Kevin Warsh, de man die is genomineerd om leiding te geven aan de Federal Reserve, de belangrijkste financiële instelling ter wereld, vertelde dinsdag aan de Amerikaanse Senaatscommissie voor het Bankwezen dat hij geen geheime afspraken had gemaakt met het Witte Huis over het rentebeleid, waarmee hij zijn professionele integriteit verdedigde.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Hij zei dat hij onafhankelijk zou optreden als hij Jerome Powell zou opvolgen, ondanks de aanhoudende publieke druk van de Amerikaanse president Donald Trump om de financieringskosten te verlagen.
De vraag naar die onafhankelijkheid werd hem scherp gesteld tijdens de hoorzitting, toen de Republikeinse senator John Kennedy vroeg of hij de ‘menselijke sokpop’ van Trump zou zijn. Warsh antwoordde: “Absoluut niet.”
Zijn opmerkingen kwamen te midden van bredere zorgen op Capitol Hill over de toekomstige richting van de centrale bank, waarbij wetgevers verdeeld waren over zijn eerdere staat van dienst en zijn benadering van het monetaire beleid.
Warsh hield vol dat de president hem nooit had gevraagd zich aan een specifiek rentepad te binden en zei dat hij niet op een dergelijk verzoek zou hebben ingestemd.
De hoorzitting benadrukte de aanzienlijke druk waarmee de Federal Reserve wordt geconfronteerd bij het handhaven van haar onafhankelijkheid en het aanpakken van de inflatie, die nog steeds op 3,3% ligt.
Slechts enkele uren voordat de sessie begon, verklaarde de Amerikaanse president Donald Trump in een CNBC-interview dat hij teleurgesteld zou zijn als Warsh niet onmiddellijk renteverlagingen zou doorvoeren.
Deze huidige wrijving duidt erop dat het Witte Huis wellicht moeite zal hebben om de nodige stemmen binnen te halen om Warsh te bevestigen voordat Powells ambtstermijn als voorzitter van de Fed op 15 mei afloopt.
Democratische oppositie en Republikeinse dissidenten
Democratische senatoren waren bijzonder uitgesproken in hun scepsis en beschuldigden Warsh ervan zijn economische standpunt aan te passen aan het politieke klimaat.
De Amerikaanse senator Elizabeth Warren noemde de genomineerde een ‘sokpop’, wat suggereert dat zijn installatie een ‘illegale overname’ van de instelling zou vergemakkelijken.
Critici wezen ook op zijn historische staat van dienst, waarbij hij beweerde dat hij voorstander was van hogere tarieven tijdens Democratische regeringen, maar onder Republikeinse leiding milder is geworden.
De Amerikaanse senator Ruben Gallego citeerde berichtgeving van de Wall Street Journal (WSJ), waarin werd beweerd dat de president er eerder bij Warsh op had aangedrongen de financieringskosten te verlagen. Warsh reageerde door te stellen dat dergelijke rapporten gebaseerd waren op onnauwkeurige bronnen en herhaalde dat de onafhankelijkheid van de Fed “essentieel” is voor de economische stabiliteit.
Ondanks de steun van Trump wordt de nominatie ook geconfronteerd met een kritieke wegversperring binnen de Republikeinse Partij.
De Amerikaanse senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina, herhaalde zijn weigering om Warsh te steunen zolang het onderzoek van het ministerie van Justitie naar Jerome Powell voortduurt.
Het onderzoek, onder leiding van assistent-advocaat van de VS, Jeannine Pirro, onderzoekt of Powell vorig jaar meineed heeft gepleegd tijdens een getuigenis over de begroting van een renovatieproject van de Federal Reserve.
Tillis en andere Republikeinse collega’s hebben hun steun voor Powell uitgesproken, met het argument dat het onderzoek waardeloos is. Volgens Tillis zal hij pas op een opvolger stemmen als het ‘onderzoek is stopgezet’, een standpunt dat de benoeming in een nauw verdeelde commissie feitelijk bevriest.
Federale aanklagers hebben naar verluidt hun inspanningen om toegang te krijgen tot Fed-gegevens vorige week voortgezet, zelfs nadat een rechter eerder geen bewijs had gevonden om de beschuldigingen te ondersteunen.
Juridische en ethische hindernissen
De procedure ging ook in op de persoonlijke financiële belangen van Warsh en de logistieke uitdagingen van een mogelijke leiderschapstransitie.
De Amerikaanse senator Elizabeth Warren stelde vragen over de investeringen van de genomineerde in particuliere entiteiten, waaronder SpaceX en Polymarket, en merkte op dat de specifieke omvang van deze belangen niet volledig aan het publiek was bekendgemaakt.
Warsh verdedigde zijn standpunt door te stellen dat het Office of Government Ethics zijn plan om alle activa binnen 90 dagen na zijn bevestiging af te stoten al heeft goedgekeurd.
Wat de onzekerheid nog verergert, is de unieke situatie waarbij Jerome Powell betrokken is.
In tegenstelling tot de meeste vertrekkende voorzitters heeft Powell aangegeven dat hij van plan is in de raad van bestuur van de Federal Reserve te blijven tot zijn afzonderlijke ambtstermijn in 2028 afloopt, of totdat het meineedonderzoek is afgerond.
Dit zou een lastige machtsdynamiek kunnen creëren waarbij de voormalige voorzitter naast zijn opvolger zit, een scenario dat sinds eind jaren veertig niet meer in Washington is voorgekomen.
Hoewel de Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd Powell volledig uit het bestuur te verwijderen, suggereren juridische experts dat een dergelijke stap moeilijk zou zijn, vooral gezien de recente precedenten van het Amerikaanse Hooggerechtshof met betrekking tot de bescherming van Fed-gouverneurs tegen politiek ontslag.
