Spirit Airlines is gesloten in de vroege uren van zaterdagochtend. Tegen die avond probeerde een superfan het al te redden.
“We zouden Spirit Airlines kunnen kopen”, zei Hunter Peterson, een stemacteur die ooit 24 uur lang met Spirit Airlines vloog, opgewonden in een Instagram-post.
“Dit begon als een grap en dit loopt op de best mogelijke manier snel uit de hand”, zei hij in een andere post.
Met ‘wij’ bedoelde Peterson gewone mensen, inclusief voormalige werknemers en passagiers. Hij noemt zijn beweging Spirit 2.0 en moedigt mensen aan om samen te komen om de luchtvaartmaatschappij te kopen voordat private equity dat doet.
‘Private equity circuleert al rond de wrakstukken. Maar voordat ze het opsluiten, is er een kleine kans op iets dat nog nooit is gebeurd in de commerciële luchtvaart. De passagiers, de arbeiders en de gemeenschappen die Spirit bediende, kunnen het terugnemen’, schreef hij op de Spirit 2.0-website.
Miljoenen mensen hebben Peterson’s berichten op sociale media bekeken waarin hij zijn idee uiteenzette en bezochten de website, die hij naar eigen zeggen in een uur heeft gebouwd en die overigens steeds crasht.
Op een banner bovenaan de website staat: “De mensen kunnen het bezitten.”
Het idee is een pagina uit de Het draaiboek van Green Bay Packers. De Packers zijn het enige non-profitorganisatieteam in de NFL dat eigendom is van de overheid. In plaats van één miljardair-eigenaar is het team eigendom van 538.967 aandeelhouders.
“Geen enkele miljardair kan het team in beweging brengen. Geen enkel hedgefonds kan het voor onderdelen leeghalen”, schrijft Peterson op de website, verwijzend naar het Packers-model. “Spirit 2.0 is dat model – voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis toegepast op de luchtvaart.”
Peterson begon niet-bindende intentieverklaringen van geïnteresseerde mensen te accepteren. Hij heeft toezeggingen ontvangen van in totaal bijna $23 miljoen van 36.605 mensen vanaf zondagmiddag. Spirit 2.0 heeft nog geen echt geld ingezameld.
Dat is ver verwijderd van de waarschijnlijke waarde van de inmiddels ter ziele gegane luchtvaartmaatschappij. Peterson mikt op toezeggingen van 1,7 miljard dollar. JetBlue probeerde in 2022 Spirit Airlines over te nemen voor ongeveer $ 3,8 miljard voordat antitrusttoezichthouders het stopzetten.
“Registreer uw intentie om bij te dragen – vanaf $ 45. Er is nog geen geld in beweging. Dit is uw verklaring die u binnen wilt hebben voordat het venster sluit”, zegt de website. “Samen tonen we de collectieve wil en het kapitaal aan om een serieus bod uit te brengen voordat private equity het vastlegt.”
Spirit Airlines stond bekend om zijn ultralage kosten en bediende 34 jaar lang passagiers in de hele Verenigde Staten.
De ineenstorting van de luchtvaartmaatschappij kwam na een paar tumultueuze jaren vol verlof, ontslagen, fusiedrama’s, loonsverlagingen, faillissementen en – meest recentelijk – een mislukte crisis. Federaal reddingspakket van 500 miljoen dollar van de regering-Trump. De ineenstorting van de luchtvaartmaatschappij treft ongeveer 17.000 werknemers, en velen passagiers bleven klauteren om nieuwe vluchten te boeken.
Andere luchtvaartmaatschappijen grepen de kans om te helpen met beide handen aan gestrande Spirit Airlines-passagiers. United Airlines biedt tickets met een maximumprijs aan aan reizigers die hun vlucht op het laatste moment moesten annuleren, en American Airlines biedt maximumtarieven aan op routes die overlappen met Spirit Airlines.
Peterson, die zichzelf de potentiële nieuwe CEO van Spirit Airlines noemt, zei dat hij verbaasd is dat wat begon als een grapje bij zoveel mensen een gevoelige snaar heeft geraakt.
“Ik stort nu echt in”, zei hij in een Instagram-post waarin hij de reacties die hij tot nu toe heeft ontvangen, beschrijft.
