In de jaren na de uitgave van het boek heeft een kleine gemeenschap van hobbyisten zich met hun eigen draden en schermen beziggehouden om zelfgebouwde apparaten te maken, vaak voor hackdoeleinden of coderen onderweg. Historisch gezien leken decks op een heavy-duty laptop, met een scherm en een klein toetsenbord, vaak strak, utilitair en gehuisvest in een Pelican-koffertje om ingebeelde, apocalyptische scenario’s te overleven. Een nichehamradio YouTuber, meer dan een jaar geleden, noemde de zijne instructievideo “DIY Doomsday Cyberdeck EMAIL/TEXT without INTERNET” en uiteraard inclusief de “prepper” hashtag.
Wat Tan’s cyberdeck onderscheidt, is de esthetiek. In haar opgeknapte handtas zit, qua hardware, een Raspberry Pi single-board computer met een klein toetsenbord en scherm. Allemaal redelijk standaard dingen: de vrouwelijke behuizing en slimme details van het cyberdeck ondermijnen de verwachtingen. “Ik heb nog nooit iemand een hyper-femme-versie zien doen”, zegt ze. Tan voelde waardering voor de tactische esthetiek die eerder door de cyberdeck-gemeenschap was gecreëerd, maar ze wilde een versie maken die authentieker aanvoelde bij haar stijl. “Ik ben altijd erg antiminimalistisch geweest”, zegt ze. “In mijn leven wil ik kleur, en ik wil dat alles wat ik bezit laat zien dat ik het ben.”
Om haar zeemeermin-cyberdeck minder afhankelijk te maken van internettoegang, heeft ze enorm veel bestanden van haar pc overgezet, waarbij ze liedjes, boeken, kaarten, Wikipedia-artikelen en zelfs enkele foto’s van haar katten rechtstreeks naar het apparaat heeft geüpload. Als de aangepaste muis is aangesloten, kan ze zelfs rennen Noodlot erop.
Tan zegt dat het publiek voor haar veel bekeken TikToks ongeveer driekwart uit vrouwen bestaat. “Veel mensen hadden het antwoord: ‘Oh, ik wist niet dat je zo’n computer kon maken. Ik dacht dat het een grijze doos moest zijn, zoals elke andere Mac of Dell of wat dan ook'”, zegt Ling Lu, een 28-jarige productontwerper en illustrator die in New York City woont. Ze werd geïnspireerd door de video’s van Tan en probeerde haar eigen grillige gadget te maken, de ‘cyberduck”audiodagboek, een opnameapparaat in de vorm van een vogel voor persoonlijk gebruik.
