Er wordt onderzoek gedaan naar de voormalige Spaanse premier Zapatero: NPR

MADRID – Een Spaanse rechtbank onderzoekt voormalig premier José Luis Rodríguez Zapatero wegens vermeende beïnvloeding en andere mogelijke misdaden die verband houden met de reddingsoperatie van een overheidsluchtvaartmaatschappij.

De Nationale Rechtbank in Madrid onderzoekt mogelijk financieel wangedrag in verband met de redding door de Spaanse regering van luchtvaartmaatschappij Plus Ultra, die in 2021 53 miljoen euro (nu 62 miljoen dollar) aan overheidsgeld ontving als onderdeel van de herstelfondsen voor COVID-19.

De rechtbank zei in een verklaring dat het onderzoek werd uitgebreid tot Zapatero, die op 2 juni werd opgeroepen om de vragen van een rechter te beantwoorden. De politie met bevelschriften van de onderzoeksrechter heeft dinsdag het kantoor van Zapatero doorzocht.

Zapatero, 65, was premier van 2004 tot 2011 en was al tien jaar uit zijn publieke ambt toen Plus Ultra het reddingspakket ontving.

Hij is lid van de socialistische partij onder leiding van de huidige premier Pedro Sánchez, wiens partij de afgelopen twee jaar is opgeschrikt door andere corruptieschandalen.

Zapatero ontkende alle aantijgingen.

“Al mijn publieke en private activiteiten zijn altijd uitgevoerd in volledige overeenstemming met de wet”, zei hij in een verklaring aan de Spaanse media. “Mijn privéactiviteiten en de inkomsten en vergoedingen die ik heb ontvangen, zijn via de inkomstenbelasting aangegeven met absolute transparantie en wettigheid.”

Plus Ultra is een luchtvaartmaatschappij in Spaanse handen met investeerders uit Venezuela. Het specialiseerde zich in vluchten tussen Spanje en Venezuela, Peru en Ecuador.

Sinds zijn ambtstermijn heeft Zapatero een groot deel van zijn activiteiten gericht op het onderhouden van de dialoog met de regering in Venezuela, die grotendeels geïsoleerd was van de westerse landen nadat deze hardhandig de democratische oppositie had aangepakt.

Toen de Spaanse regeringswoordvoerder Elma Saiz dinsdag naar Zapatero werd gevraagd, zei hij tegen verslaggevers dat de regering “het nieuws benadert met kalmte, vertrouwen, voorzichtigheid en respect voor de wet.”