BERLIJN — Zijn bedrijf wordt beschouwd als de technologische ruggengraat van enkele van de machtigste legers ter wereld. Alex KarpCEO van het Amerikaanse data-analysebedrijf Palantir, levert software aan onder meer de Verenigde Staten, Israël en Oekraïne. Toch wil de Duitse Bundeswehr, zijn leger, zijn producten niet integreren.
Is dit Duitse scepticisme terecht? En kan de Duitse militaire opbouw slagen zonder zijn beproefde producten? In een interview met BILD – dat net als Business Insider deel uitmaakt van het Axel Springer Global Reporters Network – Alex Karp, CEO van Palantir, uitte zijn verbazing over het standpunt van de Bundeswehr en pleitte voor Oekraïense defensietechnologieën.
Na een ontmoeting met de president Volodimir Zelenskij en minister Mychailo Fedorov in Kiev, Karp prees Oekraïne en zei: “Ze verdienen veel lof voor het bouwen van een van de belangrijkste militaire verdedigingssystemen ter wereld.”
Hij deelt het pessimisme van veel westerse waarnemers niet: ‘Iedereen met wie we te maken hebben gehad, gelooft dat hij of zij de oorlog gaat winnen. Ze zijn erg optimistisch.’
Karp is er trots op dat zijn bedrijf bijdraagt aan de verdediging van Oekraïne. Hij beschreef zijn producten ‘als een besturingssysteem voor oorlog’, dus ‘op dezelfde manier waarop je een besturingssysteem zou hebben voor een bedrijf of wat dan ook, of zelfs voor een auto, hebben zij het voor het moderne slagveld.’
“Momenteel zijn er maar heel weinig mensen in de wereld die dit kunnen doen”, zei hij in het interview.
Oekraïne, zo zei hij, beheert het slagveld ‘zoals een technologiebedrijf zijn klantenkring zou beheren’. Alleen de belangrijkste vragen zijn anders: “Hoeveel Russen sterven er per vierkante kilometer? En waarom en hoe en wat zijn de nuttige ladingen en wat werkte en wat niet?”
Karp zei dat andere Europese landen van deze expertise gebruik zouden moeten maken door beproefde Oekraïense technologieën aan te schaffen. “Welke producten gaat Europa kopen om zichzelf te verdedigen? Gaat het PowerPoint-geteste producten kopen?” zei hij. ‘Of gaan ze de producten kopen die in hun eentje een grote militaire macht tegenhouden?’
Het slagveld, zo benadrukte hij, is de ultieme proeftuin.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky schudt de hand van Alex Karp, CEO van Palantir Oekraïens voorzitterschap/Anadolu via Getty Images
“Een van de beste manieren om erachter te komen wat wel en niet werkt, is door te kijken: werkt het op het slagveld?”, zei hij. “Weet je, als je een PowerPoint van ons neemt en een PowerPoint van een duidelijk frauduleus bedrijf, kun je misschien een verschil zien als je heel technisch bent, maar over het algemeen is dat echt niet mogelijk. Je moet zien: werkt het of niet? En de meest meedogenloze plek ter wereld is het slagveld.” Daarom hoopt hij “dat de Europeanen openstaan voor in Oekraïne geproduceerde producten.”
Karp zei dat Palantir zelf geen toegang heeft tot Oekraïense gegevens, ook al gebruikt het leger delen van zijn software.
‘Als ze luchtverdediging of doelwitten uitvoeren, wordt bijna alle code door hen geschreven en door hen gecontroleerd. Wij hebben geen toegang.’ zei hij. “In die zin is er naar mijn mening geen sprake van een soevereiniteitsprobleem. Ik zou je niet kunnen vertellen wat ze doen, hoe het met ze gaat, en ik kan ze er ook niet van weerhouden dat te doen. Dat wordt door hen gecontroleerd.”
Karp, die in Duitsland heeft gestudeerd en vloeiend Duits spreekt, staat kritisch tegenover de afwijzing door het Duitse leger.
“Elk serieus slagveld ter wereld gebruikt delen van Palantir. Daar is een reden voor”, zei hij. Tegelijkertijd sprak hij zijn begrip uit voor het feit dat Duitsland en andere grote landen ‘autonome systemen willen – en dat ze autonome systemen zouden moeten hebben.
Het hoofd van de cybertroepen van de Duitse Bundeswehr, vice-admiraal Thomas Daum, verteld de Duitse krant Handelsblatt in april over het onderwerp Palantir: “Hoezeer we ook geïnteresseerd zijn in de functionaliteit van onze eigen database, het is op dit moment simpelweg ondenkbaar om personeel uit de industrie toegang te verlenen tot de nationale database.”
Een woordvoerder van het Duitse Ministerie van Defensie vroeg om commentaar en zei dat de verklaringen van Daum “voor zichzelf spreken”.
Vice-admiraal Thomas Daum, hoofd van de Cyber- en Informatiedomeindienst, op 4 september 2025 in Warnemünde, Duitsland. Thomas Imo/Photothek via Getty Images
Toch is Karp verbaasd over het Duitse scepticisme – vooral gezien het feit dat zijn medeoprichter, Peter Thiel, in Duitsland is geboren. “Peter en ik zijn veruit de meest vooraanstaande Germaanse en/of Duitstalige zakenmensen ter wereld, en elk ander land zou een manier hebben gevonden om ons te adopteren.”
“Als we Fransen waren, zouden de Fransen ons dwingen om Franse paspoorten te hebben, alleen Frans te spreken en onze naam te veranderen in Falantir”, voegde Karp eraan toe. ‘Ik begrijp niet hoe Duitsland denkt dat het zich dit kan veroorloven, en ik zou zeggen dat op algemeen maatschappelijk niveau veel van de discussies klinken alsof ze over hekserij praten.
‘Trouwens,’ voegde hij eraan toe. “Hoe zou Duitsland na de Tweede Wereldoorlog ooit een van zijn producten hebben verkocht, als het zo over de zaken had nagedacht?”
Palantir’s samenvatting van 22 punten van Karp’s boek, “The Technological Republic: Hard Power, Soft Belief, and the Future of the West”, verklaarde dat “de naoorlogse castratie van Duitsland en Japan ongedaan moet worden gemaakt”, en betoogde “Het verzwakken van Duitsland was een overdreven correctie waarvoor Europa nu een hoge prijs betaalt.”
De CEO van Palantir is ook kritisch over de manier waarop Europa zijn enorme defensiebudget besteedt.
‘Als ik naar de uitgaven in Europa kijk, maak ik me echt zorgen dat er te veel zal zijn gedistribueerd door mensen die geen idee hebben hoe ze het moeten uitgeven,’ zei Karp. ‘En dat zal diepgewortelde belangen creëren van mensen die suboptimale, niet-werkbare technologie produceren die politiek sterk zijn. En dan is het heel moeilijk om het eruit te halen.”
Volgens hem was dit precies een van de belangrijkste voordelen van Oekraïne: “En een van de grote voordelen die Oekraïne heeft: ze hadden niets.”
Dit verhaal kwam oorspronkelijk binnen BIL en verschijnt op Business Insider via het Axel Springer Global Reporters Network. Het netwerk publiceert belangrijke verhalen uit het Axel Springer-publicatienetwerk, een wereldwijde groep nieuwsmedia waartoe ook Business Insider behoort.
