale toezichthouders.
Leden van de Players Alliance zeggen dat ze denken dat de deal waarschijnlijk zal leiden tot ontslagen en andere grote bezuinigingen bij het bedrijf, waaronder het vervangen van werknemers door AI-technologieën. De groep vermoedt ook dat consumenten uiteindelijk de prijs zullen betalen voor de extra schulden van EA, omdat de gaminggigant de in-game aankopen zou kunnen blijven verdubbelen – een pijnpunt voor sommige gamers – om de bedrijfsfinanciën te helpen versterken.
EA weigerde commentaar te geven op de kwestie.
“Wij geloven dat dit niet alleen gevolgen zal hebben voor EA-games, maar dat dit een precedent schept in de game-industrie”, aldus East, die deze week samen met vijftien andere gamers deelnam aan het protest. “Andere gamingbedrijven gaan een soortgelijk model volgen, en gaming als geheel gaat minder over gemeenschap en creativiteit. Het gaat allemaal om het genereren van inkomsten.”
De Players Alliance werd iets meer dan een jaar geleden opgericht, met als missie consumenten te informeren over de innerlijke werking van deals zoals de overname van EA en het behoud van de gaminggemeenschap.
East voegde hieraan toe: “Het komt op een punt waarop gamen het gevoel begint te krijgen dat het minder om de gemeenschap en de kunst en expressie gaat … Dat is niet eerlijk tegenover de gamers, de consumenten, en het is zeker niet eerlijk tegenover ontwikkelaars die hun hart in het bouwen van bepaalde dingen steken.”
Er bestaat ook bezorgdheid over de manier waarop Saoedi-Arabische investeerders de inhoud van de games van EA kunnen beïnvloeden. Titels als ‘The Sims’, waarin personages relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht kunnen hebben, worden vaak gezien als een veilige plek voor leden van de LGBTQ+-gemeenschap. Maar omdat homoseksualiteit illegaal is in Saoedi-Arabië, vreest East dat er dingen kunnen veranderen.
Het Saudische PIF heeft een belang in EA, omdat het voortbouwt op zijn laatste inspanningen om zijn investeringsposities te diversifiëren. Veel van de belangen van het publieke investeringsfonds van het land zijn verankerd in Hollywood, inclusief het toevoegen ervan $24 miljard ondersteunen Paramount Skydance’s overname van Warner Bros en sport, zoals tijdens het komende FIFA Wereldkampioenschap.
Vorige maand nog trok het bedrijf de financiering van het LIV-golftoernooi terug nadat het naar verluidt miljarden had verloren. aldus de Wall Street Journal. Electronic Arts heeft ook een soortgelijke, op sport gebaseerde aantrekkingskracht, omdat het bekend staat als een van de grootste sportgamingbedrijven in de branche, met EA Sports FC voor voetbal en Madden NFL.
Electronic Arts werd in 1982 opgericht in Noord-Californië. Het bedrijf is aanwezig in de omgeving van Los Angeles met kantoren in Marina del Rey en Chatsworth. In de afgelopen jarenEA heeft verschillende ontslagrondes achter de rugterwijl de game-industrie consolideert. De industrie kende een boost tijdens de COVID-19-pandemie terwijl mensen manieren zochten om zichzelf thuis te vermaken. Maar sindsdien hebben veel bedrijven dat wel gedaan bezuinigingen ondergaan naarmate ze zich aanpassen aan de hogere productiekosten en de concentratie van de vraag op een kleiner aantal megahit-live-play-games.
Als de overname van EA definitief wordt goedgekeurd, wordt de transactie naar verwachting later dit jaar afgerond. Het hoofdkantoor van EA blijft in Redwood City en CEO Andrew Wilson zal zijn functie behouden.
Times-stafschrijver Wendy Lee heeft bijgedragen aan dit rapport.
