Een beruchte ‘Bones’-rechtszaak onthulde hoe gewetenloos tv-studio’s konden zijn. ‘Bones’, weet je nog, was de enorm populaire Fox-politieprocedure die werd uitgezonden van 2005 tot 2017 en maar liefst 246 afleveringen duurde in twaalf seizoenen. De serie speelde Emily Deschanel als de nuchtere, intellectuele en gefocuste Temperance “Bones” Brennan, en David Boreanaz speelde de meer ruige Seeley Booth. Het tweetal loste regelmatig zeer vreemde, vaak zeer bloederige moorden op. De serie begon als een ongebruikelijke detectiveserie, maar werd al snel een romantische serie tussen de twee hoofdrolspelers. “Bones” werd voor miljoenen een basisvoedsel op tv, en was jarenlang een fundament van Fox.
De serie bleef populair tijdens de productie, zelfs toen deze overging op streaming. “Bones” was een van de meer zichtbare titels die op de dienst van Fox, Hulu, verscheen.
Voor een bepaalde context: het midden van de jaren 2010 was ook een tijdperk van toenemende verticale integratie; dat wil zeggen: bedrijven gingen eigenaar worden van hun eigen shows, evenals van de diensten/netwerken die deze tentoonstelden. Decennia lang was dit soort verticale integratie illegaal, dankzij het Paramount Decision van 1948, maar dat besluit werd in 2019 ongedaan gemaakt. Tegen het einde van die periode negeerden veel studio’s het besluit toch al min of meer.
Het probleem deed zich echter voor toen Fox – kort gezegd – voor een schijntje zijn eigen show aan Hulu verkocht. Deschanel, Boreanaz, auteur Kathy Reichs (wiens leven als de belangrijkste inspiratiebron voor de show diende) en directeur Barry Josephson hadden een deal waardoor ze een korting op die verkoop zouden hebben gekregen. Door ‘Bones’ te bagatelliseren tegen zijn eigen filialen – en door te beweren dat de show niet echt was DAT een grote hit – Fox vond slim een manier om hun loon te verlagen. Het kwartet heeft een rechtszaak aangespannen. Het geval, beschreven in de Hollywood Reporterwerd in 2019 afgewikkeld.
Fox probeerde opzettelijk David Boreanaz en Emily Deschanel te beroven van hun verlaging van de Bones-winst
De rechtszaak begon al in 2015, toen ‘Bones’ nog in de ether was. The Hollywood Reporter vatte kort en bondig samen dat de studiodivisie van Fox haar eigen filialen in rekening bracht voor de rechten om ‘Bones’ uit te zenden, maar dat de studio deze filialen enorm te weinig in rekening bracht. Dat betekende dat mensen die royalty’s ontvingen voor dergelijke verkopen – net als de sterren – die royalty’s opzettelijk verlaagd kregen.
Fox was blijkbaar niet eerlijk over deze hele affaire. Het lijkt erop dat een studiovertegenwoordiger tegen een arbiter heeft betoogd dat ‘Bones’ niet zoveel geld verdiende als het leek, en dat de serie, ondanks een lange, gezonde levensduur, niet echt een hit was. Gelukkig doorzag de arbiter – een man genaamd Peter Lichtman – de list van Fox. Toen hij de licentiepraktijken van de studio bekeek, kwam hij erachter dat Fox geld bespaarde door de verkoop van “Bones” laag te houden en door opzettelijk zijn getalenteerde acteur een reeks releases te laten ondertekenen. Dit was, zoals Lichtman bedacht, een schaamteloze en openlijke oneerlijkheid.
Hij haalde zelfs uit tegen Fox en zei in zijn besluit: “(Fox-vertegenwoordigers) lijken valse getuigenissen te hebben afgelegd in een poging hun onrechtmatige daden te verbergen. (Ze hebben een) arrogante houding aangenomen tegenover hun wandaden”, en hadden een “bedrijfsbrede cultuur en een geaccepteerd klimaat dat een afkeer voor de waarheid omhulde.” Au. Ojee, Fox werd zo hard opgepakt. Er werd besloten dat Boreanaz, Deschanel en Kathy Reichs $51 miljoen (!) schuldig waren.
Boreanaz heeft dat al eerder gezegd de speelruimte van hij en Deschanel om zijn acteerleraar te bezoeken, maakte van “Bones” een hit.
Bones was een monster van een half miljard dollar
In een apart Hollywood Reporter-artikel Er werd duidelijk gemaakt dat “Bones” inderdaad een hit was. Er werd zelfs gezegd dat het in de loop van de eerste zeven seizoenen een half miljard dollar voor het netwerk had verdiend. Het was heel duidelijk een geldkoe, en het toppunt van overmoed voor Fox om te beweren dat het geen hit was. Het streamingmodel was ondertussen rijp voor corruptie. In een vorige generatie maakte een studio een tv-serie en verkocht deze vervolgens op de open markt, en droeg deze uiteindelijk over aan een netwerk of een lokaal tv-filiaal (als het een syndicaat was). Als een netwerk of station advertenties zou kunnen verkopen tijdens een show die ze hebben gekocht, zou de show winst opleveren. Vervolgens zouden delen van de winst worden uitgedeeld aan de leidinggevenden en sterren.
Als een studio een show aan zijn eigen tak verkocht, werkte het echter een beetje anders. Bedenk dat streamingdiensten gebaseerd zijn op een abonnementsmodel en dat sterren geen royalty’s ontvingen op abonnementsgeld. Door een show voor bijna niets te verkopen, zou een studio alle winst uit een serie kunnen binnenhalen en nooit royalty’s aan de sterren kunnen doorgeven. Duidelijk? Als dat niet het geval is, schrijf het dan allemaal toe aan dat meest onuitsprekelijke beest: ‘Hollywood-boekhouding’.
Je zou kunnen aannemen dat de ‘Bones’-zaak voor altijd een einde zou hebben gemaakt aan dit soort oneerlijke streamingbedrog, maar het maakte niet echt een einde aan alle oneerlijkheid. Je zou je de stakingen van 2023 kunnen herinnerenwaarin (onder andere) professionele schrijvers, acteurs en regisseurs allemaal staakten omdat de streaminginkomsten niet met hen werden gedeeld. Sindsdien is de industrie aan het muteren en zal er nooit meer zo uitzien als voorheen.
